振った女が化けて出た

翌朝

朝、

昨日のことがまるで夢であったかのような、ぼんやりとした記憶を振り返りながら、そのたびに重い気分が全身にのしかかって気力が削がれていく。

「……今日学校休もうかな」

毎朝の起きる時間を過ぎても布団にくるまったまま、暗い気持ちに押しつぶされる。

「アキ〜！朝よ〜」

心配した母の声すら煩わしくなり、一層深く布団に潜り込む。

トゥルルルル、トゥルルルル……

……こんな朝から電話なんて、

そう思っていると、母が出たらしい、呼び出し音が止む。

「はい……はい……ええ⁉︎」

母の大袈裟な叫び声にイラついて、一言文句を言ってやろうと勢いよく布団から飛び出、部屋から出る。

「アキ‼︎すぐ起きて‼︎アキ‼︎」

電話を終えたらしい母の慌てた声が、何やら只事ではないことが起きたらしいことを物語る。

「何？」

色々考えの整理がつかず、苛立たしげに問う。

「アキ‼︎昨日蜜柑ちゃんと一緒に帰らなかった？」

母から唐突に蜜柑の名前が出て、昨日の色々が頭をよぎる。

中学の時から蜜柑は何度かうちに遊びにきたことがあり、母とは面識があった。

母は蜜柑のことを大層気に入っており、何かと気にしていた。

隙あらば根掘り葉掘り聞いてくるから苛だったことも一度や二度ではない。

「いや？学校で別れたけど？」

そんな母の慌て方から蜜柑に何かあったらしいことを悟り、思考が一気に冷める。

さっきまでの苛立ちより、蜜柑の身に起きたことを知りたくて、冷静に答える。

「なんで一緒に帰らなかったの⁉︎」

「えっ⁉︎」

僕の返答を聞くや、顔を真っ青にして叫び散らす母。

「急になんだよ？」

「なんだよじゃないわよ‼︎……ああなんてこと……」

これまで見たことないくらい取り乱した母にどうしていいか分からず立ちすくむ。

「……蜜柑ちゃん、昨日亡くなったんだって」

「……は？」

母の口から信じられないことが出てきた。