グータラ殿下の天征記

第二章 グータラ殿下の立身

第26話 グータラ殿下ボルタリアに行く①

　神聖暦（しんせいれき）1288年の春。僕は、執務室（しつむしつ）で公務（こうむ）を終えると、机から３通の手紙を取り出して、頭を抱（かか）える。

「どうしたら良いかね、コーネル？」

「どうしたらと言われましても、陛下の御言葉（おことば）には、逆（さか）らえませんし、ボルタリア王の容態（ようだい）は心配ですし」

「そうだよね～。ボルタリア王のお見舞いには行くとして、それから考えるか〜」

「それが、ようございます」

「で」

「で？」

「もしもの時は、コーネルが代官（だいかん）やってね。好きなようにして良いからね」

　コーネルは、少し考え。

「かしこまりました。そうですね。殿下がいない方が、この国の財政的には、良いですからね」

「えっ！」

　コーネルは、ニコニコ笑いつつ、毒を吐（は）く。

「ハハハハハ」

「コーネル〜」

　そう、お父様、お母様のヴィナールでの暮らしぶりを見るに、豊かで大きな国のヴィナール公国で、領土なしだが宰相（さいしょう）として貰（もら）う収入の方が、ハウルホーフェ公国で領主をやっている収入より余程（よほど）良いようだ。

　まあ、そうだろうね。で、僕が居なくなれば、ハウルホーフェ公国の財政も余裕が出来て、安定……。するわけ無いだろ！　僕は、浪費家（ろうひか）じゃない。

　僕がお金使っているのは、ワインの収集ぐらいだ。ブリュニュイのワイン美味しくって、送ってもらった以外に、追加でお金払って、送ってもらったら、結構高くてコーネルに怒られたけど。まあ、それくらいだ。大丈夫だよね？

　というわけで、ボルタリア王のお見舞いに、ボルタリア王国の王都ヴァルダへと、向かうことにしたのだった。あの三通の手紙は、お祖父様、フランベルク辺境伯リチャード、そして、ボルタリア王からのものだった。

　内容は、お見舞いに行けとか、お見舞いに来てとかではなく。もっと、踏み込んだものだったのだが、それは、おいおい話すことにしようと思う。

「フルーラ。ボルタリア王のお見舞いに、ボルタリアに行こうと思うんだ、準備をお願い」

「はい、かしこまりました」

「あっ、そうだ。エリスちゃんも行くから、馬車の用意もね」

「はい。あの、ボルタリアに向かうということは、シュタイナー侯国のヴィルヘルムも通りますよね？」

「そうだね」

「では、騎士団に頼んで少し護衛を増やした方が、良いでしょうか？」

「そうか、シュタイナー侯国通るか～。うん、そうだね。よろしく」

「はい、では、準備を進めます」

「うん」

　シュタイナー侯国を通る。別にシュタイナー侯が、僕の暗殺を狙っているとか。僕達が、シュタイナー侯国を奪還（だっかん）するのを、阻止（そし）する為にとかではない。

　もう一昨年（いっさくねん）の事になるが、マインハウス南部を襲った冷害で、凶作になり、シュタイナー侯国はミューゼン公国に援助を求め、援助を受けたが、一時的な措置（そち）で良いわけがない。

　シュタイナー侯国の物価は急上昇し、経済は不安定に、それが原因で暴動（ぼうどう）が起き、いまだに治安が安定していないそうだ。

　まあ、これだけ不安定になるということは、誰かが裏で糸をひいているのかもしれない。ちなみに、僕じゃないよ。

　それでも、騎士が襲われる事はまずない。戦いの専門家が、一般人に負ける事はほぼない。だけど、今回は、僕だけなら良いが、エリスちゃんの乗る馬車もあるので、数人護衛を増やそう、ということなのだ。この辺の判断は、フルーラに任せておけば間違いはない。

　というわけで、僕は、エリスちゃんに話す為に、エリスちゃんの下（もと）に向かった。

　そして、翌々日、僕達は、ボルタリア王国の王都ヴァルダに向けて旅立ったのだった。

　で、

「なんで、ガルブハルトがいるの？」

「はっ、騎士団から手の空いてる者、数名を貸してほしいとのことでしたので。このガルブハルトが、手の空いてる者だったのです」

「ふ〜ん」

「それに、ボルタリアと言えば、やはりビールです。楽しみですなぁ、殿下」

「ん、そだね」

　遊びに行くんじゃないんだぞ、ガルブハルト。だけど……。ボルタリアのビールね。確かに楽しみだ。

　ボルタリアのビールは、ピルスナーという下面発酵（かめんはっこう）の黄金色（こがねいろ）をした、綺麗なビールだ。

　マインハウス神聖国のビールの多くは、エールと呼ばれる上面発酵のものだ。で、この上面発酵、下面発酵というのは、ビールを発酵させる時に、常温で発酵させ、すると、酵母が上の方に溜まってくるのが上面発酵。

　井戸水や、冷たい川の水を使って冷やしながら発酵させ、酵母が下の方に沈んでいくのが、下面発酵だ。細かい原理は知らない、酵母の種類が違うのか、それとも温度のせいなのか。

　ミューゼンや、この辺りでも、ツヴァイサーゲルト地方から流れてくる冷たい川の水を使って、下面発酵のビールが作られているが、ボルタリアも、冷たい井戸水を使って作られている。ミューゼンのは、ヘレスタイプと呼ばれている。

「確かに楽しみだね。ピルスナーか〜」

「はい、ペチェナーフサとか、シュニッツェルでも食べながら、ピルスナーをぐいっといきたいですな～」

「良いね～」

　ガルブハルトと話しているうちに、お腹がキューキュー鳴り出した。

　ペチェナーフサとは、ボルタリア料理で、ガチョウのローストで、名物料理だ。シュニッツェルは、どちらかというと、ヴィナールの料理だが、ボルタリアの居酒屋では良く出てくる料理なのだそうだ。まあ、豚肉や、仔牛肉、鶏肉を叩き薄く伸ばして、パン粉をつけて揚げたものだ。

　他にも、ダルーマ料理のグラーシュと呼ばれるシチューや、タタラークと呼ばれる牛肉の生肉を叩き、胡椒や香草で風味づけをしたものが有名だ。ちなみに、このタタラークを、焼いたものが、ハンベルク名物のフリカデレなのだ。

「殿下、殿下。よだれが」

「じゅるっ。おっと」

　どうやら、ピルスナーを飲みながら、ボルタリア料理を食べるのを想像していたら、よだれが出てきてしまったようだ。すると、フルーラが、

「殿下達の話し聞いていたら、お腹が空いてきましたよ」

「そうだね。じゃあ、お昼にしようか」

「はっ、かしこまりました」

　フルーラが、馬を飛ばして入れる店を探しに行った。

「殿下、昼間から飲むんですか？」

「うん、エリスちゃんも、どう？」

「いえ、わたしは、遠慮しておきます」

「そう。残念。１杯だけだし良いと思うけどね～。ガルブハルト」

「ガハハハハ。はい、そうは思いますが、皆は真面目なのですよ。我々と違い」

「それじゃ、僕が不真面目みたいじゃない？」

「まあ、不真面目でしょうな～。ガハハハ！」

「え〜」

　僕の不満そうな言葉を受け、エリスちゃんは、

「殿下も20歳なのですから、え〜、とかやめてくださいよ」

「はい、申し訳ありません」

「まあ、酔っぱらって馬から落ちたりしないでくださいよ」

「はい、わかりました。ですが、わたくし寝てて馬から落ちた事はございますが、酔っぱらって馬から落ちた事はございません」

「寝てて馬から落ちた事はあるんですね。それと、それやめてくれますか？」

「は〜い」

　まだ、フルーゼンを出てそんな経っていないので、こんなのんきな事をやっていたのだが、隣国のシュタイナー侯国に入ると、予想外の光景に目を疑う事になった。

「これは、ひでーな」

　アンディが、そばにいて僕の警護をしてくれている。エリスちゃんの馬車には、左右にガルブハルトとフルーラがつき、守っている。

「本当だね。ここまでとは」

　僕は、周囲を見回す。シュタイナー侯国に入って、すぐの田園地帯は比較的に穏やかだったが、シュタイナー侯国の中心の街ヴィルヘルムに入るとその光景は、一変したのだった。

　街にはゴミがあふれ、腐臭（ふしゅう）がした。そして、無気力な目をした、人々が道に座り、昼間から酒を飲んでいた。まあ、全員が、全員というわけではないけど。おそらく、仕事がないのだろう。

　予想以上だった。一昨年は冷害だったとはいえ、翌年は普通に収穫があったはずだ。それとも、農民は、穀物や農産物の種を食べてしまい、農作物を作ることが出来なかったのだろうか？

　どちらにしても、シュタイナー侯が、ミューゼン公に援助を頼んだ以外に、何もしなかったように思える。

「やっぱり援助したほうが良かったかな？　領民が、苦しむのは見てられないよ」

「自業自得だろ。まあ、領民は領主は選べないけど」

　アンディは、そう言うが、

「選べないからこそ。無能な領主は嫌いだよ」

「辛辣（しんらつ）ですなぁ～。殿下は、さぼるの好きなのに」

「僕は、良いの。優秀な家臣に任せているから」

「はいはい、その優秀な家臣が働きやすい環境を作る。殿下の才能ですね」

「そうかな〜」

　アンディに褒（ほ）められ、悪い気はしないけど。でもな～。

　僕は遠くヴィルヘルムの街の外れにある、大きな屋敷を見る。シュタイナー侯の屋敷だ。周囲は、騎士や兵士に厳重に警備されていた。本来、守るべき領民からの攻撃から守るために戦う為のものだ。まさに本末転倒（ほんまつてんとう）だね。

「こうなると、ミューゼン国境を越えるのが大変かもね」

「国境に、何かあるんですか？」

　アンディの疑問に、

「あるというか……」

　僕は、アンディに説明した。シュタイナー侯国で仕事にあぶれた人は、大都市に向かう。決してハウルホーフェ公国のような田舎には、向かわないものだ。まあ、バーゼン辺境伯領には、行くかもしれないけど。

「あそこには、温泉地が、あるからね」

　そう有名な温泉地、バーゼンバーデンがある。そこなら仕事にありつけるかもと、向かうかもしれないなと。

　だけど、大多数は、ミューゼン公国だろう。そして、国境が混む理由は、

「長蛇の列ですね～。ちょっと見て来ます。ハッ」

　アンディは、そう言うと道を、少し外れ草の上を馬を飛ばして走っていった。そして、しばらくして帰って来ると、

「殿下。先に通って良いそうです」

「そう」

　僕達は、長く伸びた行列をしり目に、前に前にと進んだ。行列からは、凄い目で見られたり、睨（にら）まれたりするが、仕方がない。

　この列は、ほとんどがミューゼン公国に入国しようという人達の行列だろう。まあ商売しに来た商人もいるだろうが、ほとんどが、職探しで入国しようとしていると思う。だから、入国出来るとは限らないそれでも、可能性にかけて並んでいる。

　入国するだけだったら、並ぶ必要はない。それこそ、森を抜けたり、丘を越えたりで入国出来るが、今度は、正規の仕事につけない。闇の仕事をするしかない。闇の仕事って、どんなのだろうか？

「ハウルホーフェ公国グーテルハウゼン殿下御一行、どうぞ御通行ください」

　こうして、僕達は、ミューゼン公国へと入国したのだった。