ノエルの館

第10話

アカネ「また、起こってしまったわね。」

ナオト「......」

アカネ「東雲くん。」

ナオト「なんですか？」

アカネ「......そう。よかったわ。」

ナオト「え？」

アカネ「いえ。少し心配したけど、無駄だったみたいね。慣れたかしら？」

ナオト「...もう、仕方ないですよね......」

アカネ「ええ。」

ナオト「そうですよね...。」

アカネ「生きて、一緒にここを出るわよ。」

ナオト「はい。」

ナオト「さっきのこと、ですけど...」

アカネ「後回しにした方がよさそうね。私たちがこれからすべきことは、またそのうち話しましょう。」

俺たちは部屋を出た。

アカネ「とりあえず、下に降りてみましょう。」

ロビーへ向かった。

......皇さんが倒れている。

表情を見ることは、できなかった。

【所持手札 : 2,3,6】

【NG行動 : 自分の耳に触れる。】

アカネ「...なるほどね。」

ナオト「どうしたんですか？」

アカネ「分からないの？東雲くん。彼女の手札を見てみなさい。」

ナオト「2,3,6、ですね。」

アカネ「ええ、そうよ。合計しても、11なの。」

ナオト「密告は、しなくても良かったんですね...」

アカネ「私たちは、端（はな）から協力なんてできなかったのよ。」

ナオト「......」

アカネ「これ以上ここにいても、何もないわ。」

ナオト「はい...部屋に戻りましょう。」

ロビーを、後にした。

ナオト「やっぱり、慣れないですね。｣

アカネ「ええ、本当に。」

ナオト「...それで、さっきの話なんですが。」

アカネ「大丈夫、忘れてないわ。でもその前にひとつ。」

ナオト「？」

アカネ「東雲くん、本当に強くなったわね。」

ナオト「...いい意味として受け取っておきます。」

アカネ「賢明ね。本題に移るわ。」

アカネ「私たちが今できることは、大きくふたつ。まずひとつは、早坂さんと白雪さんを守ることよ。」

ナオト「守るって？」

アカネ「言葉通りの意味よ。今から、2人を呼びに行くわ。詳しいことは、そのあと。いいわね？」

ナオト「え？あ、はい。」

アカネ「それじゃあ、少し待っていてね。」

桐江さんは、部屋を出ていった。

......

思えば、俺はいつも、桐江さんに助けられてばかりだ。

誰かが死んでは支えられ、また誰かが死んでは支えられてきた。

仕方がないといって自分に何度も言い聞かせてきたけれど、考えてみれば桐江さんだって同じなんだ。

俺に手を差し伸べてくれる人が、桐江さんがいなければ、俺は今頃死んでいると思う。

誰とも手を組まず、孤立した人から死んでいっているんだ。

結局俺は、何もできていない。

Kの能力を桐江さんの前で使ったこと。

今思えばそれだけじゃないか。

桐江さんが縋る場所なんて、どこにもないじゃないか。

できることなら、俺がそうなりたい。

俺だって、桐江さんを支えられるように......

っていうか、そもそも支えるってなんだよ...。

ただでさえ危険な状況なのに、なに人間関係なんて気にしてるんだよ......

何を考えても結論なんて出ない。

頭が、痛くなってきた。

考えることを、やめるしかない。

きっとこの地獄に、正解なんてないんだ。

ドアが開いた。

桐江さんが帰ってきた。

白雪さんと早坂さんもいる。

アカネ「お子様ふたりはそこのベッドにでも座りなさい。」

マリ「杏珠ちゃんはともかく、私はお子様じゃありませんよ！」

アンズ「あ、ちょっと鞠ちゃん！」

アカネ「...ふふ、元気ね。」

ナオト「それで、なんだったんですか？」

アカネ「いい？2人とも。私たちは、あなたを救済するために、話を進めるわ。」

アカネ「え、どういうことですか？」

マリ「救済って？」

アカネ「まず、さっきの皇さんの密告を思い出してみて。相手が車田さんとはいえ、他人を騙して生き抜いたのよ。きっと、これまでいい加減に生きてきた訳じゃないんだと思うわ。そんな皇さんが、どうして猪狩さんに負けたと思う？」

マリ「猪狩さんの方が1枚上手だったとか？」

アカネ「それもあるかもしれないわね。」

アンズ「もしかして、絵札？」

アカネ「それでも半分正解よ。」

アンズ「半分...」

アカネ「猪狩さんが持っていた絵札は、Jだったのよ。それは、東雲くんが証明してくれるわ。」

ナオト「俺がKを持っていることは、白雪さんには多分伝わってないと思うんですけど、もう隠しても意味ないですよね。」

マリ「はい、知りませんでした...」

アカネ「ええ、仕方がないわ。どう考えてもこのカードは、情報を共有したほうがいいもの。」

アカネ「そう、それで。彼女が持っていたのはJ。仮に同じ相手に3回能力を使ったとして、最初に見たカード以外を透視できる確率は2/3、その確率を引けたとしても、もう見た2つ以外の残り１つを透視できる確率は1/3。つまり、Jのカードだけで特定の相手の全ての持ち札を透視できる確率は？」

マリ「2/9ですね。けっこう少ない...」

アカネ「ええ、正解よ。百分率に直すと、約22%になるわ。」

アンズ「え、鞠ちゃん数学できたの！」

マリ「もう！バカにしないで杏珠ちゃん！」

アカネ「...続けていいかしら？」

マリ「あっ、ごめんなさい。」

アカネ「Jのカードだけでは、相手の手札の内訳を全て把握するには心許（こころもと）ないのよ。」

アンズ「Jの他にもなにか持っていたってことですか！？」

アカネ「いや、そうじゃないわ。」

アカネ「3人。」

アンズ「え？」

アカネ「皇さんを殺しに行った人の数よ。」

アンズ「え......」

マリ「......」

アカネ「醜（みにく）いものね。群れてかからないと押し通せない決意があるなんて。」

アカネ「......まぁ、起こってしまったものは仕方ないわ。私としては、頼りになる是本さんが、そんなことをするとは思ってなかったけれど。」

マリ「こんな状況です...仕方ないって思うしかないんですよね...。」

アカネ「ええ、その通りよ。」

アカネ「少し話が逸れたわね。本題に戻すわ。飯伏くん、猪狩さん、是本さんの3人は、結託したわ。ところで、その理由は分かるかしら？」

アンズ「他人と結託することで、単純に個人を相手に差をつけてるんですね。」

アカネ「ええ。でも、それをする必要はどこにあるのかしら？」

アンズ「...結託すれば、特定の個人1人を相手に楽勝できる...ってことですね。」

アカネ「彼らは結託することで、着実に1人ずつ殺し、3人で生き残るつもりよ。」

マリ「......残酷、ですね。」

アカネ「救済と言っても、これといって特別な策がある訳じゃないの。でも、あの3人の結託を解散させて、あんな殺害をもう起こさないようにすることは、出来るかもしれないわ。それが最終的に、あなたたちが死なないことに繋がればいいのだけれど。」

マリ「何をするつもりなんですか...？」

アカネ「私が、飯伏くんを密告するわ。」

ナオト「え...？」

アカネ「聞こえなかったかしら？」

アカネ「飯伏くんを密告すると言ったの。」

アンズ「そんな...」

ナオト「そんなの、無茶ですって！」

アカネ「あら、どうしたそう思うの？」

ナオト「確かにあいつに透視を3回使えば、ほぼ確実に密告できます。だけど、あいつはQも持ってるんですよ！」

アカネ「それがどうしたの。」

ナオト「もしうまくQを使われて、たった3度の質問で桐江さんの残りの手札が知られたら？もし横に猪狩さんがいて、あいつが死に際にそれを教えたとしたら...？」

アカネ「...もしもの話なんかしても、埒があかないわ。」

ナオト「でも......」

アカネ「もしかして、私のこと心配してるの？」

ナオト「当たり前、じゃないですか...」

アカネ「ふふ、優しいのね。...でも、今必要なのは優しさじゃないの。一歩踏み出す勇気よ。それに、元はと言えば、操っているのはきっと飯伏くんなはずよ。大元（おおもと）が居なくなれば、なにか変わるかもしれないわ。......私は、猪狩さんや是本さんには、希望を絶っていないの。」

アンズ「......」

マリ「......」

ナオト「...ひとつ、約束してほしいです。」

アカネ「なにかしら？」

ナオト「絶対、死なないでください。」

アカネ「......守れないかもしれない約束は、しないって決めてるの。」

ナオト「そんなこと...」

アカネ「彼が絵札を2枚持っていることは、分かっているでしょう？仮に3度使って、その2枚しか透視できないとすれば、その確率は(2/3)³で、8/27、およそ30%よ。その確率で、私は彼を密告できないことになるわ。言い換えれば、きっと同じくらいの確率で、私は殺されると思う。あなた達にできることは、私が彼を密告できる70%にかけて、黙って背中を押すことよ。」

ナオト「......」

マリ「...」

アンズ「...私は、応援します。」

マリ「杏珠ちゃん...」

アンズ「きっと、このゲームに安全策なんてないんですよね。飯伏さんたちのグループだって、最低限の危険は承知で動いてるんだと思います。」

マリ「...そう、だよね。桐江さんがやる気なら、私たちはそれを止める権利なんて、もともとなかったんですよね...。」

ナオト「......」

アカネ「ありがとう、2人とも。」

アカネ「...東雲くん。」

ナオト「なんですか...？」

アカネ「あなたがなんと言おうと、私は行くわ。言いたいことは、はっきり言っておきなさい。」

ナオト「俺は...桐江さんに、行って欲しくないです......。」

アカネ「......私たちはきっと、一番に信頼しあっているものね。」

ナオト「やっぱり、行くんですよね。」

アカネ「ええ。」

ナオト「絶対に、生きて帰ってきてください。」

アカネ「まかせなさい。きっと生きて帰るわ。」

桐江さんが笑顔を見せた。

アカネ「それじゃあ、私はもう行くわ。来てもいいし、適当に時間を潰していてもいい。好きにしなさい。でも、もし来るなら、どこか見えないところで見ていなさい。私はあくまでも、正々堂々勝負するつもりよ。」

桐江さんはドアを開けた。

俺たちも、それに続いた。