夜明けのまにまに

７３，慕情

男女間の行為を仄めかす表現があります。

直接的な描写は控えましたが、苦手な方はご注意のこと。

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　――あれからもう、早十日ほど経とうとしている。

　毎日が、もう同じことの繰り返し、寝ることと食事をすることの繰り返し、

　徐々にメイが俺の話を聞いてくれなくなった。

　いやだと言っても、そのまま部屋に居座り続けたり、俺の体を持ち上げて移動したり、常に俺の視界内に居る。

　もう文句を言っても聞き入れてもらえず、言うだけ無駄なので俺も何も言わなくなった。

　しかし、そうするとメイは更に俺に構うようになってきた。

　執拗に話しかけてきたり、積極的に新しい本を読み聞かせられたりしてきたが、もうほとんど無視している。

　結局、メイは俺が嫌がることばかりしてきて、何がしたいのか分からない。

　俺をこうまでして屋敷に留めさせる目的も教えてくれない。

　ありとあらゆる不安を全てはきだして、ようやく不必要な雑念に襲われなくなった。

　そして俺はただ頭を空っぽにして生きていく日々、こんな刺激のない生活がずっと続くのだろうか。

　突き付けられる現実は、ただ俺に絶望だけを与える。

　ここ二、三日は本当に何も考えていない。

　だって、本当にやることも無いし、考えることも必要無いんだから。

　能動的に何かやろうと思っても、こんな体ではできることもたかが知れている。

　寝ている時が現状の唯一の救いだ。段々寝ている時間の割合が高くなっている気がする。

　毎日を無気力に過ごし、廃人と言われてしまっても大いに同意する。

　でも、楽しみが他にあるわけが無いし、食事ももうほとんど味を感じない。食べるという行為は、もはや作業と化している。

　食堂にも赴かなくなり、メイが部屋まで料理を運んできて食べさせてくるだけだ。

　苦痛を伴わないだけまだましなのかもしれないが、毎日が無聊を託つ有様だ。体も常に倦怠感しか感じない。

　そして、この数日は俺の精神と自我を打ち砕くには十分だった。

　たった数日でこんなに、沈鬱な思いになれたのは前世の体験のおかげであろうか。

　患いが無いおかげで、自殺念慮のようなものに駆られることも無い。

　そうか、理解した気がする。

　人はおかしくなったから、発狂したり廃人になったりするのではない。

　自我を維持するよりも生命を優先し、おかしくならないため人は狂うのだと。

　やがて、日付の感覚も無くなりかけて来たある日の夜――

　初めの頃は彼女の介意にも動作や視線などで反応を示したが、無気力になった俺はもう反応を返すのすら面倒になってきていた。

　虚空に目を向け、もうメイの存在の事は思考の外に追い出していた。

　そしてあの俺をこんな体にした女が、また俺に向かって何かを言って来る。

　またいつものつまらない内容だと思って、俺は彼女の言葉を蔑する。

「――ねえ……？なんでなにも話してくれないの……？」

　でもそれは、いつもの彼女の言葉とは思えなかった。

　その雰囲気も、表情も、声色も、全てが違っていた。

「屋敷にずっと居て退屈でしょうから、あたしも色々工夫して頑張ったの……」

「料理とかもあなたの好みに合わせた物を作ったし、面白い話も持ってきたのに、なんで見向きもしてくれないの？」

「今までも聞いてたけど、したい事とか、食べたい物とか何か無い？」

「どうして何も言ってくれないの？口をきけないわけじゃないんでしょ？」

「あたしはどうしたらいいの？ただあたしは――あなたのために………」

「これは、あたしの独りよがりだっていうの？これは……」

　――俺はこの時、これらの言葉は頭にすら入っていなかった。

　やがて、彼女は頭を抱え、おかしくなり始めた。

「ねえ、お願い！何か答えてよ！あたしだけにしないで！」

「不満でも罵倒でも中傷でもいいから、何か言ってよ！」

　――そして、彼女は自身の内に強く押し込んで秘めていた事を、本人の前で初めて口にした。

「あたし、あなたの事が好きなの！途方に暮れてたあたしに声をかけてくれた時、あたしの存在価値を認めてくれた時からずっと！！」

「いや、好きとかじゃなくて、愛している！あたしの伴侶は、絶対あなたじゃなきゃだめなの！あなた以外は想像したくないの！」

「――ねえ、あたしの本音は包み隠さず全部話したの………それでも何も言ってくれないの？」

「………………っ！」

　やがて、彼女は一方的にこちらに向かって言葉を浴びせるだけ浴びせた。

　そして、俺からの応答が無い事が分かると部屋から、感情的になって足早に出て行った。

　やっと、静かになった。ただでさえ昼間から騒々しいのに、夜くらいは押さえてほしい。

　夜は食後にすぐ眠くなるから何も考えずに居られると踏んでいた。

　そう思っていたのに、あれからは何故かその現象は一度も起こらない。

　起きてほしい時に起こらない。

　メイと同じく本当にただただ面倒なだけの存在だ。

　――そしてしばらく時間が経ち、先程部屋から出て行ったばかりのメイが、再び部屋に戻ってきた。

「ねえ……？あたしもう耐えられない。だから、もう我慢しなくて……いいよね……？」

　メイは、そう言うとベッドの上に寝そべる俺に、覆いかぶさるように傍に来た。

　それは今までになかった接触で、思わず目を遣ると先程の彼女の装いとは違った。

　その身が纏っているのは、いつものお堅い制服のようなものではない。

　それはうまく形容できないが、肌襦袢のような服をしている。

　俺は彼女の顔を一切見なかったのだが、先程とはまた違った様子だという事は分かる。

　実際のところ、メイは顔を赤らめ、思いつめたような表情をしていた。

「……黙っているってことは、その、きっと……いいって事よね？」

「……あたしと一緒に寝てくれるってことで……ね？」

　そして、メイは懐から謎の液体が入った瓶を取り出した。

　そして、全て一人で中身を飲み干すと――

　――俺に口移しで瓶に入っていた半分ほどの量を、俺の口に流し込んでくる。

　そして続けた。

「――あたし、寂しいの。このままだと何もかもが、手から零れ落ちてしまいそうで、目の前から消えてしまいそうで………」

「だから、これ以上絶対に手放さないように、繋ぎ留めたいの！」

「昔はトピアと形だけでもいいからって思った、でもあたし本当はそんなのじゃ満足できないの。あなたと………本当の家族になりたいの！」

「気色許りだけなんて考えられない！あたしはそんなんじゃなくて、トピアと身を伴ったつながりが欲しいの！」

「あたしは、あなたの事に関してなら何でも答えられる自信がある。でもそれでもまだ足りない…

　あなた自身が知らないあなたの事も、私は知りたいの……」

　そして、メイは部屋の灯りを全て消し、暗澹を部屋へ招き入れる。

　部屋は暗闇の中、しかしその闇の中にも影が残っている。

　そして彼女は互いの服を剥ぎ取り、静かに身を重ねてきた。

「――ただ、今のあなたが辛そうで………たとえ少しの間だとしても、楽な気持ちになってくれたらあたしもうれしい。――ただそれだけなの………」

「なんで、今まで行動しなかったんだろう。もっと早くしていれば良かった！」

　――それは、メイの想いや心意気は感じられるものの、あまりに一方的過ぎる行為と感情であった。

　しかし、こちらは何も感じない。いや何も感じないように努力していただけなのかもしれない。

　◇◆◇◆

　――またそれから数日が経った。

　俺はメイのあの行為を初めから抵抗しなかった。

　拒絶したいほどではないが、受け入れていた訳でもない。

　でも抗う気力も無いし、抵抗したところで無意味だと初めから気づいている。

　そんな事よりもとにかく自分を守るために、ただ何も考えない事だけを意識していた。

　メイはあれから毎夜のようにベッドに入り込んでくる。

　彼女は休憩を挟みつつも一度始めると、こちらに構わず朝までずっと繰り返す。

　初めの動きはぎこちなく、こちらを気遣うようなものだった。

　だがしかし、今ではもう一人で快楽を貪るような独善的なものになっていた。

　俺はただ、無言で何も考えることなく、故に容認せざる負えない状況だった。

　――しかし、こんな日常も恒久的には続かなかった。