　その途中、立ち寄った川辺で其々（それぞれ）に手頃な大きさの岩へ腰掛け、清流に素足（すあし）を晒（さら）しつつも、綺麗な水を含ませた手拭（てぬぐ）いで髪や身体の汚れを落とす。

　まだ春先なので少々冷たいが、折角（せっかく）の水源を素通りするのは勿体（もったい）ない。

「態々（わざわざ）持ってきた釣具、ここで使わせてもらおう」

「むぅ… ご主人、竿を握ったら、あんまり構ってくれない」

　胡乱（うろん）な瞳で見つめるウルリカを華麗に無視（スルー）してロッドを組み、結び付けた丈夫な糸を幾つかある輪（リング）状のガイドに通す。

　続けて先史時代の発掘品を真似（まね）たという、鉄針と錘（おもり）が仕込まれた色鮮やかな木製の小魚も餌代（エサが）わりに取り付けた。

「あとは小物を少々……」

　釣った魚を触（さわ）れば鱗（うろこ）が刺さるため、トングの如（ごと）き器具と引き上げる際の玉網（タモ）を掴（つか）み、身体強化の術式も施（ほどこ）した上で、川の中程（なかほど）にある大きい平岩を目掛けて跳躍する。

　着地後に振り返ると残置されたのが気に喰わないらしく、不服そうに喉元の装具を緩めた人狼娘が獣化し始めており、纏わり付く衣服を脱ぎ落して反対側に多少離れたかと思えば、勢いよく助走しながら飛び込んできた。

『ぁ… ふぐっ！？』

　降り立つ場所を空けてやるも、お腹が岩縁（ふち）に当たる際（きわ）どい状況となって、特殊な首輪の念話機能を通じて何とも言えない声が脳裏に響く。

　下半身を水に濡らした黒狼は黙（もく）したまま這（は）い上がって、何事もなかったかのように傍（そば）へ寄り添った、べちゃりと。

　特に怪我を負った感じではないことから、失敗には敢（あ）えて触れず、素知（そし）らぬ顔で疑似餌（ルアー）を遠方の水面に投げ入れる。

　川魚を得たいだけなら、手駒の水妖達に任せて済む話だが、それだと何も楽しくないので腰を落ち着け、胡坐（あぐら）など組むと獣姿のウルリカも伏せて膝に下顎（あご）を乗せた。

『春眠、暁を覚えず？』

「古来より華国に伝わる五言絶句、孟浩然（もうこうぜん）の詩だな」

　少し前に寝坊した時、思わず口遊（ずさ）んだ言葉を覚えていたようで、詳しく教えようとするも、小さく揺れていた尻尾がパタリと力尽きる。

　若干、位置取りが邪魔なれど、気持ち良さげに眠る黒狼の頭を撫ぜて、暫（しばらく）く釣果（ちょうか）を待っていると糸が引かれ、本日一匹目の獲物が釣れた。

「毎度、お馴染みのトラウトか」

　玉網（タモ）を使わず、竿のみで手繰り寄せられる小振りな陸封型であり、降海型のようにエビやカニとかの甲殻類を食べていない故（ゆえ）、赤身ではなく白身のサケ科魚類となる。

　という事実は一般的な認知の埒外（らちがい）にあることで、海都（ルルイエ）の魔導書が手元になければ、俺も知り得なかったはずだ。

「個人的には赤身の方が好ましいな、鮭に近くて」

　小さくぼやきつつも専用の器具で魚体を挟み、口元に刺さった針を抜いて把持（はじ）したまま岩場へ寝かせ、急所たる脳にシースナイフの先端を突き刺す。

　何度か捩（よじ）って確実に締（し）め、鰓（えら）の膜も切ると一連の動きで黒狼姿のウルリカが瞼（まぶた）を開け、そっと離れてくれたので流水を使う血抜きも円滑に済んだ。

　再度、疑似餌（ルアー）を川へ投げ込んでもう一匹、二匹と釣り上げ、塩焼きにして乾燥牛肉や、水分を飛ばした硬派なパンと一緒に食べる。

　そうして川魚メインの昼餉（ひるげ）を取り、日暮れ前に王都の門を潜った俺達はリィナとフィアが待つ、住み慣れてきた我が家へ帰った。

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本業過多にて、更新遅れて申し訳ありませんヾ(｡>﹏<｡)ﾉﾞ

コミカライズ版『コボルト無双』ピッコマ様でも連載開始となりました。

お時間のある皆様、読んでやってください！！

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