傀儡の輪廻

第1話:誘い

人は愚かで醜いと思う。

誰かを阻害することで結束し、共通の仲間を作ることによって安心感を得る。

自分は一人ではないと常に安堵を求めるのだろう。

一人にされた人間の気持ちなんか知らないくせに。

肌寒い午後。

夕焼け空の下を歩く少女が一人。

お気に入りの鞄を肩から提（さ）げ、おさげ髪を揺らしながら歩く足取りは重たい。

一歩一歩と、自身の足が前に進むのを眺めながら一つため息をつく。

体が重たい。

ここに来る前に起こった、いや、それ以前からも続いているトラブルが原因だろう。

何度も何度も頭に浮かんで、考えないようにすればする程出てきてしまい胸が苦しくなる。

ずっと鞄の紐を握っていた両手で、頬を軽く叩けば悪い思考を消し飛ばす。

『ふぅー……大丈夫、私は大丈夫』

いつものように言い聞かせれば、癒しを求めて周囲に視線を向ける。

とは言っても、人も居なければ建物を民家が疎（まば）らの自然に囲まれた景色だ。

正直都会にこんな自然があるとは思っておらず驚いた。

大学に通うため引っ越してきて3年目にしての新事実だ。

地元と重なる景色に酷く虚（むな）しさを覚えた。

帰路に着くために再び足を歩み出そうとした時、ふと視線が止まる。

田んぼの中にある小さな山。

何故そこだけ、と思うような景色だが、不思議と最初その山の存在を認識出来なかった。

『あんな所、あったんだ……』

自然と足がそちらへと向かう。

畦道（あぜみち）に入れば真っ直ぐと、その不思議な感じがする山へと歩く。

少しばかり高鳴る気持ちを感じつつ麓（ふもと）へと到着すれば辺りを確認する。

本当に綺麗に草木に囲まれており、一箇所だけぽっかりと穴のように拓（ひら）けた部分には上に続いているであろう階段が設置されている。

階段を見上げればくすんだ赤い鳥居が見え、神社だということに気付く。

神社は嫌いではない。寧ろ好きだ。

しかし、神社にも相性があり近寄りやすかったり近寄りがたかったりする。

ここは引き寄せられやすい場所のように感じる。

しかし、何だか胸騒ぎがする。

上ってみたい気持ちはあるものの、一抹（いちまつ）の不安を感じ帰ることに決める。

体を反転させ畦道の方へと視線を向けた時、目の前の光景にきゅっと心臓が縮み上がった。

畦道の真ん中に何者かの姿があったのだ。

何者か、と言っても明らかに人では無い。

真っ黒で背が二メートル以上はあるだろう、その異質なモノはクネクネと左右に揺れている。

気味の悪い光景に背筋が冷たくなった。

一刻もその場から離れたいのだが生憎一本道であり、他の逃げ道は背後の階段しかない。

改めて階段を振り返るが、やはり気が引けてしまう。

【縺翫＞縺励◎縺】

『っ……！』

耳元で聞こえた気持ちの悪い音と、首筋にあたる生暖かい息。

全身に悪寒が走ったと同時に、そのまま一目散に階段に向かい走る。

苔と枯葉に覆われた石の階段を駆け上がる。

手すりという支えはあるものの、元々運動とは無縁で持久力の無い体はすぐに悲鳴を上げてしまう。

しかし、止まれば危険というのを本能的に感じているからこそ、意地でも止まることが出来ない。

なんとか、あと少し…。

頂上の鳥居が目の前に迫った時、足首に触れる感触に足を止めてしまった。