インターネット【が】自殺「オンライン世界で織り成す人間ドラマ、感動の物語！『指先殺人者』に立ち向かう社会の闘いとは？」

身から出た錆

身から出た錆は毒皿まで喰らう覚悟だった。死ぬのは一人でいい。

「私は政治家でもあるし、金融機関でもあるし、司法機関でもある。

誰かの自殺を止められるかもしれない」

女の顔に見覚えがある。市議で特殊詐欺防止キャンペーンだかの協賛者だ。

申し出は嬉しいが、政治家の手を煩わせるともっと厄介だ。

「その程度なら私の方で可能で…」

強引に断ると女が言葉をかぶせてきた。

「でも貴方がここに来なければこの作戦は続けられません。

私を信頼してください」

その強引さに私は折れた。

「感謝します」

私は立ち上がり窓際のコンピューターを触った。さっきから気になっていた。

『この画面は何ですか？』

『通報窓口です。命のネットワークの相談員とＬＩＮＥでつながっています』

『この画面は誰から見たら何ですか？

貴方の活動に賛同していますか？』

私はかなり意地悪な質問をした。名義貸しする大物もいるからだ。

『私に賛同しています。正直言って怖くて乗り気でなかったのだけど

貴方が立ち上がったからやる気が出た」

出来る限り支援をするから身代金を肩代わりはやめろ、と諭された。

私は命のネットワーク事務所を出ると職場に戻った。副反応の経過が芳しくないと嘘を言って半日有給を取ったのだ。身代金の支払猶予は明朝だ。

アプリでタクシーを呼ぶと秒で迎車が来た。確認ボタンを押して数秒だ。コロナの影響とはいえ、飛んでくるほど暇なのか。

ドアが開くなり運転手はニヤリとした。

「あんた、昨日の？！」

男は私のスマートフォンを差し出してきた。いや、機種も傷み具合もそっくりだが、微妙に違う。念のために内ポケットを確認して、私は声をあげた。

「いつの間にすり替えた？！」

運転手は苦笑しながら本物のスマホを返してくれた。

エンジンがかかり、車が動き出す。

「あんなチャットをしたのはあの人を殺してほしかったので。

もしもの場合のためにこのスマホを持っているのです』

彼が何者かは知らないが自分のスマホを無断でコピーされたあげくミラーリング機能を仕込まれたら気持ち悪い。アプリに記憶したパスワードもクレジットカード番号も筒抜けだ。

「面倒なことをしてくれたな！　警察に突き出してやる」

「では、貴方を無賃乗車の現行犯として私人逮捕します」

男はタクシーメーターを倒した。アプリが連動する。大阪から乗ってきたことにされている。クレカアプリが警告した。残高不足で決済できない。

私は抵抗を諦めた。「好きなようにしろ。潔白の証拠は隠滅済みなんだろ？」

『わかりました。スマホを触っていたのはお礼に聞きたいことがあって。

このスマホはどうされますか？』

「俺のだが…くれてやる。だが妻が気づくぞ。ネトフリは俺の名義だ」

運転手は蟷螂の斧には乗らず代わりに反撃して来た。

「奥さんがネットフリックサーなら安心して下さい。

私の友人がセキュリティソフトの開発に携わっていて、既にインストールされているはずです」

私は黙って助手席のシートに身を沈めた。

『貴方はどうして私を信じてくれるんですか』

私は沈黙を守った。

『ネットが私を殺しているからです』

「お前がネットを殺すからだよ」

私は声に出していた。

『そうです。だから私がネットを守る』

「どうやって守るんだ」

私は思わず聞いていた。彼は私と全く同じ疑問を持っていた。

『それはわからない。ただ、ネットから逃げるのは間違っている』

彼の意見に同意はできない。

『そうです。私もそう思いません。でも、ネットは私から逃げられない』

なるほど、確かにそうだ。

『ネットを消すのが無理ならば、ネットに殺される人を救います』「そんなことが可能だと思うのか」

『私はそう信じています。ネットは人の命を救っている。ネットが殺人に悪用されるのがおかしい』

なるほど、確かにネットは善行に使っている人も多い。

『ネットは人間を幸福にする道具なのです』

私には理解できなかった。「そんな綺麗事が通ると思っているのか」

『綺麗事ではありません。ネットはただの情報伝達手段ではありません。ネットは社会そのものです』

私は言葉を失った。

『ネットが私を追い詰めるのであれば、ネットを味方につけます』

私には理解不能だ。『ネットを敵に回すのは、ネットに負けるのと同じことです。ネットはネットに勝つことはできません。でも、ネットは私に勝てない。なぜなら、私にはまだ利用価値があるから。

貴方だって私に利用価値があるから生かしているんでしょう？ 私も同じ事だ。私には利用価値があるから、貴方に生かしてもらっている。違いますか？』

「俺は別に君を助けたわけじゃない」

『わかっています。貴方には別の目的があるから、私を生かしている。

しかし、貴方が私を助けてくれたことも事実だ。私はそれを忘れていません』

車は高速に乗り東京方面に向かっていた。運転手の横顔を見る。

私は彼に尋ねた。「君は何をしようとしているのだね？」

彼はバックミラー越しに私を見た後で答えた。

『インターネットの自由を守るための戦いです』

私は鼻で笑った。「自由なんて幻想だ」

『しかし、現実です。貴方がたはそれに囚われている』

「ネットは人類史上最悪の発明だ。その最大の失敗はネットに呪縛されて自由意志を喪失することだ」

『しかし、人は生まれながらにして自由な生き物ではないでしょう？』

「そうだ。人間は不自由だ。そして愚かだ。だからこそ知恵をつけて進歩し、繁栄してきた」

『そして、これからもそれを続けていくのですね』

「当然だ」

『それが人間の限界だとしてもですか？』

「どういう意味だ」

『今、世界の人口は70億人に膨れ上がり、資源の枯渇、温暖化による食糧危機、エネルギー問題などに直面しています。それでもなお発展を求めるのですか？』

「そういう時代だ」

『その時代に適応した人間が、新しい種になるのでしょうか？』

「何が言いたい？」

『文明とは環境に適応した人間の集団だと思います。

地球が氷河期を乗り越えたのも、海面上昇に対処できたのも、高度な知能を持つ生物がいたからです。

つまり、進化です。

でも、今は逆です。適応したはずの人間が滅びようとしている』

「その通りだ」『なぜそうなったのですか？』「科学技術の進歩で人類の生存圏が広がったからだ」『本当にそれだけですか？』

「それ以外に何があるというのだ」『貴方は本当は気づいているのに目を背けているのでは？』

「何の話をしている」『私達の祖先が、海から陸に上がってきたのはなぜか？ その理由を貴方は知っているのでは？』「進化論だ」『私はそれを否定するつもりはありません。

でも、それは貴方がたの先祖が猿だったから、進化したのではなく、もともとそうだったのだとしたら？ 貴方がたは祖先から何も学ばず、退化してしまったのだとしたら？ 貴方がたは進化するべきではなかったのかもしれません』「……」私は口をつぐむしかなかった。