【３月１日２巻発売！】勇者パーティーを追放された精霊術士 最強級に覚醒した不遇職、真の仲間と五大ダンジョンを制覇する

第69話 勇者パーティー２３：クリストフ編終幕２

　クリストフはクウカを連れ、意気揚々とダンジョンへ潜る。

　転移先は第２階層。

　あまり人の訪れない不人気エリアだ。

　現に、今も周囲には誰もいない。

　クウカに都合が良いように、誰もいない。

「それで、どこに向かうんだ？」

「クリストフさんが言ってた『スランプ』って言葉を聞いて、良いアイディアが浮かんだんですよ」

「ほう。さすがクウカだ。詳しく聞かせてくれ」

「はいっ。調子を取り戻すのに一番良いのは無双だと思うんです」

「無双かっ。悪くないな」

　クリストフは無双とか、最強とか、そういう言葉に弱い。

　クウカの予想通りに食いついてきた。

「ええ、これから向かうのはモンスターハウスですが、クリストフさんからすれば、はっきり言ってザコです。一撃で倒せるようなモンスターばかりです」

「なるほど、一撃。それで無双というわけか。気持ちよさそうだ。いいアイディアだ」

「はいっ。でも、ただ普通にやるだけじゃ面白くないと思うんです」

「ふむ。なにか考えがあるんだな。言ってみろ」

「そのままやっても緊張感がありません。勝って当然の相手なのですから」

「まあ、そうだな」

「そこで、私は考えました。緊張感を保ちながら無双する方法を。そして、思いついたんです」

　目をキラキラとして語るクウカ。

　真意を隠し、クリストフが望む言葉を紡いでいく。

「防具を外すんですっ！」

「防具を？」

「はいっ。一撃で敵を葬るだけでなく、一発も攻撃を受けない。これこそ、勇者に相応しい戦い方だと思いますっ」

「確かにそうだな。だが、危険ではないか？　もし、攻撃を食らったら……」

　さすがのクリストフも少し慎重になるが、クウカが畳み掛ける。

「クリストフさんなら、大丈夫です。２層のモンスターくらいに遅れを取ることはあり得ませんよ。今日は足を引っ張る味方もいないことですし。いつもと違って本気を出せるじゃないですか」

「そうだな」

　クリストフの気持ちが傾く。

　「足を引っ張る味方がいない」という言葉は、クリストフには覿面（てきめん）だった。

　自分が実力を発揮できないのは、足を引っ張る味方のせい。

　ここのところ結果が出てないのも、全部そいつらのせい、俺は悪くないんだ。

　そのような言い訳を受け入れることで、クリストフの自尊心は守られる。

　クウカの見事な誘導であった。

　そして、最後の追い打ちが――。

「それにどんな傷を負っても、私の回復魔法があります。クリストフさんがどんな怪我を負っても、必ず私が治療します。だから、絶対に危険なことは起こらないです」

　顎に手を当て、クリストフは考えこむ。

　自分が華麗にモンスターをなぎ倒していく姿を想像しているのだろう。

「うん。それで行こう。クウカ、えらいえらい」

　クリストフに頭を撫でられ、クウカが気持ちよさそうに応える。

　かくして、クリストフはクウカの策略にずっぽりとはまってしまった。

　その危険性にまったく気づかないうちに。

「あの短時間でそこまで考えたのか。うん、クウカは最高だ」

「いえ、クリストフさんのお役に立ちたい一心です」

「ははっ。いい心がけだ。やはり、俺を理解してくれるのはクウカだけだな。これからも隣りにいてくれよ」

　はははっ。と笑うクリストフ。

「はいっ。ずっと一緒です」

　死ぬまでずっと――クウカは心の中でささやく。

「じゃあ、行こうか」

「あっ、でも、モンスターハウスについてから防具を外したりしてると、もたもたしちゃいます。今のうちに外しておきませんか？　この先は大したモンスターも出ませんから、安全ですし」

「まあ、そうだな。雑魚モンスターの一匹二匹出てきたところで、どうということはないしな」

　クリストフは軽く双剣を振って自信を示す。

「よし、――【着脱】」

　身につけていたミスリルの鎧兜が一瞬にしてマジック・バッグに収納される。

　装備は魔法によって一瞬で着脱できる。

　モンスターハウスに着いてからでも、もたつくことはない。

　なぜ、わざわざここで装備を外すようにクウカが勧めてきたのか。

　だが、クリストフの軽率さは、そこまで考えを巡らせなかった。

　もう少し慎重であれば、また違った結末になったかもしれないのに――。

「じゃあ、行こうか」

「はいっ」

「万が一があったら困る、クウカは後ろをついて来てくれ」

「クリストフさんはやっぱり優しいですね」

「ああ、俺は勇者だからな」

「ふふっ、カッコいいです」

　クリストフはクウカの笑顔にやられ、今すぐにでもクウカの身体を貪りたい衝動が湧き起こる。

　それを必死で押し殺し、何事もない顔を作り上げる。

「それで、どっちに行ったらいいんだ？」

「ええ、こっちです」

　クウカが道を指し示し、二人は縦列で歩き始める。

　先頭を行くクリストフ。

　その２メートルほど後ろをついて行くクウカ。

　巨石で組まれた通路を一応警戒しながら、進んで行く。

「この通路少し暗いな？」

「そうですね。どうしましょうか？　モンハウ内は明るいはずですが」

「モンハウは近いんだよな？」

「はいっ、５分もかからないはずです」

「んー、じゃあ、メンド臭いからいいだろ。どうせザコしかでないんだろ？　いらんいらん」

　前は見渡せるが、足元は少し暗い程度。

　『無窮の翼』が揃っているときであれば、ウルの魔法で明かりを確保するところだが、今は彼女はいない。

　代わりとなる魔道具ならあるのだが、クリストフは面倒臭がって、それも使用しなかった。

　ラーズがいれば、「油断するな」とたしなめるところだろうが、ラーズもここにはいない。

　二人は薄暗い通路を歩いて行く。

　クリストフはすっかり、油断しきっている。

　その背中を見つめるクウカは――。

　先ほどクウカが言った言葉。

　――この先は大したモンスターも出ませんから、安全ですし。

　この言葉だが、前半は真実だ。

　モンスターハウスに向かうこの通路、滅多なことではモンスターが現れない。

　そして、この先のモンスターハウスだが、経験値もドロップ品もしょぼい、いわゆる、ハズレモンスターハウスだ。

　だから、この区画に冒険者が現れることもまずありえない。

　だからこそ、クウカはこの場所を選んだのだ。

　そして、先ほどの言葉の後半部分。

　これは嘘だ。

　この通路は安全ではない。

　それを知っているのはクウカのみ。

　安全ではない通路をクリストフが歩いて行く。

　警戒せず、油断しきった足取りで。

　一歩、一歩、近づいていく。

「あッ、クリストフさんッ、そこッ！」

「ん？　どうし――」

　クウカの呼びかけに、クリストフは油断丸出しで振り向き――。

【後書き】

　こんなんでもパーティーリーダー（歴半年）。

次回――『勇者パーティー２４：クリストフ編終幕３』

　さわやかラブコメ終了。

　やってきました、クウカのターン！