歴史冒険記～毛利史回顧録～

第184話 宗像と面会

宗像神社に隆元らが到着したのは、夕方であった。

「ご免！」

「いかがなされましたか？」

僧侶の一人が隆元に話しかける。

「宗像様にお目通しを願いたく参りました。文にて面談の許可をいただいております」

「では、確認してまいりましょう。少々お待ちを」

そう言って、僧侶の一人は走り出した。

隆元は、少し不安になりながらも僧侶を待つ。

「本当に会ってくださるだろうか……？」

「殿、落ち着いてください」

兵の一人が声をかける。

「大変お待たせいたしました。毛利殿、こちらへ」

僧侶が穏やかに案内をする。

「ありがとうございまする」

隆元は丁寧に頭を下げた。

「礼には及びませぬ。当然のことでございますから」

僧侶は笑って答えた。

「失礼いたします、大宮司様。お客人をお連れいたしました」

「うむ、大義であった。お勤めに戻ってよろしい」

「はっ、失礼いたします。毛利殿、ごゆるりと」

「はい、ありがとうございます」

僧侶は会釈して仕事に戻っていく。

「初にお目にかかります、毛利隆元と申します」

「私は宗像氏貞と申します、ご丁寧な挨拶及び、丁寧な手紙をありがとうございます」

「恐れ多く存じます」

隆元は恐縮して言った。

「いえ、あなた様の教養あるお手紙、拝読して気持ちが良く思いました。して、私たちに頼みたいことがある、と」

「はい。恐れ多く思いますが、これも日ノ本の和平の為なれば、と思いまして」

隆元は氏貞の時間が許す限り、話をした。

「なるほど、あなた様は家族を大変大事にしておられるのですな」

「ええ、もちろんでございます」

「して、話の本題というのは……、我らに同盟を組むよう願いたい、と？」

隆元はどきりとした。

だが、ここで誤魔化してはいけない、と気持ちを切り替える。

「恐れながら、そう言う意味でございます。我ら毛利家は、九州のことなどは全く理解もございません。詳しい方が味方にいれば、どれだけ心強いことでしょうか……」

「左様にございましたか。本来、戦となれば私どもも断っていた事でしょう。しかし、私はどういうわけか、あなた様を気に入ってしまいました。微力ながら、協力いたしましょう」

宗像は穏やかに、かつ明るい声で答えた。