第6章 偉大なる龍神の禍々しい力

第70話 怪獣殺しのプール

 まず結論から言いたい。


 アジ・ダハーカが倒された影響なのか、はたまたそういう時期なのか不明だけど、大怪獣と呼べる個体があんまり出てこなくなった。

 代わりに出てくるのは、防衛班の手で掃討できる通常怪獣くらいだ。


 それが夏休み期間の時だ。


 そういう訳でこれ幸いと、僕達はそれなりに楽しんでいた。

 海水浴に行ったり地方の夏祭りに行ったり……まぁ満喫したものだ。

 

 それで夏休みが終わって9月の半ば頃になっても、大怪獣はうんともすんとも出やしない。

 なので僕達は未央奈さんから休暇を出され、東京のとあるホテルに来ていた。


「……ふむ」


 今いるのはホテル内にあるプール。

 といってもウォータースライダーとかはなく、25メートルのプールがあるだけの静かな場所だ。


 トランクスを履いた僕は、ビーチチェアーに座りながら小説を読んでいる。


 今回はつい最近発売された『大怪獣惑星』の第3巻だ。

 これで物語は完結となるので、かなり気合の入った作りになっている。


 どうもラスボスは別次元から来た金色の龍なんだけど、さてどんなラストを迎えるのやら。


「ねぇねぇ、君1人?」


「もしよかったら私達と一緒に泳がない?」


「えっ?」


 そんな時、ビキニを着た20代らしき女性2人がやってきた。


 何で誘ってきたんだろう?

 一体どういう意図があって……あっ、もしや前にあった嘘告白とかそういう類い?


 でなきゃ、こんなプールの片隅で本を読んでいる地味な奴を誘おうなんて思わないよな。


「いえ、ちょっと小説を読んでいるので……」


「えー、少しだけいいじゃない」


「なんか暇そうにしているし、お姉さん達と遊ぼうよー」


 柔らかに断ったものの、中々彼女達が引いてくれなかった。

 そこまでグイグイ攻めるなんて……もしかしてそういうノルマとかあったりするのか?


 ともあれこの状況どうするか……。

 そう悩んでいたところ、ひたひたと足音が聞こえてきた。


「すいません、私の兄に何か御用ですか?」


「えっ……ヒィイ!?」


 そこに立っていたのは水着を着た絵麻だ。


 ただ……目が怖い。怖すぎる。

 あと目元辺りが陰りがあって、まるで怨念を抱いているような見た目だ。


「えっと、妹さんと一緒にいるんだ? どうもお邪魔だったみたいね!」


「じゃ、じゃあ私達はそろそろ……ごめんなさい!」


 そう言って、彼女達がそそくさに僕達から離れてしまった。

 残った僕は若干ポカンだ。


「何だったんだろう今の。というか物好きな人がいたもんだな」


「物好きというか眼鏡ないから……まぁとりあえず隣座っていい?」


「ああ、もちろん」


 さっきまで泳いでいたので、絵麻の白い肌に水滴が付いている。

 

 今の絵麻は、ヒラヒラが付いた水色のビキニを着用している。

 その姿は実妹ながら可愛くて、本当に13歳なのかと思いたくなるくらいだ。


 というより、絵麻は女子高生にも劣らない魅力を持っていると思う。

 兄としての贔屓とかあると思うけど、今の絵麻を見るとそう感じせざるを得ない。


「……えっと兄さん、視線感じるんだけど……」


「あっと、ごめんよ」


 ちょっと見すぎたかな。

 絵麻も恥ずかしそうにしているし、兄ながら失礼な事をしてしまった。


 ちなみにホテルに来ているのは僕達兄妹だけ。


 未央奈さんと雨宮さんは、諜報班の事務作業などに専念中。

 ヒメは特生対研究所内にある自室で、現代文化を宿題という形として勉強中らしい。

 

 そして森塚さんは、法事があって田舎に行っているという。

 

 僕達がホテルに向かうと聞いた時には、すごく残念そうな顔をしていたっけ。

 もし法事がなかったら連れていきたかったところだけど、まぁしょうがないよな。


「……なんだがこうしてると、デートしてるみたいだね」


 ふと絵麻がそんな事を言う。


 小説から振り向いてみると、我ながらドキリとしてしまう。

 あの絵麻が大人顔負けの、艶やかな笑みを浮かべていたのだ。


 ……コイツ、こんな表情を出せるのかい。


「デートは大げさだろう……ただホテルに来ているだけだし」


「兄さんは嬉しくないの?」


「いや……そういう訳じゃ……」


「ん-? よく聞こえないなぁ」


「黙りなさいな」


 絵麻って、こんなにもおちょくる性格だったっけ? 

 単にホテルに来れて舞い上がっているだけかな。


「……そろそろプール出るか」


「うん」


 僕達はプールを出てから着替えを済ませ、それから部屋へと戻っていった。


 ここは高層ビルを見渡す事が出来る絶景ポイントだ。

 ツインベッドもあるし、バルコニーもある。意外と悪くはない。


「疲れたぁ。そのまま寝ちゃいそう」


「だな」


 絵麻がベッドへと寝転がる。

 僕はその近くに座って、絵麻の顔を覗いた。


「そういえば明日、お爺さんのところに行くんだよね」


「うん。なんか久々だな、直接会いに行くの」


 実は特生対研究所に眠るお爺さんから、直接来て欲しいと念話が来たのだ。

  

 なお用件は例の如く聞かされていないまま。

 またお爺さんの隠し事が始まったみたいだ。


「で、それが済んだら文化祭の準備があるんだよな。アレやれコレやれって押し付けられていて大変だよ」


「そうなんだ。もし嫌だったらちゃんと嫌って言った方がいいよ」


「善処しておく」


 今の学校は近日に始まる文化祭の準備に入っている。

 そんな中でクラスカースト上位がカースト下位に仕事を押し付けられたりしていて、下位の生徒はそれなりに惨めな思いをしている。


 僕はというとまだそういうのはされていない方で、「アレやれコレやれ」というのは主に委員長からの指示だ。

 といっても、言われていないだけで時間の問題かもしれないけど。


「まぁそれは置いといて、お爺さんに花持っていった方がいいよね。あそこに1人で眠っていて寂しそうだし」


「ああ、その方がお爺さんも喜ぶと思うな。というか、そういう風に考えてくれるお前はやっぱり優しいよ」


 僕は寝転がっている絵麻の頭を撫でた。

 サラサラで柔らかい触り心地……絵麻が髪を大事にしている証拠だ。


「フフッ、くすぐったいよぉ……」


「ごめんごめん。でも本当に綺麗な髪だよなぁ」


「もう……」


 からかって大丈夫かなと思ったけど、まんざらでもなさそうかな。

 すると絵麻がポンポンと自分の隣を叩く。


「一緒に寝転がってくれる? ほんの少しだけでいいから」


「えっ? そこ?」


「うん、もっと近くにいたい……」


 そうして潤んだ瞳で訴えかけてくる。

 ……気付くと僕はその通りに寝転がって、絵麻と面向かうようになっていた。


 絵麻の良い香りと妖艶な表情……。

 何だろう……妹が相手なのに妙にドキドキするな……。


「……恥ずかしいなこれ」


「フフッ、兄さんでもそう思うんだ」


「おいおい……全く」


 そう苦笑してしまった訳だけど、そんな愛らしく微笑む絵麻に胸がいっぱいになりそうだった。

 僕はそっと絵麻の腰に手を置いた。


「……に、兄さん……」


「ん?」


「は、恥ずかしくなってきた……」


「いやいやお前もかよ。言ったそばから」


「だってぇ……」


 やっぱり僕にとって……絵麻は大切な存在だな。



 ―――――――――――――――――――――――――――――――――



 ここまでお読みいただき、ありがとうございます! 第6章開始です。

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