魔法のシロップ屋さん

試験とモモ級回復ポーション ８

「クッカー置いてきたよ」

「ありがとうございます！」

「サンキュ。その本何？」

「この班の総評だって。あ、いい作戦だったねって褒められた」

　手を出してきた陽夏に冊子を手渡し、隣に腰かける。

そんな私たちを、結衣ちゃんは不思議そうな顔で見つめてくる。

「お二人の関係って、お友達ですか？」

「うん。友達」

「兼幼馴染と腐れ縁ってヤツー」

「腐れ縁はひどくない？」

「事実っしょ」

　わいわいと言い合う私たちを見て、結衣ちゃんは「いいなぁ」と呟く。

「そんなに仲のいい人がいるって、羨ましいです」

「でも結衣ちゃん、人数であぶれてただけで仲良さそうなお友達、いるよね？」

「あの子たちはお友達ですけどグループですもん。ペアで分かれろって言われたら、余るのはいっつもあたしです」

　結衣ちゃんは膝に顔を埋める。

どことなく幼く見えるのは、手入れのされている髪をツインテールにしているからだろうか。

「今日だって、二人と三人に分かれればよかったのに。四人の方が効率いいからって、ごめんって言われましたけどぉ」

「それ、友達じゃないじゃん」

　陽夏は彼女の鬱々とした愚痴を、ばっさりと切り捨てる。

結衣ちゃんは目をぱちくりと瞬かせ、呆けている。

「自分たちの都合のいい時だけグループに入れてさ、都合悪くなるとハブるのは、それ、友達と違くない？」

　正論だ。

しかし、あっさりと受入れ答えを出すことは難しい。

彼女は小さく唸り声を上げる。

「……でも、あの子たちいないと、あたしお昼ご飯ひとりぼっちなんですよ」

　私は陽夏と顔を見合わせる。

私は陽夏や姉が傍にいてくれるから、ひとりで食べるご飯の味を知らない。

でも、結衣ちゃんはその味を知っているのかもしれない。

「……結衣ちゃんがやりたいようにやればいいと思う。急に言われても、いきなり考えを変えるって、結構難しいと思うし」

「……ん。ウチも勝手なこと言った。ゴメン」

　陽夏が謝ると、結衣ちゃんは顔を膝に埋めたまま、首を横に振った。

「大丈夫です。それよりも！　総評見ませんか？」

　空気を変えるように、結衣ちゃんは明るい声を出す。

そのことをありがたく思いつつ、陽夏に視線を遣ると、彼女は持っている冊子を一枚開く。

「『即席のグループで、息を合わせる追い込み猟という方法を思いついたことがグッド。実際にうまく追い込め、確保できたことがすばらしい』。だってよ」

「照れるね」

「あ、でも次のページ注意事項みたいです」

　『ただし、今回捕まえた魔物はカク・ボア。カプセルのため威力はないが、実物はもっと大きく、ぶつかれば砲弾並みの威力がある魔物。そのため、今回の追い込み猟では、待ち構えた時にぶつかる、あるいは追いかけている間に逆上されて損傷を負う可能性がある。今回と同じ手法を取るのなら、タンク役の人を立てるか、魔物の軌道を計算し、罠を張ることを勧める』

「なんか、お褒めの言葉よりもボリュームたっぷりな気がするんだけど」

「それだけ反省点が多かったってことっしょ」

「あー、そっかぁ、実物を想定していませんでしたね、あたしたち……」

　三人で肩を落とす。

これで実践でなくてよかった、という安堵と共に。

「あと一ページ残ってっけど、どする？　見る？」

　陽夏はこの空気を呼んで、勝手に開くのではなく、私たちに選択肢を与えた。

「私は問題なし」

「あたしも平気です」

　とはいうものの、何が書かれているのか分からず、ドキドキするのも事実。

陽夏の手によって恐る恐る捲られたページを見ると、『講習のお知らせ』と書かれている。

「えっと、魔物の解体講習のお知らせ……」

「そいや、今日は解体まではやってなかったっけ」

「今回はカプセルのボタンを押すだけでしたもんね」

　また辛口な言葉が書かれているかと思っていただけに、拍子抜けする。

「……でも、これめっちゃ必要じゃね？」

「そうですね。魔物を倒してすぐお肉が手に入るなんてないですもんね」

　頷き合っているふたりに同調しつつ、もう一度講習のお知らせを見る。

日付も時間も全く書かれていないのは、詳細は受かってから、とそう言う意味なのだろうか。

私はそっと、冊子を閉じた。