霊獣後宮物語

【序】拉致される花嫁

皇帝からの求婚に抗える者などいない。

　しかも、舜殷国(しゅんいんこく)皇帝である劉赫(りゅうかく)は、誰もが見惚れるほど見目麗しく、武術にも長けている。年頃の女であれば、自身の上に突然降りかかってきた幸運に、涙を流して喜びそうなものだが、潘(はん) 雪蓉(せつよう)だけは違った。

「死んでもお断りよ！」

　あろうことか、皇帝からの求婚を本人の前でばっさりと切り捨てたのだ。

「お前、自分が何を言っているのか分かっているのか？」

　漆黒の駿馬に跨り、雪蓉を見下ろしながら劉赫が目を細めて言った。淡々とした口調だが、明らかに怒っている。

「ええ、十分理解しているわよ。聞こえなかった？ もう一回言ってあげる。あんたの妃になんか、死んでもならない！ 殺すなら殺しなさいよ、変態下衆野郎！」

　お察しの通り、この雪蓉という女、天女が舞い降りたかのように可憐で美しいが、口が相当悪い。見た目に騙されて求婚し、撃沈した男は数知れず。

　雪蓉の暴言に、武官たちがざわつく。皇帝にこのような口をきいたら、首を即刎ねるのがしきたりだ。だが劉赫は、怒る武官たちを冷静に静め、やけに慣れた様子で雪蓉の暴言を聞き流す。

「お前の言い分は分かった」

　感情の起伏を見せず、平淡な物言いだった。

「分かってくれたみたいで良かったわ」

　案外聞き分けが良かったので、雪蓉はほっと胸をなでおろす。しかし……。

「捕獲しろ」

劉赫の口から出た思わぬ言葉に、雪蓉は目を丸くする。

　動物じゃあるまいし、と言いかけたところで、武官たちが雪蓉を取り囲む。

「待ちなさいよ、こんなの人権侵害よ！ 卑怯者！ 非道！ 鬼畜！ 人でなし！ それと、ええと……甘えん坊！」

　思い浮かぶあらゆる悪口を並べたて、襲い掛かる武官に囲まれながら叫ぶ。妃になるくらいなら、不敬罪で処罰された方がいい。

「それをいうなら甘党だ」

　眉間に皺を寄せ、心底不服そうに、劉赫が訂正する。他の罵詈雑言はまったく気にしていないようだが、甘えん坊は別らしい。

「私は絶対、妃なんかにならない……から……ねー……」

　雪蓉が叫んだ言葉尻は、武官たちに抑え込まれ、儚く消えていったのだった。