転生したらドラゴンの卵だった～最強以外目指さねぇ～

第402話 side：ミリア

「まったく……ローグハイル殿だけでも、先にこっちに来させとくべきだった。アイツなら、全員纏めて早々に無力化できたのに」

　サーマルの手が、私の肩に触れる。

　動けない。

　この人がその気になれば、私は多分、次の瞬間には、目の前で溶けて死んだ、異貌の兵と同じ目に遭う。

　前回のときも、触られただけで、急に気分が悪くなったのを覚えている。

　この人は、触れた部位から毒を流せる。いや、そもそも、人間じゃない。

　今ならわかる。ここの兵と同系統の魔物だ。

　『絶死の剣サーマル』だけじゃない。

　王女の三騎士の内、もう一人も広間に姿を現していた。

　幼い藍色髪の少女、『幻蝶の剣メフィスト』……ここにきて、相手側に一気に戦力が補充された。

　メフィストは、異貌の兵達を相手になお食い下がる、ヴォルクさんの前へと出ていた。

「……雑兵相手に力尽きては、つまらんと思っていたところだ。最期の相手が、魔王の部下の幹部ならば、まだ恰好がつくというもの！　貴様の首をもらっていくぞ！」

　巨大な剣を手に、ヴォルクさんが、メフィストへ飛び掛かる。

「〖ミラージュ〗」

　メフィストの姿が、五重にぶれ、どんどんと個々の距離が広がっていく。

「貴方の戦い方は、膂力に特化し過ぎていて、単調にすぎる。私でも、力勝負じゃ敵わないけど、それだけ」

　五人のメフィストが剣を構え、ヴォルクさんへと迫る。

「その程度、全部潰せばよいだけだ！」

　大剣による巨大な五つの斬撃が、床を割り、すべてのメフィストへと迫る。

「なんて、強引……！」

　幻影含めるメフィスト四体は、同じ動作で〖衝撃波〗を回避。

　一体は〖衝撃波〗に当たるが、不自然に身体を透過していく。

「でも、まだ残りは四体……」

「避け方で見え見えだ！　隠しきれぬ脅えが命取りだったな！　〖月穿〗！」

　光の束が、大剣の先端を中心に螺旋状に展開し、次の瞬間には収束する。

　直線で放たれた突き技の延長線上を、光の線が走り、道中の全てを貫く。

　〖衝撃波〗の回避のために浮いたメフィストの身体へと、〖月穿〗が放たれる

「我は限界だが、一体は道連れにしていく！」

「っ！」

　メフィストの顔に驚愕が浮かぶ。

　遠目だけど、私にもわかる。

　あれは斬撃を魔力で覆って飛ばす、〖衝撃波〗と似た系統の技だけど、根本的に威力が違う。

　あんなものを受けて無事で済む生き物が、この世界にいるとは思えない。

　三騎士メフィストにしても、例外ではないはずだ。

　そのとき、メフィストの服の前部が縦に開き、ぼさぼさ髪の女の顔が外へと覗いた。

　おぞましい光景だった。魔物であるとはわかっていたけど、あまりに異形過ぎる。

　血走った不健康な眼と、青紫色の唇の女だった。

「はぁ、冷静になれよなぁ……アッタマ悪いんだから。はい、〖グラビドン〗」

　腹部から伸ばされた首と同時に、三本目の腕が前に掲げられる。

　手先に、黒い光を放つ球体が現れ、それはどんどん膨れ上がり、巨大化していく。

　二体目のメフィストはそれを前方へ射出した。

　〖グラビドン〗を貫いた〖月穿〗による線の剣撃は、その軌道を僅かに〖グラビドン〗の黒球の中央寄りへと歪められ、結果としてメフィストの身体を掠めるに終わった。

　メフィストの遠く後方の壁に、綺麗な円状の穴が開く。

「外した、か……」

「何あの威力、バッカじゃないの？　本当にニンゲン？　まぁ、でも、これで終わりねぇ」

　二つ目の頭部が背後を見て、鼻で笑う。

　メフィストの着地と同時に、ヴォルクさんを囲んでいた異貌の兵達が、一斉に襲い掛かる。

　大技の後のせいか、動きの鈍いヴォルクさんへと、容赦なく異貌の兵の剣が、触手が、滅多打ちにされていく。

　ロムロドンさんも、既に異貌の兵に打ち倒され、地に倒れている。

　金髪の女剣士だけはどうにか逃げ回っていたが、出口がすべて封鎖されている以上、捕まるのは時間の問題に思える。

「大丈夫、君だけは殺されないからさ。もっとも、適当にスキルを抜いて、王女様の人形にされるだろうけどね」

　サーマルが、膝を突く私の頭を、馬鹿にする様に撫でる。

「本当……運がよかった。メフィストとローグハイルはわかってなかったけど、オレにはわかるね。あいつらは真面目過ぎる。オレみたいに遊んで、情緒って奴を磨いておくべきだな。ともかく、君を連れて行けば、間違いなく王女様は、喜ばれる」

「私……会ったこと、あるんですか？」

「ないよ。せいぜい、王女様が遠目から見たくらいじゃない？　でも、君のお友達が、会ったことあるみたいでね。あっちこっちで聞いて回ってたから、すぐにわかったよ。君が、例の少女だってね」

　サーマルが何を言っているのか、さっぱりわからない。

　わからないけど……思ったより、話の通じる相手なのかもしれない。

　もっと得体のしれない思考の持ち主だと思っていたけど、少なくともサーマルには、会話が通じる。

「……私は、ついていってもいいです。でも、メルティアさんは、メルティアさんだけは、見逃してあげてください」

「駄目だ、逃がすメリットがないね」

「彼女は私のために、ここまで付いて来てくれたんです。私は非力ですけど……あなたの反応を見て、交渉の芽がないわけではないこともわかりました」

　私は自分の杖を、頭へと向けた。

　怖い、手が震える。それでもせいいっぱい、強張る顔に笑みを浮かべてみせた。

「……ふぅん、面白いじゃないか。オレは暗殺や襲撃もそれなりに任されてたんだけどね、似たようなこと言う奴を見たこともあるよ。本気だった奴は、いなかったけど。撃てるかどうか、賭けてみるのも面白いけど……気が乗った。いいよ、記憶を消して放逐か、監禁かのどっちかに留めるよう、王女様に提言してあげてもいい。通るかどうかは、保証しないけどね」

　あまりに相手優位の、ほとんど意味のない条件だった。

　ただ、やり取りで見えたこともある。

　それに何より、話をしている間は、この場の敵の最大戦力の片割れであるサーマルの注意を、引き付けていられる。

　次の瞬間、天井が崩壊した。

　巨大な広間の一角を占領するほどに、巨大な双頭のドラゴンが落下。

　ヴォルクさんに纏わりついていた異貌の兵が困惑しているうちに、尾を振るって弾き飛ばす。

　何体もの異貌の兵が飛び散る。鎧が割れ、中に入っている緑の本体が飛びだす。

　ヴォルクさんにとどめを刺そうとしてか、何人かの異貌の兵が、刃を伸ばして剣を叩きつける。

　が、ドラゴンの首の片割れが、ヴォルクさんを口に含んで守る。

　同時に翼が羽搏き、いくつもの風の刃を生じさせ、辺りに無差別に近い攻撃を繰り出し、異貌の兵達を牽制する。

　直撃した兵士は、鎧ごと切断され、身体が飛沫となって朽ち果てた。

「なんで、この場にドラゴンが！？　まさか奴か？　聖女の仕業か！？」

　サーマルが声を上げる。

　彼らにとっても、この乱入は予想外のものだったらしい。

　双頭のドラゴンの頭の上には、巨大な蜘蛛と、不自然に白い肌の赤眼の少女が乗っており、背には鉛色に輝く水溜りの様な魔物が這っていた。

　巨大な蜘蛛は、壁に糸を吐いて宙を舞い、壁を縦に疾走する。

　鉛色の水溜りが双頭のドラゴンの背から移動し、銀灰に輝く息を吐き出す。

　触れた異貌の兵の体表に銀灰の粉が付着して重なり、輝く彫像の様になった。

　痙攣する様にプルプルと震えていた彫像を、ドラゴンが踏み潰して粉砕した。

　白い肌の少女は、ドラゴンの頭に乗ったまま、風の魔法を行使して竜巻を生み、異貌の兵達を飛ばし、壁や床へと叩きつける。

　あっという間に倍に増えた異貌の兵達が、液体となり、鎧を残してその姿を消していく。

「奴の、〖スピリット・サーヴァント〗か！？　いや、聖女の〖スピリット・サーヴァント〗の枠は、既に埋まっているはずだと……そもそも、今更高位ドラゴンなんて……どこから、引き連れて……」

　サーマルが、私の肩を強く掴む。

　顔には苛立ちと怒り。

　唇を噛み締め、吐き捨てる様に口にする。

「まさか、アレがイルシアか！？」

「えっ……？」

　それは昔、私が付けた名前だった。

　捜している竜の名前でもある。

　私はゆっくりと、離れたところで暴れている双頭のドラゴンへと目を向ける。

　横顔に、なんとなく面影を感じる気はする。でも、確信は持てない。そこまでだ。

「……最悪だ、聖女を舐めていた。こっちが後回しにしていた間に、先に接触して、同盟を結んでいたのか。とにかく、相手を分散しないと……纏まってさえいなければ、イルシア以外は雑兵とメフィスト殿で、さっさと処理できる。王女様にいち早く状況を伝えつつ、ローグハイル殿と合流してイルシアを仕留めるには……」

　サーマルが私を見て、嫌な笑みを浮かべた。

「最悪ってわけじゃないか。まさか、こんな良札が土壇場で手に入ってくるなんてね。王女様が言うには、神の声の祝福という奴だ。オレはそんなもの、信じないけどな。後は、聖女がいつ残りの札を切ってくるのかが問題だが……」