悪役皇子のやり直し ✿『英霊達の魂』に触れて生涯を学んだ凡人、努力と研鑽の果てに超越者へ至る!!

第33話

　ともあれ、折（おり）に触れて治癒魔法を施（ほど）そうとする侍祭の娘に対して、幼少期から依存すれば免疫系の自然発達を阻害し兼（か）ねないと断（ことわ）り、二日ほど養生して完治に至る。

「…… 素直に癒（いや）されたら良いのに、ジェオ君」

「でもさ、実際はどうなんだ？」

　迷宮遺跡へ向かう下準備で某都市の商業区を巡（めぐ）っている最中、ぽつりと零したフィアの呟きに反応して、クレアが疑問を挟んできた。

　どう説明したものかと口元に手を当てて逡巡（しゅんじゅん）していると、肩を並べていたサイアスに先を越されてしまう。

「例えば、だ… 家畜に由来する軽微な痘瘡（とうそう）を患（わずら）った者は、重篤（じゅうとく）な症状を引き起こす疱瘡（ほうそう）に罹（かか）り難（がた）い。これは最初の罹患（りかん）で病原体の耐性が付くからだ」

「それは酪農地域で支持されている仮説であって、まだ断言できないのでは？」

「いや、遥かな過去に解明された確定事項だ」

　あくまでも可能性の話だという愛弟子の指摘を払いのけ、我が師は病状を引き起こす、目に見えないほど “微細な存在” が世界に満ちていると嘯（うそぶ）く。

「えっと、光の媒質（エーテル）のようなものでしょうか？」

「違う、架空の物質を引き合いに出されてもな……」

　素朴な疑問を浮かべたフィアが尋ねるも、さらりと神学的な意味合いを持つ媒質（ばいしつ）を全否定されて、 “うぐっ” と小さな呻き声を漏らした。

　そんな彼女のジト目に構わず、滔々（とうとう）と語られた微生物などの内容は… 生れ落ちる前の “邯鄲（かんたん）の夢” にて、様々な者達の人生を辿（たど）った俺も聞いたことがない。

　思わず半信半疑の気持ちを抱いたところで、何やら前方より喧騒が沸き起こった。

「ん～、誰か店先で揉めてる？」

　軽い口調で呟き、よせばいいのに好奇心旺盛な斥候の娘リィナが偵察へ向かう。

　致し方ないと諦めて後追いすると、雑貨屋の前で行商の男を激しく罵（ののし）る少年らが視界に映り込む。

「… っ、謝罪が軽すぎるという言い分は理解できました。手持ち分なので少額ですけど、これで許してくれませんか」

「ふざけるなよ、下郎！」

「お前の誠意をレオニス様に見せろと言っている！！」

　怒鳴る同年代の取り巻き二人から一歩引き、睨み付けている公子の砂埃で汚れた姿を見る限り、出合い頭にぶつかって転倒したのだろう。

　噂に聞く王立学院初等科の制服らしき物を着込んだ彼らは居丈高（いたけだか）な態度からして、伯爵以上の家柄の子弟と判断できるため、当然ながら行商もぞんざいに扱えない。

「申し訳ありません、何をすれば良いか教えて頂いても？」

「即物的なものに興味はない、言葉を尽くして俺の不愉快さを解消しろ」

　衆目が集まり、野次馬の人垣が造られていく状況で、見知らぬ金髪の公子は憮然（ぶぜん）と言い放つが、ささくれ立った相手の心を凪（な）がせるのは難しい。

　かつての祖国（こうこく）なら土下座という文化的な最終手段があれども、西方諸国だと跪（ひざまづ）いて首（こうべ）を垂れるのは信仰の対象（カミ）だけであり、それも和解の妨（さまた）げになっていたりする。

「対応を誤って拗（こじ）らせると、結構な罪に問われるんだがな」

「女神様は命の価値を等しいって言うけどさ、貴族と平民で違うからね」

　皮肉げに失笑したリィナを見過ごせないのか、眉根を寄せたフィアが教理を説き始めそうな雰囲気を見せたので、面倒だし機先を制させてもらう。

「仮にだ、この地で “領主家の嫡男” である俺が犯罪に巻き込まれ死んだ場合、ウェルゼリア領とヴァレス領の間に深い禍根を残す。極論、状況次第では紛争となって多くの民が潰（つい）えてしまう可能性すらある。つまりは……」

「“未然に災禍を防ぐため、王族や貴族階級は法的に護られているべき” なのは分かっています、地母神派に属する聖職者の末席として納得できないだけです」

　既（すで）に理想と現実の折り合いは付いているようで、澄まし顔に戻った侍祭の娘から視線を戻せば、いつの間にか更なる王立学院の生徒が騒動の場へ現れていた。