第4話　即身仏になる男

「わたしが即身仏になります」

その僧は手を合わせて、村人の前で祈るまねをする。

この村では水害が多く

どうすればいいのか右往左往しているところへ

旅の僧が現れる


話を聞くと、自分が犠牲になるという

神仏へ祈願すれば、災難は消える

村人は喜び、彼をもてなした。

なにやら難しい経文をとなえたり

護摩壇を作ったりと、それらしい事をする僧だが

実は、この男は偽物である


どこかの庄屋の息子でなまけもの

仕事もせずに、ぶらぶらしているため勘当された

坊さんに化けて

あちこちで悪さをして、逃げ出す

そんな繰り返しで、村を訪れた


「村人なぞちょろいもんだ、適当な所で夜逃げするか」

甘いもくろみも、村人は最初から見抜いていた

人柱が居れば、誰でも良かったのだ。

都合あるといいわけをして、外に出ようとするが

逃げられない


とうとう即身仏になる当日に、白状をする

「私は僧ではありません、何もできない男です」

泣きながら謝るが、村人は許すわけもない

穴を掘り石で周囲で固め、そこに男を押し込める

平べったい石を乗せて完成だ


何も見えない穴の中で、男は真剣に祈る

心の底から、神仏に助けを求めた。

それがどれほど続いたのだろうか、飲まず食わずで

意識もなくなり、穴の中で男が倒れる


ふと目をさめる

壁が崩れている

そこから、這い出すと

洪水でもあったのか村は跡形も無い

即身仏の石室だけ残り、ふらふらと外に出た男は

呆然と見るばかり

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