竜騎士たちの物語 〜第一章 創生の竜騎士〜

第三一話 夢か幻か

「僕の能力は、それほど特別ではないんだ。ただ、感じて視えるだけ」

　そう言って、クローは立ち上がり、闇に閉ざされたヘルクラネイムの廃墟を眺める。

「君らには、この風景、どう見える？」

　クローは、見張り台から二人を促して、招き寄せる。

　ボックスとルシアは、クローに従って彼の隣に移動し同じ風景を見るが、日没から数時間経っているため、辺りは濃い闇に包まれている。辛うじて、遠くに赤い光が揺らめいているのが見える。隊の仲間たちが、野営をしている灯りだろう。

「何も見えねぇな。野営の灯りくらいか？」

　当然なことを聞くなと、その顔は物語っている。

「だろうね。でも、僕には違う風景が見えているんだ」

　二人ににはクローの瞳が、虹色に輝いているように見えた。

「ここは、死者の街だよ。かつて、ここに住んでいた人々の営みが視える」

「ひっ！」

　その言葉に、ルシアは小さな悲鳴をあげて後退り、ボックスは腰に手をやるが、帯剣していなかったことに気づき、舌打ちをした。そんな二人を見て、クローは片手を挙げて、落ち着くように制した。

　ヒト族が今まで遭遇したという例はないが、妖精族から不死者というものが存在する話を聴いている。コアの収拾もそれを防ぐためだという。

「大丈夫。彼らは何もしない」

　クローが見ている風景は、紫色のモヤに街の投影されているかのようだ。

「まるで、誰かの夢の中に入った感じだ。それとも僕の妄想か」

　自嘲めいた表情を浮かべて、クローは二人の手を掴み引き寄せた。

「僕の視ているものを見せよう」

「おわっ、なんだ」

「えっ、なっ、なにこれ」

　急に視界が変わり、ルシアは戸惑った。

　クローとボックスの姿が消え去り不安になったが、自分の手のひらにクローの温かい手を感じて、離れないように強く握りしめた。

　その風景では、子供たちが駆け回り、その近くで母親たちが談笑している。いたって平和な日常だった。

　忙しく店を切り盛りしている者もいれば、馬車を引きながら、出会う人の挨拶をしている者もいた。

　何かの祝いか、多くの机に豪勢な料理が並び、老若男女が囲んで杯を飲み干している。

　次々と場面が切り替わるが、皆こちらを振り返ると笑顔で手を振るのが共通している。誰かの視点のようだ。

　ルシアは、空いている片手を胸にやり、心の奥底から湧き出る温かい気持ちを感じた。幸せな気持ちに満たされて、自然と涙が溢れ出てしまう。

　今までに感じたことのない幸福感に、そちらへ歩もうとする。しかし、クローの手は強く掴み離さない。

『ああ、離して！　あたしは、あっちに行きたの』

　振り解こうと引っ張るが、離してもらえない。

　胸の奥が熱くなり、怒りと共に今まで感じたことのない感情が湧き出る。邪魔なその手を殴りつけようと拳を振り上げた。その時ガラスが割れたような音が響いた。

　幸福な日常の風景は消え去り、闇に包まれた廃墟が戻ってくる。

　静寂の中で、三人の荒い息だけが聞こえる。

「……ごめん。こんな…ことに…、なる…なんて……」

　息を整えながらクローは、二人に謝る。その顔色は真っ青だった。

「いつも、こうなのか？」

「いや、ここまで引き込まれるのは初めてだよ。でも…、今まではクラウディアにしか使ったことがなかったから……」

「おいおい、つーことは、妹以外に試すのは、初めてってことか」

「何事にも始まりはあるわけで……」

「はぁ、何だって！」

　いち早く影響から抜け出したボックスは、クローに質問をしていたが、次第に詰問に変わりじゃれあっている。ルシアは、力無い微笑みを浮かべて、そんな二人を見ていた。

　未だに鼓動の激しい胸に手をやり、深く安堵のため息をする。

（なんなんだろう、あの感情は……）

　今までない感情の起伏に、ルシアは戸惑いを感じていた。

　◆

　二人に心配させないように軽口を叩いたが、途中から力の制御ができなくなった。まるで、乗っ取られたかのように。突然、能力が途切れたため、大事にならなかったが、もしそのままだったら……。

　クローは、震える両手を見つめていた。

　鳴子の音が辺りに響いた。

　まだ、動揺から抜け切っていなかったが、その音を聴いて、すぐに行動に移す。ルシアは銃を、ボックスは弩を手に掴んだ。クローは矢筒を背負い、扱い易い中弓を手に取る。

「ルシア、信号弾の用意を！」

「う、うん」

　ルシアは、アタフタと腰袋から信号弾と火薬を取り出した。それでも慣れた手つきで、装填を完了する。

「暗くて見えねぇ。クロー！　おまえの能力で分からねぇか！」

　標的を確認しようと、手すりから身を乗り出していたボックスが叫んだ。

　なるほど、役に立たないと思っていたが、索敵に活用できるのか。

　だが、一瞬クローは躊躇する。

　さっきのように、もし制御できなかったら……。

　直ぐに思い直した。今まで、一人で使っていた時には、問題は無かった。あったとすれば、使い過ぎると極度に疲れることだ。それさえ注意すればよい。あんなことがあったのに、ボックスは頼ってくれている。

　彼の信頼に感謝しつつ、クローは目に力を込めると、障害物に関係なく対象が視える。金色の輝きを感じたような気がする。

「……あっちだ！　神殿の向こう側に何か……、こっちに来る！」

「えっ、えっ、し、信号弾、撃っちゃう？」

「いや、待つんだ！　何なのか確認してからだ」

　ボックスが、ルシアを制止した。

　隊長には、常々『冷静に状況を把握してから、行動を開始せよ』ときつく言われている。もし、標的が野ネズミだったりしたら、隊の笑い者だ。

　塔の最上階であるここからでは、神殿の屋根が邪魔になり見え難いが、どうやら正門の辺りに差し掛かったらしい。ちょうど篝火の明かりに入らない所だ。

「ん!? 子供なのか？」

　輝きは門の前で止まったようだ。時折、屋根の陰からふわふわした金髪が見える。金色の髪だと光属性であり、こんな所を単独で活動できるのはアルヴだろう。しかし、クローと同じくらいの背丈だ。アルヴの大人にしては背が低い。

「なんで、こんな所にアルヴの子供が……」

　クローは、独り言のように呟いた。