ノエルの館

第2話

？？？「みんな、集まったみたいだね。それじゃあ、始めようか。」

桐江さんの話によれば、この人が是本さんなんだろうか。話し始めた。

マサミチ「...じゃあまずは僕から。僕は、是本（コレモト） 真理（マサミチ）。警察官をやっているよ。」

アズマ「おっさん、警察官だったのか！バリバリに私服じゃないのか？それ」

...敬語というものを知らないのかこいつ...

マサミチ「いやね、僕は私服警官なんだ。見回りをしていたところを襲われてね...。というか君、おっさんとはないだろう。まだ30を過ぎたばかりだぞ。」

アズマ「ごめんって、おっさん！じゃあ、俺も自己紹介すっかな〜」

こいつ...いいヤツなんだけどな...

アズマ「俺は、神木 四、高2だぜ！こいつと幼なじみで、クラスもずーっと一緒だ！良いやつだから仲良くしてやってくれな！」

ガシッと肩を組まれた。

ナオト「次は、俺がしたほうがよさそうだね。俺は東雲 直斗。同じく高2です。いつも通り一緒に帰ってたら、仮面の男に襲われて...あ、いや性別は分からなかったけど何となく男かなって感じでした。」

？？？「......」

なにやらいいところのお嬢様みたいな人が、俺たち2人を不思議そうに見つめている。

ナオト「えっと...どうしたんですか？」

？？？「わたくしたちはみんな、1人ずつ入ってきましたわ。なのにあなた方だけお知り合いらしいので気になりまして。」

マサミチ「たしかに、そうだね。犯人の計画性が見えないな...」

レイナ「失礼、申し遅れましたわ。みなさま、スメラギコーポレーションはご存知ですか？わたくしはその社長令嬢、皇（スメラギ） 麗奈（レイナ）と申します。以後、お見知り置きを。」

皇さんは、礼儀正しくお辞儀をした。

ところで、スメラギコーポレーションは知っているぞ。かなりの大企業じゃないか...

？？？「んじゃ、次はアタシかな」

ものすごい派手髪の女が話し始めた。ピンクと水色だ...すごいセンスだ。

ツムギ「アタシ、猪狩（イノカリ） 紬希（ツムギ）。ロックバンドでギターボーカルやってんだ。まぁそこのお嬢ちゃんとは違って有名じゃないけど、ケッコーいいバンドだと思うぜ？」

？？？「おっ、ネーチャン、バンドマンか。カッケェーなぁ。」

大柄で、いかにも体育会系の男が話し始めた。

キョウスケ「よぉ、みんな。俺の名前は車田（クルマダ） 京介（キョウスケ）。歳はたぶん、そこのおまわりさんと同じくらいだと思うぜ。職業は、プロボクサー。よろしくな！」

マサミチ「お、そうなんだ。この後、1杯いくかい？」

キョウスケ「おっ、いいね、マサミっちゃん！グイッといこかー。ガッハッハッ！」

車田さんは、大笑いしている。

こんな状況なのに、能天気な人たちだな...

？？？「楽しいところ、ごめんなさい。みんな話してるようなので、私も自己紹介しますね。」

マリ「私の名前は、白雪（シラユキ） 鞠（マリ）って言います。」

白髪の女の子が話し始め....

っっ！何だこの子は！すごく...なんだ...

すごく可愛い...！

......あっ...やばい、四が！！

アズマ「おおーっ！白雪ちゃん！鞠ちゃん！超ぉぉーーかわいいじゃん！歳いくつよ！」

白雪さんの頭を、四が撫で回す。

...なんてやつだ！逆に羨ましい...

マリ「あっえ...えっと...15ですけど...え..？」

アズマ「15かぁぁ、わっけぇなぁおい！」

マリ「はぁ...ありがとうございます...？」

アカネ「...ちょっと。その辺にしてあげたら？」

桐江さんが、四を白雪さんから引き剥がした。

マリ「あっいえ、私は平気です...」

アズマ「あっ...何すんだよ〜」

アカネ「なにって、当然のことをしたまでよ。」

アカネ「...そういえば、私の自己紹介がまだだったわね。一通りみんなとは話してるつもりだけど...。私は、桐江 茜。普通の大学1年よ。よろしくね。」

...桐江さんが話し終わって、すこし雑談を挟む人もいたが、まだ話を聞いていない人が2人いるな...。

しばらくして、是本さんが口を開いた。

マサミチ「あと2人、名乗ってない人がいるけど。話せそうかな？」

すると、そのうちの一人の、へらへらした感じの人が話し出した。

？？？「あっ、ごめんごめん。あんまりみんなが冷静に進めてるもんだからさぁ。ちょっと驚いちゃって。だって、不自然じゃないかなぁ？」

マサミチ「たしかにな。みんな、適応能力が高すぎる...というか。...まぁ、少し怖いが。この状況ともなると、これくらいの方がかえっていいだろう。」

？？？「んー、おまわりさんがそう言うならいいんだけどね〜。」

ランマル「ボクの名前は、飯伏（イブシ） 蘭丸（ランマル）。17歳。まぁ別に、覚えなくてもいいよ〜。あ、そういえば。そこの2人も17歳なんだっけ？よろしくね〜。」

飯伏が、俺たちの方を見る。のらりくらりとしている様子だが、なんだ...

いや、あまり関わりたくないタイプだ...

直感でそう思った。

マサミチ「...それで、君が最後なわけだけど、話せるかい？」

？？？「あっ、はい...！えっと、あの、あの！｣

アカネ「落ち着いて、早坂さん。ゆっくりでいいわ。」

？？？「あっ...」

見たところ、中学生くらいだろうか。

こんな小さな子も捕まっているなんて...

焦るのも、無理はないよな...。

アンズ「えっと...ごめんなさい、私、早坂（ハヤサカ） 杏珠（アンズ）っていいます！その...、中学！1年生ですっ！」

マサミチ「中学1年...かなり若い子もこんな目にあっているのか...。」

アカネ「あなた、警察官なんでしょ。こういう事件は何も知らないの？」

マサミチ「......いや、ごめんね。僕は何も知らないし、局のほうでも、そういう話は全く聞かないんだ。もしかして、疑ってる？」

アカネ「いえ、聞いてみただけよ。有力な何かがあればと思ったけど、残念だったわね。」

マサミチ「はは...。なんか、ごめんね。」

全員が、静まり返った......。

誰も話さなくなってから、3分くらいは経ったと思う。

いや、こんな状況だから長く感じただけなのかもしれないけど。

しばらくすると、大きな円形テーブルの辺りから音がした。そして...

なんと、円形テーブルの上に、1人の人間と、人形が現れた。

人形のほうは、人の体に猫の顔をしている、なんとも不気味な形をしている。大きさは、普通の人間と変わらない。

人間のほうは、立派な黒スーツ姿に...

.........！？

四を、俺たちを襲ったやつとそっくりの仮面をつけている！！

俺がなにか言う前に、四が叫んだ。

アズマ「おっっ、お前！！！あの時の...！！」

四が怒っている。

だが、喧嘩っ早い四でも、さすがに何かを感じ取ったらしく、手までは出さずに堪えていた。

他のみんなは、知らないような顔をしていた。後ろから襲ってきたあの仮面の姿を知っているのは、2人同時に捕まった俺たちしかいないんだから、当然と言えば当然だ。

？？？「まぁまぁ、慌てないでください。」

落ち着いた男の声が、仮面の中から聞こえた。

？？？「私は、この人形の補佐をしています。案内人とお呼びください。」

全員が黙り込んだ。

しばらくして、案内人とやらがまた話し出した。

案内人「突然ですが、ただいまより、皆様には、殺し合いをして頂きます。」

は...？殺し合い....？

辺りもざわめき始めた。

意味が分からない......勝手に連れ出して、殺し合いをしろだ...？

だが、案内人に反抗するものは現れなかった。この場を包む異様な雰囲気を、全員が感じ取っていた。

''ここで反抗したら、確実に殺される''

全員が、そう思った。

案内人「おや、皆様。案外落ち着いておられますね。いいことです。それでは、ルール説明をさせていただきます。」

案内人「ノエル様、お願いします。」

ノエル？あの猫頭の人形の名前か...？

人形の猫目が、いきなり赤色に光った。

そして...

？？？「やぁやぁ！オイラはノエル=ユーグ！

このデス・ゲームのゲームマスターさ！

それじゃ、さっそくルール説明しちゃうよー」

デスゲーム......？

俺はとうとうどうにかしてしまったのかと思い、自分の頬をつねった。

...夢じゃない......

俺は、頬の痛みに、絶望を覚えた。