ももは今日も潜伏中！②～不屈のダイビング女子編～

風鈴の音

「だいたい約束を破る男ってどうかと思いますよ！ 正直、ふざけんなって思っちゃいまひたよ。すいませんね。なんか.. でもれ、思うんですよ！ ▽◇〇△□.. 」

「まいっちゃうなぁ.. 」

「ごめんね、七海。この先、長くなりそうだから帰っていいよ」

私は七海の耳元でささやいた。

「ああ.. このお酒っておいしいですね。あ、梅酒か.. ん？ ちょっと萌恵の話を聞いてますか？ 七海さんと桃ちゃん」

「桃ちゃん！？ 」

萌恵ちゃんがなぜ荒れているのかというと..

▼△▼△▼△▼△▼△▼△

——数時間前のこと..

「もっちん、明日は海にいくの？ 」

「うん。明日は休みになったよ」

「じゃ、今夜飲みに行こうよ。久しぶりにさ」

突然、遊びに来た七海は、飲みに誘ってくれた。

「でも、今日は先約があるんだ。私のダイビング仲間とね」

「そうなの？ その子が嫌じゃなければ、一緒にどうかな？ 」

「じゃ、ちょっと連絡してみようか？ 」

という感じで、3人で幡ヶ谷の沖縄風居酒屋『琉球酒場』へやってきたのだが..

「七海と萌恵ちゃんは初めてだよね？ 」

「うん。新井七海です。よろしくね」

「私は清水萌恵です。よろしくお願いします」

そういえば、2人が出会う機会は過去にあったのだ。

昨年の明里さんが哲夫さんの頬を叩いたあの『第2回お月見会』だ。

あの時、萌恵ちゃんは用事があって参加できなかったのだ。

琉球酒場の料理はとってもおいしく、何といっても泡盛で作った梅酒が最高だった。

いつもよりもハイペースでお酒が進んだ。

「あの時、私も何が起きたのかわからなかったよ。いきなり明里さんが間に入って来てバーンって腕フルスイングだったから」

七海はビュンビュン腕を振っていた。

「七海、誇張しすぎだよ。もっとソフトだったでしょ。こんな感じくらいでしょ」

私も大きく腕を振る。

「その話、聞いて思いました！ さすが明里さんだなって！ 」

と萌恵ちゃんは鼻腔をわずかに広げて誇らしげな顔をした。

続けて萌恵ちゃんの口は止まらなかった。

梅酒をグイっと口に含むとしゃべりは続いた。

「男って本当に勝手ですよね。私も待っていたんです！ でも、もう限界ですよ、桃さん。

私もう乗り換えます！ 」

「え？ それって峰岸さんの事？ 」

「なになに？ 峰岸さんって？ その話、もうちょっと頂戴！！ おもしろそう」

「もう！ 七海は！ 　だって峰岸さんはもうすぐ帰ってくるじゃない。なんで？？ 」

「私、この事を桃さんに伝えに来たんです。まず、これを見てくださいよ！ 」

桃ちゃんがバッグのポケットから取り出したのは手紙だった。

「ねぇ？ これ、見て大丈夫なの？ 平気な内容かな？？ 」

「いいです！ この際、もうどうでもいいです！ 」

そういうと萌恵ちゃんはさらに梅酒を飲み干し、お替りを注文した。

その手紙の内容は凄くシンプルだった。

オーストラリアでいろいろ経験した峰岸さんは、もっといろんな国を見てみたくなった。

ホームシェアをしていた友達を伝手に今度はプーケットに滞在する予定だというのだ。

そこには『もちろんダイビングの経験や他の経験もいっぱいしてくる』と書かれてあった。

萌恵ちゃんに目を向けるとグイグイと酒を頬張るように飲み、目つきがヤバそうになってきた。

「萌恵ちゃん、もうウーロン茶にしよう？ 」

「いいじゃん、桃。飲みたい時に飲むもんだよ。お酒は」

「もう七海は無責任な」

七海は半ば面白がっているようだった。

萌恵ちゃんが勢いよく口を開く。

「それ見ましたか！ 一年待ったんです。峰岸さんが『萌恵を忘れない』って抱きしめてくれたから一年れすよ。それなのにまた勝手に旅に行くなんてひろくないですか！？ そこに書いてあるでしょ。『ダイビングの経験や他の経験』って。『他の経験』ってなんですか？ 桃さん！？ 『他の経験』って×××を×××するってことなんじゃないですか！！？ 」

「ちょ、ちょっと、萌恵ちゃん、声大きいよ」

「はははははは！ 」

「ちょっと七海、笑い事じゃないよ！ 」

「ごめん、ごめん。萌恵ちゃんが歯切れがよいから、つい 」

その後、完全に出来上がった萌恵ちゃんの愚痴は止まらずに、ついには七海もくたびれてしまった。

「だいたい約束を破る男ってどうかと思いますよ！ 正直、ふざけんなって思っちゃいまひたよ。すいませんね。なんか.. でもれ、思うんですよ！ ▽◇〇△□.. 」

「まいっちゃうなぁ.. 」

「ごめんね、七海。この先、長くなりそうだから帰っていいよ」

私は七海の耳元でささやいた。

「ああ.. このお酒っておいしいですね。あ、梅酒か.. ん？ ちょっと萌恵の話を聞いてますか？ 七海さんと桃ちゃん」

「桃ちゃん！？ 」

私を『ちゃん』呼びにする萌恵ちゃんに驚きながらも、その目に浮かぶ涙が人ごとには思えなかった。

私は店の外で七海に謝り、先に帰ってもらった。

そして萌恵ちゃんを店の外のベンチに連れていき、酔いがさめるのを待った。

「（まったく.. 何やってるの、峰岸さんは.. ）」

桜の木の下に吊るしてある提灯がほのかな灯りをともす。

腕に萌恵ちゃんのぬくもりを感じる。萌恵ちゃん..

「もっちん、買ってきたよ」

七海がウーロン茶を買って戻って来た。

「帰っても良かったのに。なんで？ 」

「ばかだね。萌恵ちゃんを担ぐ時ひとりじゃ大変でしょ。もっちんの部屋は階段が急なんだから」

七海はそういうと『ニッ』と笑った。

そんな会話をしていると萌恵ちゃんが！！ Д√Σθ√α‰！！！

「うわー！ 派手にもどしちゃった！　..ちょっとお店に新聞紙ないか聞いてくるよ」

その夜、七海も萌恵ちゃんも私の部屋で泊まった。

静寂の中、走り去るスクーターに目が覚める。

その時、ぽつりとひとこと『峰岸さん』と小さな声が聞こえた。

軒先の風鈴がリィンと小さく音をたてると、私は再び目をつぶった。