グータラ殿下の天征記

第102話 閑話 それぞれの幕引き

「えっ、なんで？」

「さすがに、我々も良い年齢です。息子に役目を譲って、悠々自適（ゆうゆうじてき）の生活をしたいのです」

「え〜。ヤルスロフさんと、デーツマンさん、居なくなると困るんだけど」

「いえっ、息子達は長い間、私達の仕事を側（そば）で見ております。閣下に迷惑かけないようには、鍛え上げているつもりです」

「そう？」

「はい」

「じゃあ、良いけど。二人一緒じゃないと駄目？」

「はい、我々は、色々と言われております。どちらか一方が辞めれば、要（い）らぬ下衆（げす）の勘（かん）ぐりが入るかもしれません」

「確かに、そうだね。分かったよ。じゃあ、今までご苦労様でした」

「いえっ、今すぐ辞めるわけではないのですが……」

「春までは、仕事させてください」

「そうだっけ？　じゃあ、それまではよろしく」

「はい」

　外務大臣でありボルーツ伯であるヤルスロフさんと、内務大臣でありロウジック伯であるデーツマンさんが息子への代替わりを望んできた。

　優秀なお二方であるが、結構良い年齢なのだ、致し方ないだろう。そして、さらに軍務大臣であるデコイランさんも引退。ボルタリア王国は、一気に代替わりを迎えたようだ。

　まあ、ボルタリア国内は安定しているし、よい機会なのかもしれないな。まあ、世代交替と言っても、僕よりは年上だ。それに、確かにそれぞれの側で、それぞれの働きを見ている。まあ、問題無いだろうな～。

　後は、実力だが、マインハウス神聖国はじめ、家柄（いえがら）至上主義の国が、ほとんどだ。まあ、しょうがないだろう。

　だが、実力ないなら大臣など、やらせるわけにはいかない。容赦（ようしゃ）なく辞めてもらおう。じゃないと、僕が楽（らく）出来な……。じゃなくて、大変になる。ある程度、家柄も大切なのかもしれないが、必要なのは実力なのだ。頑張ってもらいたいものだ。

　僕達が、ボルタリアに帰国してしばらく経つと、リチャードさんがドレーゼンの街にきたとの情報が入る。

「じゃあ、行こうか？」

「どこへですか？」

　エリスちゃんが、僕に聞いてきた。

「どこって、リチャードさんの所だよ」

「そうですか……。子供達、どうしましょう？」

「う〜ん、連れて行っても良いんじゃない？　乳母（うば）の方々にも、付いて来てもらってさ」

「そうですね。では、行きましょうか」

「うん、行こうか」

　僕達は、準備を整えると、出発したのだった。今回は子供達もいるので、川を船で行こうと思う。

　モラヴィウ川に浮かぶ川船に乗り、川を下るのだ。

　フルーラ、アンディに代表される護衛騎士さん達や、身の回りの世話をしてくれる、執事（しつじ）さん達や、使用人さん達。さらに、料理人さんや、給仕（きゅうじ）さん達。およそ100人近い人達が、船に乗り込んだ。

　子供達は、流れ行く景色が珍しいのか、甲板（かんぱん）に出て、お付きの方々と共に景色を眺めていた。

　まあ、そうだよね～。外出と言っても、クッテンベルク宮殿の中庭や、ヴェルダ城の中を歩くぐらいで、その外に出る事はほとんどなかった。比較的治安の良いヴェルダの街だが、何か起こるか分からないから、自由に歩き回る事は出来ない。

　昔、僕は自由に外出していたが、ここは、ハウルホーフェ公国とは違うのだ。だから、本当に珍しいのだろう。飽（あ）きずに景色を眺めていた。

　僕とエリスちゃんは、部屋でのんびりしつつ、時々景色を眺める。

　船はひたすら北上する。モルヴィウ川は、ボルタリアのムニューク付近でデルヴェ川と合流し、デルヴェ川としてフランベルク辺境伯領を流れる。

　デルヴェ川自体の源流（げんりゅう）は、ヴェルダの東、ワーテルランド王国に近いズベーレン山地に、その源流があった。

　デルヴェ川を下り、2日程で立派な船着き場に到着した。船着き場から石段を登ると、直接、宮殿の入口となっており、綺麗な装飾（そうしょく）のされた灰色の屋根と、淡（あわ）い黄色の外壁（がいへき）の美しい建物が見えた。ピウニッツ宮殿に、到着したのだった。

　僕達は案内されて、シンメトリーの美しい中庭や建物を見つつ、回廊（かいろう）を進み、奥の建物へとやってくる。

　すると、回廊の出口に、リチャードさんと、マルグリットさんが、待ち構えていた。

「リチャード様、お初にお目にかかります」

「お〜、セーラさんでしたかな？　お初にお目にかかります」

　う〜ん、女の子は年齢よりも、ませているな～。おしゃまさんって言うのだろうか？　ダンディなリチャードさんを前に、セーラちゃんは、しっかりと挨拶をしている。

　そして、挨拶がすむと、マルグリットさんやエリスちゃんや子供達は、奥の方へと向かっていった。

　僕は、リチャードさんと部屋に入り、フルーラや、アンディは前回と同じように、部屋でお菓子を食べ始めた。

「しかし、リチャードさんも、大変でしたね～」

「うん？　ああ、ちょうど隠居（いんきょ）の時期を、考えていたのだ。よい機会だ」

「そうですか。しかし、3歳の子供が、跡取（あとと）りですか？」

「そう言うな。我が、唯一の男子の孫なのだ。それに、トンダルがいる」

「確かにそうですが。だったら、トンダルに継がせても」

「う〜ん、それは面白くないからな。ヴィナール公の思惑（おもわく）どおりというのは、気にくわん」

「まあ、そうですね」

　今回は、リチャードさんも隠居したからか、ワインをお互い飲みながら話となっていた。この辺りの白ワインだろう。キリッとしているが、華やかな味だ。うん、美味しい。

「ところで、トンダルにも聞いたが、バラミュル2世の暗殺について、詳しく聞いたそうだな」

「ええ。まあ」

「で、実際のところ、どう思う？」

「え〜と？」

「黒幕は、誰かという事だよ」

「黒幕ですか〜。分かりません」

「そうか。トンダルは、クロヴィス公バルデヤフではないかと言っていたが」

「う〜ん、どうでしょう？　会った時は、そんな事をやる人には見えませんでしたけど」

「そうか。という事は分からずじまいか」

「はい。ですが……」

「？」

「暗殺なんて手段を用いるのが、騎士らしくないと思って……」

「ああ、そうだな。騎士道に反する行いだな。確かに」

「はい。それで、ヴィナール公国の動きに興味があって……」

「ほ〜。どうだったんだ？」

「それが、まるっきり動きが無かったんですよ。それは、静かなもんでした」

「そうか、それが何かあるのか？　静かなら良い事ではないのか？」

「叔父様の事です。他国でも何かあったら、首を突っ込みたくなるのが、普通ですよ。だけど、まるっきり反応をしめさず」

「そうか……。グーテル君は、ヴィナール公国が、関わっていると思っているのかな？」

「いやっ、さすがにそれは……。暗殺なんて、叔父様の趣味じゃないですし」

「そうか……。では、どういう事なのだ？」

「う〜ん、少なくとも、自分達の目的が達成される事は知っていた。それが、バラミュル2世の暗殺なのか、それ以外なのかは、分かりませんが……」

「ふむ」

　リチャードさんは、腕を組み考え込んでしまった。

　僕の頭の中に、一人の人物の顔が浮かんでいた。しかし、そこまでするかな～？　それに、証拠はない。

　少なくとも、ヤコブなる人物の足跡は、ヴィナール公国にはないし、叔父様周辺で、家臣の移動もない。気にし過ぎだろうか？

「やめだ、考えても分からん！」

「そうですね。ところで、リチャードさんは、今後どうするつもり何ですか？」

「どうするとは？」

「リチャードさんが、ただ隠居するというのは……」

「フッフッフッ。ただ隠居するぞ。後は、知らん」

「えっ？」

「充分に、フランベルクには尽（つ）くした。後は、トンダル達に任せる」

「そうですか……」

「新しい風が必要なのだ。フランベルクにも、マインハウスにもな」

「そういうもんですかね～」

「そうだ」

　その後は、リチャードさんと他愛ない話をしつつ、飲み。そして、家族を交えて食事会を行った。楽しかった〜。この後も、近くにいるリチャードさんとお互いに、行き来し、楽しい交流をした。

　そして……。

　元フランベルク辺境伯リチャードは、ドレーゼンにあるピウニッツ宮殿で、短い隠居生活を過ごし、眠るように亡くなったという。1298年リチャード63歳の事だった。

　巨星墜（きょせいお）つ。時代は、再び激しく動き始めた。