【コミカライズ連載スタート＆２巻発売中】勇者パーティーを追放された精霊術士 最強級に覚醒した不遇職、真の仲間と五大ダンジョンを制覇する

第186話 ＳＳ３ メンザとロザンナの若き日

　冒険者ギルド・ツヴィー支部長でラーズと行動しているメンザ。

　ツヴィーの街で孤児院を経営しているロザンナ（１３６話登場）。

　同世代の二人の若い頃の話です。

　　　◇◆◇◆◇◆◇

「ロザンナさん」

　ギルド酒場で一人飲んでいたロザンナは若い男に声をかけられ、訝しげに振り返る。

　男の顔に覚えがあった。

　この街の冒険者なら、ほとんどの者が知っている男だ。

　イケイケパーティー『五帝獅子』。

　破竹の勢いでのし上がってきた若手パーティー。

　今一番注目されているパーティーだ。

　その勢いを体現するかのごとく、ヤンチャなメンバーが揃っている。

　その中で一人、メンザだけが若いくせにやけに落ち着いていた。

　そんな彼が一体なんの用だ――ロザンナは気を引き締める。

「なんだ？」

「ロザンナさん。僕と結婚してください」

「へえ」

　まったくの予想外に、ロザンナは拍子抜けしてしまう。

　彼女は前衛アタッカーだ。

　ゴリゴリの筋肉鎧を身にまとい、拳ひとつでモンスターをバッタバッタと薙ぎ払うスタイルだ。

　自分が女としての魅力があるとは思っていない。

　女であることよりも、冒険者であることを選んだのだ。

「私は自分より強い相手しか興味ない。他を当たんな」

　今までも何人かの物好きがプロポーズしてきたが、ロザンナは今回と同じ対応だった。

　どうせ、冷やかしじゃないかと思っていた。

　半数はこの言葉にビビって去り、残りの者もその拳の前に沈んだ。

　どうせ、この優男も口だけだろう。

　そう思ってすげなく袖にするロザンナだったが、メンザはめげなかった。

「せめて、チャンスをください。貴女（あなた）より強いことを示してみせます」

「ほう」

　ロザンナはニヤリと口の端を上げる。

　可愛い顔をして、根性はあるようだ。

　やはり、コイツも『五帝獅子』の一員だな。

　まだまだ若い。

　だが、そのまっすぐな若さがイイ。

　一度、鼻っ柱をへし折ってやろう。

「ついて来な」

　ロザンナはグラスを空にすると、歩き出す。

　二人はギルド裏手の訓練場に向かった。

　そこで二人は向かい合って立つ。

「アンタ、タンクだろ。私の一撃に耐えられたら考えてやるよ。ほら、準備しな」

『――【魔導盾（マギカ・シールド）】』

　スキル発動と同時に、メンザの前に魔法障壁が現れる。

「じゃあ、行くよ――」

　軽い口調だが、ロザンナを包む空気が変わる。

　メンザはヒリつく空気に足が下がりそうになった。だが、意地を振り絞って、その場にとどまる。

「へぇ」

　メンザには怯えた様子が一切ない。

　ロザンナは嬉しくなる。

「うらあぁ」

　闘気を纏ったロザンナの拳が魔法障壁に叩きつけられ――。

　――ドンッ。

　――パリン。

　――ドスッ。

　拳は障壁を叩き壊し、メンザの腹に深く食い込んでいた。

「待ってて……ください。必ず……追いつき……ます……から…………」

　それだけ言い残し、メンザは意識を手放した。

　　　◇◆◇◆◇◆◇

　それからしばらく、メンザがロザンナに話しかけてくることはなかった。

　その代わりに入ってくるのは『五帝獅子』の攻略状況だ。

　今はまだ、ロザンナたちの方が先を行っている。

　だが、『五帝獅子』は凄い早さでその差を縮めていく。

「これなら、すぐに追いつかれちゃうかもなあ」

　『五帝獅子』の活躍を聞くたび、ロザンナは嬉しくなった。

　――そして、一年後。『五帝獅子』はロザンナのパーティーを追い越した。

　その報が届いた日の夜。

「ロザンナさん、お話があります」

　ついにこの日が来た。

　私も年貢の納め時かな。

　ロザンナの中では、いろんな思いがごちゃ混ぜだ。

　初めての経験だが、悪い気はしなかった。

「じゃあ、裏に行くか」

　一年前と同じ力試し。

　今度はきっとメンザが勝つだろう。

　そのときは――。

　どこから聞きつけて来たのか、大勢のギャラリーが集まっていた。

　一年前と同じように、二人は向き合って立つ。

「準備しな」

　高揚感でロザンナは身体が熱い。

　だが、メンザは――。

「ごめんなさい」

　その場にひざまずき、土下座を始めた。

「は？」

「どうか、この話なかったことにしてください」

「え？」

「自分から切り出した話なのに、本当に申し訳ないです」

　メンザは何度も頭を地につける。

　一方、ロザンナは理解が追いつかない。ただ、身体が冷えていくことだけは感じられた。

　そこに一人の女性が、観客の輪から飛び出してきた。

「メンザさんは悪くないです。悪いのは全部、私です」

　女性はメンザの隣に並んで頭を下げる。

　思わぬ展開に、ギャラリーは沸き上がり、大騒ぎだ。

　見世物としては最高だろう。

「おい。静かにしろ」

　だが、ロザンナが低い声を発すると、場はシーンと静まり返る。

　彼女と目の合った冒険者は、怯えて陰に隠れた。

　落ち着いたのを見計らって、ロザンナは二人に問いかける。

「えっと……どういうこと？」

　メンザが顔を上げて、真っ直ぐな視線をロザンナに向ける。

「僕はこの子――ヨゼフィーネと結婚するんです」

「は？」

「気づいたんです。『自分が好きな相手』と結ばれるよりも、『自分を好きでいてくれる』相手と結ばれる方が幸せだってことに。彼女がそれを教えてくれたのです」

　ヨゼフィーネは冒険者ではない。

　メンザの行きつけの酒場の娘だ。

　この一年間。

　ヨゼフィーネはメンザを支えてきた。

　過酷なダンジョン攻略に向かうメンザを励まし、癒やしてきたのが彼女だった。

　メンザは確かにロザンナに恋していた。

　だが、弱ったとき、苦しいときに隣りにいてくれるのはヨゼフィーネだ。

　彼女の優しさ、清純さ、そして、彼女から向けられる好意。メンザの心は揺れた。

　そして、メンザがひどく落ち込んだある日。

　ヨゼフィーネが胸を貸してくれた。

　彼が落ち着くまで、胸に抱き、優しく頭を撫で続けた。

　メンザの気持ちが落ち着いて、身体を離したとき。

　二人の視線が絡まった。

　吸い込まれるように距離が縮まり――唇が重なる。

　若い二人だ。

　若さを止められず、二人は肌を重ねた。

　二人とも、初めての経験だった。

　夜が明けた――。

　ヨゼフィーネは愛していた。

　出会ったときから恋い焦がれ、惜しみなく愛を注いできた。

　だが、彼女はそれ以上は望まなかった。

　相手は冒険者――留め置くことは出来ない。

　せめて、一夜だけでも――その願いが叶ったので、彼女は満足していた。

　だが、メンザはヨゼフィーネが思っていた以上に生真面目な男だった。

　後朝（きぬぎぬ）の別れ――衣を正し去ろうとする彼女を引き止める。

「僕と結婚してください」

　メンザは責任を取ると言って聞かなかった。

　その真摯な態度にヨゼフィーネは感激し、二人は結ばれることになったのだ――。

　そんな話を聞かされたら、ロザンナとしてはなにも言い返せない。

　落胆はひどいものだったが、年下の二人にそれを見せるのは矜持が許さなかった。

「おめでとさん。私を振ったんだ。ちゃんとその子を幸せにするんだよ」

　そう言い残して、その場を立ち去る。

　その背中に「かっけえ」とか、「ねーさん、男前だなあ」とか、声が届くが、ロザンナはすべて無視して、夜の街に消えて行った。

　そんな彼女を追いかける一人の男がいたが、誰も気づいていなかった――。

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１３６話にあるように、ロザンナはその後「素敵な旦那さん」と結ばれて、幸せな人生を送っているので、ご安心ください。