第18話 天敵に捕まる
結局私たちは、楽しい時を過ごして店を出た。楽しくていつもより飲んでしまったみたいだ。今回の食事会のメンバーは、いつに無く好感の持てる男性達ばかりで、翼は私にウインクして言った。
「ねぇ、良かったでしょ?参加して。特に野村さんとか。」
私は、前を歩く集団の中の、野村さんの後ろ姿を見て言った。
「‥そうね。確かに素敵な人ね。明るくて、優しい。」
翼は私を覗き込んで言った。
「じゃあ、連絡先教えておくから。良いわね?」
私は肩をすくめて頷いた。私も、もっと男性と出掛けたり、付き合ったりする必要があるのはよく分かっていた。そんな私を翼が密かに心配してるってことも。そんな事を考えていたら、野村さんが振り返って近寄ってきた。
「あの、田辺さんにまた連絡しても良いかな。…俺にもう一度会うチャンスをくれないかな。」
私は野村さんの眼差しがひどく真剣に思えて、ぼんやりしながら頷いた。
「…ええ。連絡してください。」
野村さんは嬉しそうに笑顔になると、足取りも軽く仲間のところへ戻っていった。さっきまで居なかった翼が、いつの間にか戻ってきて私にニヤついた顔を見せた。私は罰が悪くなって、用があるからと皆と別れて駅へ向かった。
一人になって、明日にでも野村さんから連絡が来るのかもと考えていると、突然腕を掴まれた。私がぎょっとしてその腕を掴んだ人物を見上げると、私の天敵だった。すっかり忘れていたけれど、そう言えばあの店でハーレム生活してたっけ。私は少し酔った頭でそんな事を考えて、思わず笑ってしまった。
「こんばんは。ハーレムのご主人様。」
橘征一は眉を顰めて言った。
「え?…なんて言ったんだ?ハーレム?」
私は橘の手を振り払って言った。
「さようなら。もうお会いしません。」
歩き出した私についてきた橘は、少し戸惑った様子で私に言った。
「…酔っ払ってるのか?…今から病院へ行くんだが、君も行くかい?…いや、昨日も来てくれたんだ。今日は行かなくてもいい。タクシーで送ってくよ。弟のところに行ってくれたお礼だ。」
私は立ち止まって、橘征一を見上げると眉をしかめて言った。
「ねぇ、あなたってストーカー?…それとも私のキスが忘れられないの?」
私は自分の口から飛び出した言葉に、ますます笑えてきてクスクスと笑った。ああ、結構酔ってるかもしれない。笑ってる私を唖然として見つめていた天敵は、小さな声で何か言ってたけれど、私には聞こえなかった。
「…ああ。多分そうなんだ…。」
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