デュラハン無双

第24話 暗躍

　リシュエルから軍資金の融資を受けたレイエン帝国は、瞬く間に軍備を整え、ただちに南下を開始した。

　同時に、レイエン軍の武装を装ったアバドンの分身が要所で混ざり、エブヴン軍へ大打撃を与えていた。

　これによりレイエン軍は前線を破竹の勢いで一気に押し上げ、エルヴンの各地方を飲み込んで行き、残るはいよいよ王城のみというところまできていた。

　明日にも城攻めというところで、国の重鎮が揃った天幕では軍儀が行われていた。

　しかしこれまでの快勝ぶりに誰もが浮き立ち、軍儀と言うにはいささか弛緩した空気が流れていた。

「いや、さすがはジュウラスを降しただけはある。こうも容易くエルヴンの軍を切り崩してしまうとは」

　エスデルクがアバドンへ、掛け値なしの称賛を送る。

「エルフどもは魔法こそ厄介ではあったが、ジュウラスほどの強靭な肉体がない。懐に入り込めば、一撃で食い破れる程度であったからな」

「それこそ我がレイエン帝国に足りぬものであったのだ。対魔術付与の装備は用意できても、戦況を引っ繰り返せる傑物がいなかった。アバドン殿には感謝せねばな」

　レイエンを強国たらしめていたのは、高品質の装備を大量配備した、物量戦法あってのものであった。守備力は魔界随一と言っても過言ではないが、皇帝自ら言うように、攻撃力は他国に一歩譲るものであったのだ。

　しかし攻撃力を欲しいままにしていたジュウラスは沈み、その遺産で強力な装備が量産され、新たに兵に配備されている。

　そして、多彩な魔術で前線を維持していたエルヴンの王城も、今や目前。

　真の意味で強国と言える日も近かろう。

「現在我が軍はエルヴン王城を隙間なく取り囲んでおりますが、ここからが本番と言っていいでしょう」

　騎士団長ハルトマンが、地図上の駒を動かしながら解説を始める。

「正面の城門には櫓（やぐら）が幾重にも組まれ、魔術師どもが待ち構えています。まずはこれを突破しなければ城門へ辿り着けません。しかし我が軍に配備されている弓や大砲では、射程が足りず、正面攻略は難しく……」

「問題あるまい」

「は？」

　説明を中断されたハルトマンは、憤るよりも、不思議そうな目でアバドンを見た。

「もしやこの状況を打破できる策をお持ちで？」

　あるのならば言ってみろと言わんばかりのハルトマンに、アバドンは端的に返した。

「策などいらん。近寄って櫓をへし折れば事足りよう」

「な……」

「それができれば苦労はないが、貴公ならやれれると言うのだな？」

　言葉を失くしたハルトマンに代わり、エスデルクが問う。

「無論だ。ここまで来たのと大差はない」

　前線を押し上げる際、関や砦などの要衝は、全てアバドンが落としていたのだ。説得力に溢れる言葉であった。

「皇帝陛下。よろしいですか」

　それまで沈黙を守っていたリシュエルが、不意に口を開く

「む。何かね、リシュエル殿」

「ここまでは計画通り、我等は陰に徹し、あなた方に花を持たせるよう進軍してきました。ですが、王城攻め。１番槍は我等に譲って頂きたいのです」

　その言葉に、天幕に詰めた将校達からどよめきが起こる。

　一番槍とは戦士の誉れ。それを余所者に譲れと言う。

「……成程。我々は踏み台であったということか」

　いち早く意図を把握したエスデルクが、苦笑交じりに問い返す。

「融資の担保はここで返せということなのだな」

「正直に言えばそうなりますね。エルヴン王家こそ我が怨敵、我が獲物。この手で討ち取らねば気が済まない。皆様には周囲を固めて貰い、我等を存分に暴れさせて頂きたいのですよ」

　リシュエルは淡々としながらも、背後に炎が見えそうな程の怨念を醸し出していた。

「もちろん援護は不要ですし、我等が負けた暁には采配はお任せします。ただ、最低でも魔術部隊は壊滅させますので、後の事は楽だと思いますよ。そちらにも損はない話かと」

　リシュエルが流し目を送ると、アバドンが大きく頷いた。

「異論があろうとなかろうと、今からの城攻めは我がアンデッド兵５万を投入します。死にたくなければ手出し無用に願います」

　その場の誰もが凍り付く程に。

　リシュエルの表情は修羅の笑みに染まっていた。