第422話 side:ヴォルク
〖燻り狂う牙バンダースナッチ〗の影響により、我が視界が赤に染まる。
脳が殺意と興奮に支配される。
何かを斬り殺したい衝動に襲われる。
この魔剣は、所有者を強制的に怒り狂う狂戦士へと変える。
恐らくこれが魔獣王バンダースナッチの見ていた世界なのだろう。
この剣を扱うためにも我は精神修行に重きを置いて来たが、それでもこの剣を掴んだときの興奮を、破壊衝動を、未だに抑えることができない。
ここから先は、激情に任せ、本能のままに斬る。
「なに、アイツ……雰囲気が変わっ……」
「はぁぁぁぁぁぁっ!」
力任せに、魔剣を床へと叩きつける。
床が割れ、破片が辺りに舞う。
跳び上がって壁を蹴り、醜女のスライムへと跳ぶ。
「アハ! なぁんだ、馬鹿になったってだけみたいね! 〖水刃〗! 〖水刃〗!」
「〖水刃〗!」
二体のスライムが、我を挟んで水の刃を連発する。
「宙にいるから、避けるには防ぐか、軌道を逸らすしかないわ! そこを狙うわよ!」
「……うん、お姉ちゃん」
――我は、〖水刃〗を正面から受け止めた。
無数の刃が、我が身体を刻み、いくつもの傷を作る。
痛みは感じない。興奮が遮断する。
今の我は、痛みも苦痛も疲労も、命尽きるその手前まで感じない。
「……え?」「は、はぁぁあ!?」
我は魔剣を傾けて重心を動かし、床へと急降下する。
醜女のスライムの横へと降り立った。
「うおおおおおおお、らぁああああっ!」
大振りの一撃を放つ。
醜女はスライム独特の動きで身体を捻り、回避する。
「うげぇっ! 愚直になった分、バカみたいにぶん回す速度が上がってるわぁ! あれ、攻撃力補正だけじゃないわね。あっぶなぁ、あんなの直撃したら……」
魔剣が床を叩き、破壊する。
「いぎゃあぁっ!」
生じた衝撃波により、醜女のスライムが宙を舞う。
我は浮いた無防備な身体へ向け、魔剣を構える。
「おぉ、うぉおおおおおおおお!」
「ちょ、ちょっと! やめ、やめなさい! やめろぉ!」
「させない、〖コンフュージュ〗!」
少女のスライムの放った黄色い光が、我を包む。
脳内が掻き乱される不快感に苛立ち、我は顔に力を込める。
「……間に合った」
「ば、バッカじゃないの。フフ、正面から跳んだらこうなるって、わからなかったのかしら……いや、本当にわかってなかったみたいね! アハァ! ほんっとにしぶとい男だったけど、ようやく終わったわね、これで死ねぇ!」
醜女のスライムは、宙に浮いたまま、我へと触手を伸ばす。
「うぉらああああああっ!」
我は魔剣の大振りを、そのまま醜女のスライムへと打ち付ける。
「あっ……」
魔剣の一撃を受けた醜女のスライムが床に身体をぶつけ、そのままの勢いで大きく跳ね、壁に背を打ち付ける。
輪郭が崩れ、粘体の身体を痙攣させる。
「あ、あぐ……! し、しくじったわね、馬鹿ぁ! この……この、愚妹がぁ!」
「ち、違う! 効いてない! 多分、あの剣の精神干渉のせい! こっちから何かしなくても、既に錯乱に近い状態になってるから、意味がないんだと思う!」
「な、なにそれ!? はぁ!?」
「ほとんど本能で、その場その場の反射で動いてる! 乱す思考が、そもそもないのかも……」
「じゃ、じゃあ、〖コンフュージュ〗が効かないってことぉ!? ここに来て、そんな……! 本当にアイツ、もうバケモノじゃない!」
我は床を蹴り割り、醜女のスライムへと距離を詰める。
「狩らせてもらうぞぉおお! メフィストォ!」
「こっ、この!」
醜女のスライムは壁から剝がれ、床を這って我から逃げ始める。
逃走しながらも〖水刃〗を放ってくる。
我は魔剣で逸らしつつ、動かねば避けられない分は身体で受け、最短距離で醜女のスライムを目指す。
「どうにかアレを止めなさい! アタシが確実なダメージを与えて殺してやるわ! 瀕死なのは間違いない! だってあれだけ受けて、平気なはずがないもの! そうでしょ!」
醜女のスライムが、円を描く様に逃げる。
後を追う。
しばらく追って距離が縮まってきた頃に、横から飛んできたものに気が付いた。
少女のスライムだ。
途中から妙な動きで逃げていくと思えば、これに我を待ち伏せさせるため、誘導していたらしい。
身体が変形し、我の身体に纏わりつく。
「……今の内に、私ごと!」
身体が、思うように動かない。
「よくやったわぁ! ここで半身を失うのは痛いけど、負けるわけにはいかないものねぇ!」
醜女のスライムが移動を中断してこちらを振り返る。
手には、黒い光が溜まっていた。
我はスライムの押さえ付ける力に抗い、魔剣を振り上げる。
「……何をやっても、無駄。竜狩り……貴方は、私と死ぬ」
我は、残る全ての魔力を、魔剣へと集中する。
「〖グラビドン〗!」
「〖衝撃波〗ァ!」
魔剣を振るう。
〖燻り狂う牙バンダースナッチ〗から放たれた斬撃が、憤怒する竜を模し、黒く光る球体へと向かう。
竜の爪が床を削り、牙が〖グラビドン〗の球体を喰らう。
押さえ込まれた超重力の塊〖グラビドン〗が膨れ上がり、凄まじい轟音と共に破裂した。
「こ、この、バケモノ男がぁ!!」
辺りに土煙が舞う。
壁に大穴が空き、天井が崩れて瓦礫が落ちる。
土煙が晴れた時、飛び散った緑の水の飛沫だけが、辺りに舞っていた。
「お、お姉ちゃ……! この……!」
少女のスライムが、我へ纏わりつきながらも上半身を形成し、腕の先を剣へと変える。
「動揺したか、勝負を急いたな!」
我は身体を大きく振るってスライムのバランスを崩し、隙の生じた胸部から上を切断した。
宙を舞う少女へ、続けて追撃の一撃をお見舞いする。
少女の絶叫が響き、緑の水が舞う。
身体に残っていた粘体が、我から剝がれていく。
「はぁ、はぁ、はぁ……」
赤色が掛かっていた視界が晴れていく。
ちょうど、体力も気力も尽きたらしい。
……どうやらここが我の限界と見える。
体力尽きるまで暴れるしかないバンダースナッチを手にした時点で、ウロボロスを追う選択肢は消えてしまっていたが。
「約束は果たせなかったな、ウロボロスよ。だが、役目は果たしたぞ、不甲斐ないが、これで許せ」
我は魔剣を握りしめたまま、壁に背をついてしゃがみ込んだ。
酷く身体が重い。
混乱魔法と魔剣の精神干渉、魔力と体力の酷使のせいであろう。
頭の中も、ぐるぐるとしていて気持ちが悪い。
まともに立っていることさえ叶わなかった。
手に、ひやりとしたものが触れた。
メフィストの身体の一部だ。
「……幻蝶の剣、メフィスト。確かに貴様らは強敵であったぞ」
我は小さく呟き、目を閉じた。
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