暴食のベルセルク ～俺だけレベルという概念を突破する～

第75話 真に迫る

　死体となって横たわるノーザンを眺めていると、お決まりの声が聞こえてきた。

《暴食スキルが発動します》

《ステータスに体力+2.0E(+8)、腕力+1.8E(+8)、魔力+2.1E(+8)、精神+2.4E(+8)、敏捷+1.4E(+8)が加算されます》

　これがＥの領域のステータス。あれっ！？　スキルに追加がない…………。暴食スキルの狂乱と共に遠のく意識の中で、ノーザン・アレスタルの存在に違和感を感じずにはいられなかった。

　気がついたら俺は何故か、真っ白な空間にいた。

　どうしてだろうか、ここに来たことがある記憶がある。思い出せそうなのに、何かが引っかかっているように後もう少しで出てこない。

　どこまでも真っ白な世界を見回して、思い出そうとしていると、突然一人の少女が現れた。

　その少女もまた、あまりにも白かった。この世界の一部だと言ってもおかしくないくらいに。

　彼女は俺を見て、ため息をつく。

「あれほど、無茶をしないでって言ったのに……私だけでは、そろそろ限界なのに」

　彼女はそう言って、足元の白い地面を指差した。すると、薄っすらと下の暗闇が見えてしまう。そこからは得体の知れない者たちの怨嗟の声が響いてくる。

　本能的にわかってしまうほど、恐怖に満ち溢れた世界がこの下にあった。それを見せつけられて、やっと俺はここを思い出した。夢で一度だけ見た場所だ。

　この目の前にいる少女も知っている。そしてこの人は、

「君は……俺が倒した機天使の中にいた娘だよね」

「ええ、そうよ。よかった。初めてだね、ちゃんと話せるなんて」

　無表情だった彼女は初めて笑って、自分の名を口にする。

「私はルナ。そうだ！　お礼を言っておくね」

「何の礼？」

　首を傾げる俺にルナは呆れる顔をした後、すごく真面目な顔をして言う。

「私を殺してくれて、ありがとうね」

　なんて返していいかのか、わからずに言葉を失ってしまう。俺の中で彼女を良くも悪くも殺してしまったことに、罪悪感を感じ続けていたのに……。

　そう言われて、正直喜んでいいのか、わからなくなってしまったのだ。

「そんな顔をしないで……当人が良いって言っているんだから、あれはあれで良かったのよ」

「……それでも俺は……良かったなんて言えない」

「強情な人なのね。まあ、ここから見ていた分にはなんとなく分かっちゃったけど」

　なんだろうか……サラッと俺のプライバシーを侵害しまくることを言ってのけたような。

　そんな俺の心情なんて、お構いなしにルナは話を続ける。この一方的な物言いは、マインを連想させられる。顔もなんだか似ているし。

「ちょっと、聞いているの？」

「ああ、それでここはなんなんだ？」

　ルナは、こいつ全然聞いていなかったなっていう顔しながらも、教えてくれる。

「暴食スキルに喰われた者たちが集まる精神世界みたいなものかな。そして、この空間は私の力によって作っているのよ」

「ふ〜ん」

「その顔！？　あまりわかっていないでしょ！　いいのかな、私がこの空間を展開しているおかげで、暴食スキルの影響を受けにくくなっているのに、そんな態度でいいのかな！」

　マジか……思い返してみれば、機天使ハニエルを喰らってからというもの、俺の中の暴食スキルは異常なくらい落ち着いていた。

　多少、訓練と称して飢えに耐えることをしてきたけど、それでもずっとおかしいと思っていた。今その答えがわかってしまった。

　まさか、喰らった相手が俺を守ってくれていたなんて……。

「どうしてそんなことを」

「だから、言ったでしょ。殺してくれてありがとうって。そのお礼よ。……だけど、これ以上は無理みたい。私はあなたの柱になれそうにないみたい」

　真っ赤に染まった瞳で、ルナは悲しそうに白い世界を眺める。

　いつの間にか、彼女と話している間に、世界にほころびが生じていた。

「天竜は喰らうべきじゃない。喰らってしまえば、もう私の力ではどうしようもない。あなたがあなたではいられなくなる……絶対に」

　だからといって、ここで止まるわけにはいかない。ここから出る方法を聞こうと思っていたら、足元の地面が綻びによって、ぽっかり穴が空いてしまう。

「うああぁぁ」

　あわや暗闇の底へ落ちそうになった俺を助けてくれたのは、見知らぬ赤髪の男だった。俺よりも年上みたいで、背がうんと高い。

　そいつは悪態をつきながら、偉そうに俺の手を掴んで引っ張り上げてくれた。

「全く……返事がないと思ったら、こんなところにいたのか。俺様だけでは、限界だ。もうすぐ天竜の束縛が消えるぞ」

「その声……まさかグリードなのか！？」

「ああ、そうだ。仮初めの体だがな。それと礼を言うなら、そいつに言うのだな。俺様をここへ呼んだのもそいつだ」

　グリードは面倒くさそうに、ルナを指差した。知り合いなのか、なんだか居づらそうな顔をしている。

　いつも武器であるグリードしか知らないので、人として表情を持つ姿は新鮮だった。

「おい、そんなにジロジロと見るな」

「……もしかして、お前って元は人だったとかなのか？」

「チッ。そんなこと、今はどうでもいいだろが。いくぞ、時間がない」

　それも、そうだ。グリードが帰る道を知っているのなら助かる。

「グリード、力を貸してくれ」

「当たり前だ。だから、俺様はここへ来たんだ」

　俺はルナに向けて言う。

「それでも天竜を倒すよ。飼い主を失った天竜をあのままにはしておけない」

　ルナは何も言うことはなかった。ただ静かに頷くのみだ。

　俺にグリードが手を出してきて、握手を交わす。すると光りに包まれて、気がつけば元の場所――ガリアに戻ってきていた。俺の右手で黒剣グリードをしっかりと握っていた。

「帰ってきたのか……」

『そうだ。手間を掛けさせやがって』

「ごめん」

　上空には光の十字架による束縛で身動きがとれない天竜。しかし、その束縛が薄れていて今にも解けそうになっている。ここまで劣化してしまうと、どんなことをしても瓦解するのは時間の問題だろう。

　俺はふと、地面に転がっているノーザンを見る。こいつを喰らっても、ステータス以上の恩恵は得られなかった。大罪スキル保持者なら、それ相応なスキルを得られてもおかしくはないのだが。

　その疑問をグリードが《読心》スキルを通して答えてくれる。

『あれはただの傀儡だ。どうやら、本体はエンヴィーだったみたいだな。まさかあいつにそんな機能が備わっているとはな。人を操るか……まあ、あいつらしいと言えば、そうか』

「なら、放っておくわけにはいかない」

　黒剣を振り上げて、地面に転がった黒銃剣の破壊を試みる俺をグリードは止めてくる。

『無駄だ、やめておけ。大罪武器は、破壊不可能だ。例え、大罪武器同士でも破壊できない』

「でも、このままだと癪だから」

　黒剣を打ち付けてガリアの彼方へと飛ばしてやった。あそこまで飛ばしてやれば、そうそう傀儡は出会えないだろう。

「思いのほか、飛んでいったな」

『ハッハッハ、エンヴィーが死ぬほど悔しがって飛んで行くのを容易に想像できる。よくやった！』

　上空では、光の拘束が瓦解していく。天竜のお出ましだ。

　飼い主を失い、傷ついた天竜は怒り狂い、暴走し始めている。やはり、このままにしておけば、防衛都市バビロンまで進行して、襲いかねない。

「やるぞ、グリード」

　最後に大暴れしてやる。持てる力のすべてを掛けて、あの天空を統べる化物を地に落とそう。

　不思議と今ならなんでもできるような気がするんだ。