転生したらドラゴンの卵だった～最強以外目指さねぇ～

第94話 side：猩々

　ボス、いなくなってから、五回ほど日が登って、同じ数だけ沈んだ。

　ボスの教えてくれた、壺づくり、上達した。

　ボスいないから、火起こすの、苦労した。

　火吹きガエル捕まえて、なんとか代用してる。よく扱いに失敗して、毛、燃やされる。

　ずっと前に見たことがあったニンゲンの持ってた、武器や防具、真似て作ってみた。

　重いから、仲間から不評。硬いし、強いのに。

　狩りのとき、オレだけつけてる。

　防具のせいで上手く動けなくて連携取れなくて、仲間に蹴られた。

　防具あるから、痛くなかった。アイツ、足押さえて泣いてた。防具、優秀。皆、つけるべき。

　狩りと土捏ね以外は、ずっと、ボス、捜している。

　洞穴を中心に、四体掛かりで動いてる。でも、まったく、手掛かり、ない。

　いつもあれほどボスを気に掛けていた、姉御が捜索に加わらない。

　姉御、きっと、何か知っている。そのはず。

　でも、教えてくれない。

　だいたい、一日中洞穴の隅で縮こまってる。

　たまに、毒壺の中に頭突っ込んで、足、ジタバタさせてる。

　空を見上げる。

　赤い、日が落ちてきた。

　もう、そろそろ、洞穴前に戻るか。

　今日も、収穫なし。

　オレは肩を落として、歩いて洞穴前に戻る。

　他の三体、オレより先に戻っていた。

　全員、浮かない顔をしてる。

「アオ？」

「アーオ」「アア」「アオアオ」

　オレが尋ねると、三体共、小さく首を振る。

　全員、成果なし。

　溜め息を吐きながら、洞穴の方を見る。

　ふと、気付く。

　ボスがいなくなってから洞穴に籠りきりだった、姉御の姿、ない。

　オレを見て他の三体も気付いたらしく、洞穴を見て、首を傾げる。

「キシ、キシィッ！」

　崖のある方向から、姉御が慌てたふうに走ってくる。

　こんなに慌てた姉御、ボス関係以外では、見たことない。

　よっぽど大変なことが起きたか、ボスが見つかったか。

　今、ボスが見つかったなら、もっと喜んでそう。

　何事かと姉御を見つめていると、姉御は、洞穴入り口の石像を睨む。

　ニンゲンの像の方だ。

　ひょっとして、ニンゲン、来る？

　姉御は肉を吊るしてある木に寄り、幹を引っ掻き始める。

　何をしてるのかと疑問に思えば、オレ達を見て「キシィッ！」と、声を上げる。

　手伝えって、ことか？

　オレは木から肉を外し洞穴に戻る。

　肉を壺の中に入れ、スコップ、四本取って洞穴前へ戻る。

　他の猩々にもスコップを配って、肉の木を切り倒す。

　姉御は満足そうにし、次にもう一本の木の根へと移動する。

　どっちも、切り倒してしまうのか？

　姉御の意図がわからず躊躇っていると、姉御が牙をチラつかせる。

　姉御の牙、毒ある。

　いつも止めてくれるボス、今、いない。

　噛まれかねない。

　オレはもう一本の木から肉を外し、洞穴へと戻る。

　また外に出てくるとき、他の三体が木を、切り倒した後だった。

　手分けして、切った木を洞穴の中に運んでいるのが二体。

　残りの一体、スコップで根を掘り返してる。

　ぼうっと見てたら、姉御に尻尾で軽く背を叩かれた。

　オレもスコップ持って、根を掘り返す。

　木の根も、洞穴の中に投げ入れる。

　掘った後も、土掛けて踏む。全部、姉御の指示。

　それからも、姉御の指示、続いた。

　石像も、洞穴の中に運び入れる。思ったより重くて、一旦落とした。

　壊れはしなかった。けど、ボスにバレたら怒られそう。

　洞穴床の毛皮も一部剥いで、土を掛けて汚す。

　これも、姉御の指示。

　ボスにバレたら、本気で怒られそう。

　途中で従うべきかどうか、悩んだ。

　ボス、噛まないけど吠える。

　姉御、吠えないけど噛む。

　とりあえずオレ、毛皮に土を掛けることにした。

　姉御の指示で、粘性の土で、汚した毛皮を洞穴入り口上部に固定する。

　潜って外に回ってから、ようやくわかった。

　外から見たら、汚れた毛皮が土の壁に見えて、入り口が分からない。

　これで、外敵入って来る心配ない。

　でも、オレ達は簡単に出入りできる。　

　多分、姉御、これでニンゲン撒くつもり。

　だから、肉干す木も、石像も中に隠した。

　姉御、賢い。怖いけど、頼りになる。

　中に入って、壺から出した肉を食べてると、ニンゲンらしき足音が近づいてくる。

　数は、四人ほどいる。

　まずは戸惑うような声がして、それに対して呆れたような声が聞こえてくる。

　ここに何かあると、見当をつけて来てたニンゲン、いるらしい。仲間から、詰られてるらしい。

　ニンゲンの声が、数分ほど続く。

　ひとり、またひとりと洞穴周辺から去って行って、ついに最後の一人が、他の三人を追って走って行った。

　気付かれなかったらしい。

　オレ、気になって入り口まで駆け寄って、毛皮を捲って外を見ようとした。

　けど、姉御に止められて、結局そのまま、寝ることにした。

　灯りにしてる光るキノコに毛皮を被せると、洞穴は一気に暗くなる。

　誰かがそれをしたら、明るくなるまで、誰も鳴き声を出さない。それが、ここのルール。

　朝。

　毛皮のせいで日が登ったのに気づけなくて、起きるの、いつもより大分遅れた。

　姉御の姿、なかった。

　オレ、慌てて他の三人起こして、洞穴の外、出た。

　姉御、洞穴の外で、ぼうっと立ってた。

　それからオレ達見て、「キシッ」と鳴いた。

　それでオレ、なんとなくわかった。

　姉御、ボス捜しに、遠くまで行く。きっと、そのつもり。

　お供しようと寄ったら、小さく首を振られた。

　ボスにも、代理ボスの姉御にも出て行かれたら、オレ達、困る。

　オレが頭を抱えていると、姉御、洞穴に顔を向け、「キシィッ」と鳴いた。

　いつか、ボス連れて帰ってくる。それまで、ここを守っておけ。

　オレには、そういうふうに聞こえた。

「アア！」「アオ！」「アァア！」

　姉御を説得しようとする他の三体より前に出て、オレは姉御に頭を下げる。

　オレの様子を見て、他の三体も鳴き声を止め、頭を下げた。

　オレ達を見て、姉御は安心したように小さく頷いて、それから静かに去って行った。

　姉御の姿が見えなくなってから、洞穴を振り返る。

　ボスと姉御の不在の間、オレが、洞穴守る。

　広げて、強化する。

　武器もいっぱい作る。

　他の群れと戦って配下にして、戦力も増やす。

　ボスと姉御が帰還したとき、喜ばれるよう、準備する。

　オレが武器作れば、他の猩々に後れを取らなくなるはず。