魔法のシロップ屋さん

辰砂ジンジャー辛苦味 ７

「今日はこれで終了だ、解散」

　ネアの号令で各々が帰る準備に入る。

私は男性更衣室から少し離れた箇所に新しく設置された、パーテーションの小部屋に入る。

　以前女性会員が使っていた女性更衣室は、手のつけようがないほど物を詰め込まれた物置と化していた。

部屋を増設するわけにもいかず、かといって物置を一掃するにも、他の置き場も見つからず。

結局、背の高いパーテーションで個室を作り、そこを女性用更衣室と決めたのが、夏休みも真っただ中の頃だった。

（着替えも慣れたものだけど、タイツが汗で張り付いて毎回脱ぎ辛いのは困る……）

　ネアの助言通り、クラブ活動中は河野さんイチオシのニーハイから、黒色のタイツに変えて活動している。

しかし、大量に汗を掻いた後のタイツは蒸れる。

何度太ももにあせもを作り、痒さに苦しんだことか。

（ニーハイ……は、ネアがダメって言うし。せめてくるぶしソックスとか……）

　それもダメだと言われそう。

多分、生足を露出しているとネアは照れるのだろう。

（うーん、なんて言ったかな、そういう人……）

　うーん、うーんと言語を思い出せずに悩む現象を起こしたまま、着替え終わる。

着替え終わり、更衣室から出ても尚、それは続いていた。

（あ、そうだ。おねえちゃんからネアに伝言頼まれてたんだった）

　荷物を片手に、既に着替え終わって他のメンバーが着替え終わるのを待っているネアのもとへ向かう。

「ネアー……」

　呼びかけに振り返るネア。

どうした？　と問いかけに、姉の伝言を口にする。

「あ、脚フェチだ」

「……は？」

　口にした、つもりだった。

口を中途半端に開き、間の抜けた表情を浮かべるネアに、私は自分の失態を悟る。

「え？　なんだ、ネア、脚フェチだったのかー？」

「いや、違う！　断じて！」

「勢いよく否定するじゃん、あーやしーなー？」

　これが好機とばかりにネアを揶揄い倒すのはシシさん。

ネアは、にやにや笑いながら肩を組むシシさんに、否定しながら身体を離そうと奮起している。

「あ、いや、あの、ネア……」

「ど、どうした……？」

「おねえちゃんが、例のものができたから取りに来てって、言ってた、よ……？」

「そ、そうか。また後日向かうと伝えておいてくれ」

「わかった……」

　少しぎこちなく、顔を見合わせる。

先に逸らしたのは私だった。

（本当に申し訳ない……！）

　あらぬ疑いを、私のぽっと零した言葉でかけてしまって……！

そんな後悔を胸に渦巻かせていると、救世主となったのは携帯の呼び出し音。

「あ、陽夏だ」

　電話に出ることを一言断り、携帯を耳に当てる。

「もしもしー」

『お、メグ、今大丈夫かー？』

「うん、平気。どうしたの？」

『いや、それがさー。明日の宿題で使うノートが見っかんなくて。メグ持ってねー？』

「ノート？　……学校のカバン、家に置いてきちゃった。家に着いたらまた確認して電話するよ」

『助かるー。今外なん？』

「うん。クラブ活動中」

『あー、パルクール？』

「そうだよ」

　他愛ない雑談に花を咲かせる電話口。

ふと、陽夏にさっきのことを話してみようという心持ちになる。

「陽夏、そういえばこんなことがあったんだけど」

　ミコトさんが魔石を持っていたから、魔石の入手場所について訊ねたことと、ミコトさんからの依頼を達成すれば、魔石を融通すると約束したこと。

離し終わった電話口の向こうでは、気の抜けた陽夏の吐息が聞こえてくる。

『なに、そんな約束を取り付けてくれたん？』

「うん、陽夏、魔石のこと悔しそうにしてたから。ダメだった？」

『いんや、めっちゃ嬉しい。ありがとね』

「えへへ、どういたしまして」

『だけど個人情報だかんな。次からはウチの魔法の属性のこととか、うっかり外でしゃべらんでよ』

「う、ごめんなさい」

　陽夏の軽い説教に項垂れる。

そんな私の気配を察したのか、かか、と快活な笑い声が向こうから聞こえてきた。

『ウチのために聞いてくれたのは素直に嬉しいよ』

「陽夏、ごめんね」

『もういーって。ところでさ、引率者は決まってるん？』

「え、うん。同じ盗賊のネアに頼んでる」

『ふーん……』

　何かを考えこんでいる声。

やがて陽夏は、ぱ、と明るい声で提案する。

『それ、ウチも着いて行っていい？』