「不毛な争いは好まない、こちらも善処するが… 調和に傾（かたむ）き過ぎると、中身のない衆愚に毒されて身を滅ぼすぞ」

「かと言って、独断専行だと人の心が “分からなくなって” 道を誤るよ、レオニス」

「いや、為政者（いせいしゃ）をやるには “匙（さじ）加減が悪い” って指摘だけどな」

　それぐらい察（さっ）しろと異母兄に皮肉を添（そ）え、金髪碧眼の公子が平岩より腰を上げる。

　仲間達の方向へ立ち去っていく姿を見送りつつ、独り残されたルベルトは風絶（ふうぜつ）の術式維持を止めて、自らを省（かえり）みるために数分の時間を割（さ）いた。

「色々と難しいね、不幸になりそうな人の数を減らして、笑顔を見たいだけなのに」

「とりま、これ食べて幸せになろ、ルー先輩」

　抜き足、差し足で背後から、こっそり忍び寄っていた猫娘のセリカにハグされたかと思えば、俄（にわ）かに口元へ堅焼きのビスケットを近づけられる。

　日持ちするようにシロップも入れて水分の割合を少なくしたバタークリーム、ドライフルーツの葡萄（ぶどう）が生地に載（の）せられており、素直に齧（かじ）ると甘い味が口腔（こうくう）へ広がった。

「うぐ、先を越された」

「ふふっ、虎視眈々と狙ってたからね～♪」

　得意げな実妹に不服そうな眼差（まなざ）しを向け、ずいと姉のセリアが突き出してきたのも件（くだん）の焼き菓子であり、果実の部分のみが杏子（あんず）に置き換（か）わっている。

　半（なか）ば強制的であれど、双子姉妹を受け入れた折（おり）、平等に愛（め）でると誓わされた手前、ここで拒否するという選択肢は銀髪碧眼の公子にない。

「ありがとう、そっちも貰（もら）うよ」

「ん… 食べさせてあげる」

　いまだ強靭（きょうじん）な猫虎人の膂力（りょりょく）で抱き締められたまま快（こころよ）く餌付けに応じるも、彼を神輿（みこし）に担（かつ）ぐ教皇派の司祭や従兵は納得しておらず、一様（いちよう）に渋い表情を浮かべていた。

「戯（たわむ）れとは謂（い）え、獣人如（ごと）きを傍（そば）に侍（はべ）らせるのは頂けない」

「所詮（しょせん）、異教の蛮族ですからね」

「いずれは忠節を以（も）って、苦言を呈（てい）する必要があります」

　などと、恐らくは純粋な善意による身勝手な発言を聞き、第一王子の専属司祭も兼ねた聖堂騎士の青年は “余計な御世話だろうな” と内心で呟く。

　幾ら注意しようと無駄なのは学習済みであり、総論と各論を分ける主義のセルムスにとって共に危地へ踏み入り、同じ釜の飯を食った双子姉妹は大切な仲間だ。

　今のような休憩時にいちゃつかれると、やや疎外感を感じるのはさておき、悪（あ）し様（ざま）に言われるのも腹立たしい。

「方々（かたがた）、教徒を挟んだ間接的な取引ですが、ランベイル家は教会諸派に使役獣（ファミリア）を卸（おろ）しています。それにセリア嬢の使い魔（ファミリア）も、本探索には欠かせないかと……」

　彼女が影に潜ませる双頭の魔獣（オルトロス）や、現地調達した栗鼠（リス）などは指摘の通り、何度も蜥蜴（とかげ）人らの気配を捉（とら）えて奇襲の端緒（たんしょ）を潰していた。

「一律に蔑（さげす）むのは角違いだと申されるか、騎士殿」

「然（しか）り、少なくとも和を乱す言動は控（ひか）えてもらいたい」

　きっぱりと言い切れば立場上、教皇庁から派遣された聖堂騎士より、ヒエラルキーが低い現地の司祭は黙るしかない。

　それは従兵らも同様なので、数秒ほど物言いたげな空気が漂（ただよ）うものの、睦（むつ）み合っていた第一王子と猫虎人の姉妹が輪へ戻るまでに霧散した。

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