ノエルの館

第8話(外伝)

あの気味の悪いアナウンスが流れた。

俺の頭は、真っ白になった。

京介は死んだ。

アナウンスの内容に、間違いはないのだろう。

ロビーに、ひとりの女が歩いてきた。

レイナ「車田さんなら、会議室にいますわよ。」

こいつと話すのも忘れて、俺達は、会議室前へ走った。

マサミチ「すまない、みんな。少し、2人だけにさせてくれないか。」

マサミチ「10分だけでいい。待っていて欲しい。」

アカネ「...ええ。でも、忘れないで。こんなことは、これからも続くのよ。一日弱を共にしたとはいえ、私たちは赤の他人。毎回落ち込んでいる訳には行か」

マサミチ「分かっているさ。ただ、今回だけだ。すぐに立ち直ると約束する。」

桐江の発言に被せるように答えてしまった。

仕方がなかった。

アカネ「...そう、わかったわ。私たちはここで待ってるから。」

マサミチ「あぁ、ありがとう。」

俺は、一足先に、会議室へと入った。

警官をしていれば、恐ろしいが、死体を見ることは慣れるものだ。

だが、京介の死は、俺にとって全く違うものだった。

京介と俺は、20年来の親友だ。

今でこそ忙しくなり、3ヶ月に1度会えるかの日々が続いたが、昔はよく遊んでいた。

京介との出会いは、小学生のころだっただろうか。そこから話しが合い、中学、高校と同じ所へ進んだ。大人になってからは、しばしば会っては、どちらかの家で酒を呑みかわすような仲だった。

言ってしまえば、俺の生活の殆（ほとん）どに、

あいつがいたようなものだ。

そんなあいつが、今、死んだ。

机に突っ伏して、拳を前に突き出している。

当然だが、脈はもうなかった。

俺は、京介の遺体に近寄った。

死臭がしたが、今はそんなことは関係なかった。

机の上に、京介のタブレット端末があった。

【所持手札: 1,6,9】

【“4”のカードで密告失敗】

【NG行動:他人に暴力をふるう】

......本当に死んだんだな。

マサミチ「なぁ、京介。」

俺は、部屋から漏れないような小声で呟いた。

マサミチ「.........」

だが、それ以上は何も出てこなかった。

少しでも声に出してしまえば自分がどうなってしまうかなんて、もう分かっていた。

とうとう、声を殺し流しているこの涙が、止まらなくなってしまうだろう。

マサミチ「お前は、それで良かったのかよ。」

それでも、言葉が溢れた。

マサミチ「俺は嫌だよ、京介。」

耐えきれなかった。

マサミチ「大切な人ひとり守れないなんて、警官失格だ。俺は。」

マサミチ「はは、無理だろ。分かってんだよ。

でも、なんか、言ってくれよ......」

どれだけ話しかけても、京介がこたえることは無かった。

......東雲は、神木の死をどう乗り越えたのだろうか。

俺には到底、できそうにない。

京介の死を引き摺（ず）りながら醜く生きるしか、俺には許されないのだろうか。

一瞬、彼の後を追おうかとも考えた。

それほどまでに、俺の人生は、京介に占められていた。

マサミチ「......なんだ、これは...。」

机上に、血の文字が見えた。

ダイイングメッセージ、だろうか。

【たのしかったぜ、マサミっちゃん！】

マサミチ「...っ！！」

職業柄、血文字なんて何回も見てきた。

だが、これほどまでに......。

こいつが最期の力で遺したメッセージは、

まるで彼の放つストレートパンチのように、

俺の心に直接響いた。

涙が溢れた。

約束の10分が過ぎそうだ。

...ああ、分かったよ、俺もだ。

マサミチ「俺も、楽しかったぜ。」

マサミチ「けどな、この文字は消させてもらうよ。みんなには見られたくないんだ。」

マサミチ「お前も、そう思うだろ？｣

京介が遺したメッセージを、タオルで拭った。

マサミチ「...じゃあ、もう行くよ。」

ドアの方に歩く途中、外の話し声が聞こえてきた。

どうやら、猪狩と飯伏の2人は、皇の所へ行くようだ。

何を考えても泣き顔は晴れなかったが、

ずっとこうしている訳にも行かないだろう。

もう一度京介の方を見た。

マサミチ「また、な。京介。」

俺は、部屋を出た。