Sランクパーティーで支援術士をしていたけど、力及ばずパーティーを離脱して、指導員になりました

第17話 イレギュラー

　アレンが去ったギルドに四人の人影が近づいていた。

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　アレンが【岩体の洞窟】に入った頃、メルティ達は【岩体の洞窟】の中層付近で魔物と戦っていた。

　ここにいる魔物は、基本的に岩を身体としたゴーレムだった。そのため、基本的にリックの攻撃が効かない。ゴーレムに効くのはニッキの魔法だけだったのだ。それが、メルティ達が苦戦した理由だ。ニッキの魔力も無限ではないため、一から十までニッキ頼りの戦法を続けるわけにはいかない。

　そこで、メルティ達が見つけた対処法は、関節部を狙うことだった。ゴーレムの関節部が、岩で出来た身体と違い、脆くなっている事に気が付いたのだ。そこを正確に突けば、身体から外れ、二度と元には戻らない。手足の関節を断ち切り、首を外して倒していた。

「ふぅ……俺達だけでも倒せるようにはなったが、まだまだ時間が掛かるな」

「そればかりは仕方がないよ。私達にゴーレムを一撃で破壊する攻撃力があれば、もっと楽だったんだろうけどね」

「私の魔力が、もっとあっても変わったと思う」

「それも時間を掛ければ解決する問題じゃないかな。アレンさんもそれを見越して、魔力伸ばしを推奨していたんだと思うし」

　少し落ち込んだニッキを、ガイが励ます。

　メルティ達は周辺を警戒しながら先へと進んでいく。アレンに習ったことに、忠実に従っているのだ。実際、そのおかげで順調にダンジョンを進む事が出来ていた。

「大分進んできたね。そろそろ最下層も近いかな？」

「えーっと、まだまだかな。調べた限りでは、ここら辺は、中層の下の方のはずだから……皆！　戦闘態勢！」

　メルティは、話している最中に嫌な予感に襲われ、皆に向かってそう言った。リック達は、すぐに戦闘態勢へと移行した。全員、メルティの言葉に疑いなど持たなかった。

　戦闘態勢のまま、じっと待っていると、正面から大きな金属の鎧が歩いてくる。鎧が来るだけなら、冒険者が地上に上がろうとしているように見えるだろう。だが、その大きさは、アレンの三倍程ある。どうみても、人間ではない。

「冒険者の方ですか！？」

　別種族の冒険者の可能性を考えて、メルティが問いかける。しかし、鎧は何も答えない。そして、言葉の代わりに剣の振り下ろしで答えた。振り下ろされてくる剣を、リックとガイが避ける。叩きつけられた剣は、地面にめり込んでいた。

（確実に上位の魔物……でも、こんな魔物が出るなんて、書かれていなかった。もしかして、噂に聞くイレギュラー！？）

　メルティはそう考えて、すぐに作戦を口にする。

「撤退するよ！　殿はガイがお願い！　リックは先導して！　ニッキは、タイミングを見て魔法による攻撃！」

『了解！』

　メルティの指示に従って、リックが走り出す。その後ろをメルティが行き、更に後ろをニッキが行き、殿をガイが走る。

　それを鎧の魔物ワンダーアーマーが追ってくる。

「あいつが何か分かるか！？」

「分からない！　少なくとも、ここにはいないはずの敵だよ！」

「ちっ！　階層を移動すれば、逃げ切れるか……」

「無理だと思う！　イレギュラーは、階層無視で追い掛けてくるって、本に書いてあった！」

「くそ……さっさと、脱出するぞ！」

　リックは、一人先行して、正面に現れたゴーレムの腕と脚の関節を素早く斬り落とす。今までの戦闘ではそんな事出来ていなかった。火事場の馬鹿力みたいな力が働いたのだろう。

　その間にもガイが、ワンダーアーマーが振ってくる剣を受け流している。まともに受ければ、ガイでは押し潰されてしまうので、ひたすら受け流すしかないのだ。そして、振り切った態勢になったワンダーアーマーに、ニッキがウォーターアローを撃ち込んでいくのだが、あまり効果がなかった。

　そのため、二度目からウォーターカッターを放っていた。それでも大したダメージは与えられなかった。

「あいつ硬すぎ！！」

「でも、ウォーターカッターなら、ほんの少し押すことが出来ているみたい。だから、基本的にウォーターカッターを撃って！」

「分かった！」

　メルティ達は必死にワンダーアーマーから逃げていく。しかし、次の瞬間、メルティ達の横をガイが吹き飛んでいった。

「ガイ！？」

　ガイが持っている盾には、拳型の凹みが出来ていた。そして、メルティ達の後ろでは拳を叩き込んだ姿勢で、ワンダーアーマーが立っていた。

「げほっ！！　げほっ！」

　ガイが血塊を吐き出す。メルティはすぐにガイの傍に駆け寄り、身体の状態を確認する。

「すぐに治療しないと危ない！」

「ちっ！　ニッキ！　援護しろ！　あいつの攻撃は、全部俺が捌く！」

　リックが正面に立ち、メルティとガイの前にニッキが立つ。ワンダーアーマーは、リックを無視して、ガイを攻撃しに向かおうとする。その前にリックが立ち塞がり、ワンダーアーマーの鎧を斬りつける。

　しかし、リックの攻撃では小さな傷も付けることが出来ない。だが、その攻撃で、ワンダーアーマーのヘイトがリックに向く。

「へっ！　おら、掛かってこいよ！！」

　リックの声に反応するように、ワンダーアーマーがリックに向かって剣を振り下ろす。リックは、その攻撃をサッと避ける。何度もガイの攻撃を避けてきた経験が、ここで生きた。ただ、今までのわざとギリギリで避けて、攻撃のチャンスを生み出すような避けは出来ず、死に物狂いの避けしか出来なかった。

　それでも、リックは恐怖に支配されない。虚勢を張って、ワンダーアーマーを挑発し続けた。

　その間に、メルティがガイの治療を始める。

「『神々の雫よ・彼の者の傷を癒やし・祝福を与え賜え』」

　メルティは、重傷に対する回復魔法の神々の雫を発動させる。ただ、これは即時回復というわけではない。傷がある箇所を徐々に治していく魔法だ。

　上位の回復魔法だが、教会での経験のおかげで、魔力の消費を抑えつつ、発動させる事が出来るようになっていた。本来の神々の雫は、全身の傷を癒やす事が出来る。

　メルティが治療を進めていると、メルティの傍にリックが転がってきた。

「リック！？」

　リックは息絶え絶えになって倒れている。その身体には大きな傷が刻まれていた。ワンダーアーマーの攻撃を避けきれなかったのだ。だが、攻撃を浅くする事は出来ている。

「はぁ……はぁ……」

「ひっ……」

　必然的に、ワンダーアーマーの正面に残っているのは、ニッキだけになってしまった。ニッキは、恐怖によって立ち竦んでいる。

「ニッキ！　逃げて！」

　メルティがそう叫ぶが、ニッキは動く事が出来ない。リックが何とか正面に立とうとするが、身体を持ち上げる事すらも出来なかった。

　絶体絶命のその時、ニッキの姿が掻き消える。メルティ達は一瞬何が起こったのか分からなかった。

「ふぅ……まさか、戦闘しているとは思わなかったよ」

　メルティ達の傍から声がする。それは、メルティ達がずっと頼っていた者の声だった。

「ア、アレンさん！？」

「うん。皆、生きていて良かったよ」

　驚くメルティの傍に、抱えていたニッキを降ろす。メルティとニッキの目から涙が零れていた。

「喜ぶのは後だよ」

　アレンはそう言って、後ろから攻撃しようとしていたワンダーアーマーの攻撃を杖で受け止める。

「くっ……さすがに、キツいかな……」

　アレンは、受け止めた姿勢から力を入れ直して、ワンダーアーマーの攻撃を弾く。

「リック！　動けるかい！？」

「あ、ああ……」

　アレンの声に応えるように、リックが立ち上がる。

「僕がこいつを足止めする。ガイの治療が終わったら、すぐに皆で逃げるんだ」

「んな！？　そんな事出来るかよ……」

「足手まといだ。そんなの言われなくても分かるだろう？」

「……ちっ……分かった」

　リックは、若干納得いっていなかったが、アレンの言うことが正解なので、従う事にした。

「メルティは、移動しながら、リックの治療をして。いいね？」

「は、はい！」

「じゃあ、皆、無事に地上で会おう」

　アレンはそう言うと、ワンダーアーマーに突撃した。