ブレイクダウンＡ

　釣り上がった眉とポニーテールが印象的な少女の顔。彼女の瞳は虚であった。

　しかし、これは少女だけの問題ではないだろう。レンズを向けられると、人はどこを見て良いか分からず、眼を黒くしてしまいがちである。

　学生証に写ったＢの写真と、目の前にいる彼女を見比べて、Ａはふむと唸った。名前や学校、顔写真や学籍番号が書かれた学生証は、彼女の所有物で間違いないようである。

「それじゃあ、もう一度たずねよう」

　Ａはそう言って間をおいた。

　ここはドトールコーヒー新宿南口店。たくさんの車が行き交う国道二十号線と一線を引いた店内は、シックな木目調のデザインで、都会人に安らぎを与えてくれる。

　二人はそんな店内の奥の席にいた。すぐ近くの窓からは裏通りが見える。こちらは自動車はおろか、人影もまばらである。

「君の名前は？」

　店内では午前十一時を彷彿とさせる、アップテンポの洋楽が流れていた。いま流れているのは、七十年代のポップスだろうか。まるで兄妹のような男女のハーモニーに心揺られながら、Ａは目の前に座る少女の回答を待った。

「……Ｂです」

　少女はふてくされた顔で質問に答えた。

「ほらやっぱり……」

「だから、違うっていってるでしょ。そういう意味で名前がないわけじゃないの！」

　Ａの言葉を遮って、Ｂは眼を鋭くした。ただでさえ釣り上がった眉が余計キツくなる。荒げた声は店内に響き渡って、優雅な時間を過ごしていた客たちを驚かせた。急に集まった視線にＢは口をつぐむ。Ａは隅の席にして正解だったと思った。

「名前がない、というよりは変えられたんです。このＢという名前が自分の名前じゃないような気がして、その原因を調べて欲しいんです。もう、なんで分からないのかなぁ……」

　最後の一言にＡは眉をひくつかせた。どうやら、彼女は自分の意図が伝わらないのは、Ａの責任だと言いたいらしい。先ほどまでは自分の状況をうまく言葉にできなかったくせに、よくそんな的外れなことが言えるな。Ａはそう思った。

　しかし、それもＡとの三度の同じ問答によって固まりつつある。どうやら、彼女がいま名乗っている「Ｂ」は本当の名前ではなく、誰かによって変えられた名前らしい。Ｂはその原因を突き止めて、元の名前を返してほしいというのだ。

　ただＡ自体、彼女の名前にさほど違和感を覚えなかった。「Ｂ」なんて普通に考えつく名前だし、何より自分だって「Ａ」というアルファベット一文字を名前として使っている。それに対して特に変だと思ったことはない。その違和感の原因を突き止められたら、Ａの考えるシナリオも具体性を増してくるのだが。

「そんなことを言ってもね。警察官にできるのは君の戸籍を調べて、氏名が改ざんされた形跡があるかどうかくらいだ。君自身が名前を変えられたと思うのであれば、それを相談するべきは警察（ここ）ではなく、精神科や心療内科だぞ」

　そう言うと、少女は思いがけない一言をつぶやいた。どうやら、彼女はＡの予想する斜め上の言動をするらしい。

「——だってあなた、超能力者じゃない」

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