歴史冒険記～毛利史回顧録～

第177話 代変わり

村上通康の訃報が隆景の耳に入ったのは、数日後のことであった。

「通康殿が、亡くなった……！？」

「はい……。どうやら、病によるもののようです」

「やはり、あの時……！」

隆景は後悔の念に捕らわれた。

来島村上水軍へと協力を要請しなければ……！

そう考えていた。

「父は穏やかな顔をしておりました……」

村上通康に寄り添っていた若者はそう告げた。

彼の名は、得居（とくい）通幸（みちゆき）。

村上通康の庶長子で得居家の養子である。

通幸の養家は、南北朝時代の伊予の名門得能氏と土居氏との子孫であるため、その両姓をとって「得居」を氏として名乗っていた。

「そして、もう一つ隆景様にはお伝えせねばなりません。さあ、こちらへ」

おずおずと、まだ齢10にも満たない男の子が出てくる。

「父の死に伴い、弟である通総（みちふさ）が我ら来島村上水軍を率いることとなります。もちろん、補佐は私や、家臣たちが行います」

「兄上……」

まだ幼い通総は戸惑いを隠せない。

何をどうして良いのか、困っているようだ。

「通総、まずはご挨拶を」

「は、はい！」

まだまだ作法などはぎこちない。

「む、村上通総でございます」

「うむ、よくできました。私は小早川家当主、隆景じゃ。よろしゅう頼むぞ」

隆景は笑顔で言う。

隆景は、通康へと手向ける供物を用意し、兵たちに届けさせた。

「通康殿へ、これを……」

「義父様……」

通康の妻であり、隆景の養女である永寿（えいじゅ）は驚いていた。

「一度、小早川家に戻りなさい」

隆景はそう言った。

乱世の時世の運命だ、と永寿は夫の喪が明けてから小早川家に戻った。

それから、間もなくである。

再び、彼女は嫁いで行った。

村上通康を重用していた、河野 通宣の元へと。

「これで……良かったんですよ」

隆景は少し心配そうだが、そうつぶやいた。