元貴族令嬢は出会いを経て～自分だけの属性を見つけて世界を飛び回る～

第1話 プロローグ

　私は、冒険者ギルドのドアを開けて中へ入った。

　ギルド内は、いつも通り喧騒に満ちている。街になにも異常がない証拠でもある。

　だけど、うざったい……。

　喧騒を横目に、カウンターへ。

　重い荷物をカウンターへ置いた。

「お帰りなさい、リディアさん。この３日間なにをしていたのですか？」

　受付嬢が、意味のない質問をして来た。

「ココ……。討伐して来たから確認してね」

　ココは、営業スマイルのまま、引きつっている。

　器用な娘だな……。でも、冒険者ギルドの受付嬢は、ここまでメンタルが強くなければ勤まらないか。

　ココが、袋を開けた。

「え～と……。角ですよね？」

「街の北側に住み着いた雷竜を倒して来たわ。素材は、先に倉庫に運んでおいたから確認してね」

　ココが、ハッとして奥に行ってしまった。

　カウンターには、竜の角が置かれている。

　これだけでも、素材の価値としては、金貨数百枚になるというのに……。

「驚かせすぎたかな……」

　後ろを振り返る。

　冒険者ギルドが、静まり返っていた。

　私は、部屋の隅にある空いているテーブルに座った。

　今頃は、ココが雷竜を確認して、ギルド長への報告に行っている頃だろう。

「なにか食べますか？」

　ウェイトレスが、恐る恐る聞いて来た。

「そうね……。果汁とシチューを頂戴」

　ウェイトレスは、震えながら一礼してメニューを伝えに奥へ歩いて行った。私ってそんなに怖いかな……。

　そして、直ぐに戻って来た。

「お待たせしました」

「ありがとう」

　銀貨を３枚渡す。少し多いが、チップ代だ。

　ウェイトレスは、次のお客の所へ歩いて行った。

『新人の娘かな？　まあ、私はそろそろ次の街に移動しなきゃだけど、名前くらいは聞いておこうかな……』

　シチューを一口食べてみる。

　美味しい……。

　そして、思い出してしまう。あいつの事を……。

『あの時も、私はシチューを食べていたな。そして言われた……』

「それなんて料理？　まあいいや、それとパスタをお願いします」

　目の前を見る。当然誰もいない。

「本当に、今何処にいるのやら……」

　ため息と、独り言と愚痴が出た。

　そうして思い出に耽りながらシチューを消費して行く。

　ここで、ココが来た。ギルド長も一緒だ。

「はあはあ。リディアさん！　雷竜を確認しました。大きさから天災レベルです！　これは、凄い功績ですよ？

　それと、ソロ討伐になりますか？」

「……もちろん単独（ソロ）よ」

　ギルド内がざわつく。

「それでは、王都に報告して、承認して貰います。これで、Ｓ級冒険者認定確実ですね！」

　この雷竜だけで、１０日間もこの街に足止めされた。移動速度が速すぎて、捕まえられなかったのが、時間のロスに繋がったな。それと、私じゃないと討伐も出来なかったとも言っている。

　まあ、ココと仲良くなれたのは良かったかな。他の街じゃありえない。

「あ～。報告だけでお願い。Ｓ級には上がらない事にしてるから。王家も理解してるし」

　ギルド長が、割って入って来た。

「リディア嬢。これで、功績はいくつ目じゃ？　他の街でも、街の脅威となる魔物を狩っておるのじゃろう？」

　匙をくわえながら、考える。

「１０……くらい？　いえ……２０……、３０？」

　依頼を熟しているだけなので、『功績』は一度王都に帰らないと、確認出来ない。

　ギルド長がため息を吐いた。

「なぜ、いつまでＡ級冒険者でいるのだ？」

「……依頼を受けているのよ。それも王族からね。Ｓ級冒険者になって身動き取れなくなるのは避けたいから、私はＡ級冒険者でいたいの」

「その依頼とは、なにか聞いていいのかの？」

「……人を探しているの。大物専門の狩人（ハンター）、聖女を超える癒しの力、もしくは魔獣を従える魔王……かな？

　世界を破滅させる錬金術師でもあるし、人を育てる教導者でもある。でも、勇者とか賢者ではないわね。

　王国、帝国、連邦の恩人でもあって、ごく限られた人のみが捜索に当たっているの。

　私もその一人ってわけね。

　そして、この街にはいない事が分かったわ」

　ココが大きく目を開く。

「リディアさんは……。他の街に移られるのですか？」

「……そうね。この街にはいそうにないから、明日出て行くわ。雷竜みたいに困った魔物が出たら王都に連絡して。

　場合によっては、私が来るから」

　残念そうな、ココとギルド長……。

　でも、一つの街に長居はできない。私の目的のためにも……。

　雷竜の角は、先行して王都へ送って貰った。本体の方は、明日以降、護衛付きで運ばれるのだそうだ。

　私は、討伐達成依頼の報酬だけ頂く。

「王妃様達の資金源にして貰おう。これで、捜索隊の懐も潤って、捜索範囲も広がるわよね。

　それにしても、本当に何処にいるのかしら……」

　食べ終わったので、金貨の入った袋を持って冒険者ギルドを出ようとした。

　ここで、ココに袖を掴まれる。

「あの、リディアさん……。その探している人ってリディアさんの大切な人ですか？」

　……返答に困ってしまう。

「私は、ズルをしたの。今の私は、それを返しているだけ。

　でもそうね。見つけたら一発ぶん殴ってやろうと思っているわ」

　ココには、理解できないみたいだ。

　そのまま、街を出ることにした。引き留めが多いと思ったからだ。前の街でもそうだったし。

　歩きながら考える。

「大切な人……、か。あいつは、人じゃないかもしれないのよね。

　でも、『想い人』には変わりない。絶対、ぜ～ったい見つけてやるんだから！」

　もう、探し始めて２年になる。

　それでも、私の想いに変わりはない。王妃様達も同じだと思う。

　命を助けて貰った恩と、ズルを教えられた罪……。

　私は決意を新たに、次の街へと向かった。