5分で怯える物語「情けは人の為ならず」

第1話

　社会人五年目、東京都在住の遠山志保は今朝も電車に揺られている。

　気だるげな通勤にも慣れ始め、最近じゃ日替わりコーヒーを楽しむ、少し大人な朝を送っていた。

「今日はちょっとフルーティーな香りね。いい匂い～」

　柔らかなボブカット、こなれたメイク。白のブラウスに紺のジャケットを合わせ、首元には可憐なパールのネックレス。足元はパープルパンツで引き締め、ベージュのパンプスでまとめた彼女の仕事着は、いかにも出来るＯＬだった。

　そんな彼女がコーヒーの香りに頬を緩ませる姿は、行き交う人々の視線を集めるほど魅力的である。

　温かなコーヒーを一口ふくんで歩き出す。ちょうど信号が赤に変わり、二口目を楽しもうとカップを開けようとする。

　ふと、気を引かれて横断歩道に目をやった。

「え――」

　横断歩道の真ん中に一人の男の子が取り残されている。

　中央分離帯はなく、歩行者信号は赤。

　男の子に気づいていないのか、右方から猛スピードで走ってくるトラックが志保の目に映った。

「危ない――っ！」

　志保はコーヒーカップを放り出し、急いで少年の元へと駆け寄る。

　トラックのクラクションと甲高いブレーキ音が最悪を演出した。

　少年を抱きかかえた志保。

　次いで、彼女のパンプスが宙に浮いた。

「嫌ぁぁぁっ‼」

　一部始終を目撃していた通行人の女性が悲鳴をあげる。

「おい警察を！」

「その前に救急だろう！」

「もしもし⁉　人が！　人が轢かれました！」

　トラックの運転手が顔を真っ青にして座席から飛び降りた。

　そして彼はホッと息をつく。

「はぁぁぁぁぁ……無事でしたか」

　向かいの歩道で、少年を抱えうずくまっていた志保が体を起こす。

「大丈夫……？　怪我はない？」

　腕の中にいる少年へ呼びかける。

「うん！　大丈夫だよ！　助けてくれてありがとう、お姉さん！」

　少年は朗らかに、屈託のない笑顔で答えた。

　安心して全身の力が抜けていく志保。

　するりと彼女の腕から降り立った少年は、志保の目を見つめてこう言った。

「お姉さんが危ない目にあったら、今度は僕が助けるよ！」

　よくある子どもの戯言だろう。

　そう思った彼女は、優しく笑い流した。

＊＊＊

　駆けつけた警察の対応に追われ、出社時間から二時間ほど遅れた志保。

　彼女が持つ仕事は、たったの二時間が大幅なロスに繋がる。

「僕も手伝いますよ」

　そう言って手を貸してくれたのは二個下の可愛い後輩、晴海蓮だった。

「大丈夫よ。これは私の仕事だから」

「彼女が困っていたら助ける。彼氏として当然のことです」

「こら、仕事に私情を挟まないの」

　上司然とした態度を見せる志保だったが、自分のために頑張ろうとしてくれる年下彼氏、その優しさに頬が緩む。

　結局、蓮の根気に負けた志保は、

「今週末、蓮が行きたがってたあそこ、行こ」

　週末のデートを条件に彼を頼り、昼休みそっちのけで仕事に没頭した。

　ピコン――

　ふとスマホの通知音が鳴り、メッセージの受信を知らせる。

　届いたメッセージは、

『ボールペンが落ちる』

　と謎の文言で、イタズラメールだろうかと志保は首を傾げた。

　一息つくべく椅子から立ち上がると、机に膝をぶつけてしまう。

　その衝撃で黒のボールペンが床に落ちた。

「…………偶然よね」

　嫌な予感を払拭し、ペンを拾うべく腰をかがめる。

　ピコン――

　再びスマホの通知が鳴った。

　見ない方がいい。志保の直感はそう訴えかける。

　しかしそれでは、いま起っている何かが、お化けの仕業だと認めているようなものじゃないか。子どもじゃあるまいし、そんなのに怖がる年齢でもないでしょう。

　自分の恐怖心を大人のプライドで笑い飛ばし、平然と上体を起こしてはスマホを手に取った。

『悲鳴が聞こえる』

　同じ発信者からのメッセージだった。

　思わず身構える。

　しかし会社のどこからも悲鳴は上がらなかった。

「なんだ、やっぱりただのイタズラじゃな――」

「キャァアアアアア！」

　メッセージを受信してから十秒ほど経ったタイミングで悲鳴が聞こえた。

「給湯器から火がっ！」

　血相を変えて給湯室から飛び出してきた新人社員。

　志保が動くよりも早く、近くにいた蓮が消火器を手に取り、消火に当たった。

　火は無事消され、上司曰く「寿命が来ていた」とのことだった。

　しかし志保はそれどころではない。

（何なの、何が起っているの……）

　手が震え、危うくスマホを落としそうになる。

　ピコン――

「いやっ！」

　通知音と共に、携帯を手放してしまう志保。

「大丈夫ですか⁉」

　志保が悲鳴を上げるなんて、社内では大層珍しいことだった。

　火を消し終えた蓮が心配そうに声をかけ、落としたスマホを拾い上げる。

　腕を抱きかかえた志保の顔は真っ青だ。

「遠山さん⁉　何があったんですか⁉　大丈夫ですか⁉」

　肩を掴まれ正気を取り戻す志保。

「え、ええ。大丈夫よ。心配かけてごめんなさいね」

　平静を取り繕い、差し出されたスマホを受け取る。

　ピコン――

　再び通知が鳴った。

　志保は確認しないまま、スマホをポケットにしまいこむ。

「確認しなくていいんですか？　遠山さんに行くってことは取引先からの重要なメールじゃ」

「そ、そうよね」

　ぎこちない返事をしてスマホを取り出す。

『想い人に肩を掴まれる』

『人の死を見る』

　心臓をわしづかみされたような気分だった。

　一つ目のメッセージは既に体験しているからこそ、二つ目のメッセージがもうお遊びには思えない。何も見たくないと目を覆ってしまいたくなる。

「遠山さん⁉　やっぱ体調悪いんじゃないんですか⁉　顔真っ青ですよ！」

　だが、蓮の呼びかけを無視することもはばかられた。

「ちょっと疲れているだけだから……気にしないで……」

　と答えた時だった。

　蓮の肩越しに見える窓。

　人が逆さまになって落ちていった。

　彼女のいるオフィスは高層ビルの一九階。

　次いで下の方から絶叫が聞こえた。

「きゃぁあああああああああ‼」

　見えてもいないのに、首がひしゃげ、血だまりになった光景が目に浮かぶ。

「いや……いや……いやぁぁぁぁぁ‼」

　耳を塞ぎ、しゃがみ込む志保。

「遠山さん⁉　志保さん！　志保っ‼」

　もう彼の声さえ届かない。

　恐怖心は志保の耳を塞いだ。

　しかし。

　ピコン――

　携帯の通知音だけは、するりと彼女の耳に入り込む。

　足元に落としたスマホには、〈１２：５０〉という時刻と、メッセージ通知が表示されていた。

『次は一時間後、』

　志保はそのまま意識を失った。

＊＊＊

　オフィスの一角にある休憩スペースに運び込まれた志保。

　意識を失ってから一〇分ほどで彼女は目を覚ました。

「ここは…………」

　辺りを見回して、横になっていたソファから降りる。

　肘置きには蓮からの簡単な置手紙があり、上司には事情を伝えてあるので今日は早退して休んでくれ、とのことだった。

　テーブルの上に志保のスマホとカバンが置かれている。

（確かに、疲れているのかも）

　志保は年下彼氏の言葉に甘え、帰ることにした。

（蓮の仕事が終わったら、話を聞いてもらおう）

　その旨とお礼を彼にメールし、オフィスを出る。

　エレベーターに乗り込んだ時、携帯がピリリリと着信を知らせる。

　一瞬肩をビクつかせた志保だったが、発信元を見てふぅっと胸をなでおした。

「もしもし麻美？　どうしたの？」

　電話をかけてきたのは一〇年来の友人だった。

「ねぇ私、呪われちゃった‼」

　麻美はひどく動転した様子で声を震わせていた。

「の、呪い⁉」

　そんな都市伝説みたいなことを、といつもの志保なら冷静に受け流せる内容だった。

　しかしいまの彼女にそんな余裕はない。

　むしろ、鼓動が高鳴り、嫌な汗が背中を撫でるように流れていた。

「い、いきなり変なメールが来て……それ全部、未来予知してて……志保助けて！　嘘じゃないの！　本当なの！」

　麻美の痛切な声が、志保の緊張感を高めていく。

「わ、わかったわ。ちょうど会社を出るところだから」

「じゃあいつものお店に来て！　私、もう動けない！」

　いつものお店、とは志保と麻美と、もう一人の友人が仕事終わりに集まる喫茶店だ。

　麻美は仕事場としても利用することが多く、今日はその喫茶店で仕事を進めていた。

「わかった。すぐ行くね」

　電話を切ると同時にエレベーターが一階に到着。

　志保は駆け足で麻美の待つ喫茶店へと向かった。

　喫茶店に着くと、麻美がそれはそれは大きな声で、志保の名前を呼んだ。

「志保ぉぉぉぉぉ‼」

　麻美の顔は涙でぐちゃぐちゃだ。

　急いで駆け寄り、麻美の隣に座る。

「怖かった、怖かったよぉぉぉぉ！」

　志保に抱きつき、わんわんとむせび泣く麻美。

（私もめちゃくちゃ怖かったんだけどな……）

　志保にとって、こういう時素直に泣きつける麻美の性格は、羨ましく妬ましい。

　麻美の頭を優しく撫でながら、彼女が落ち着くのを待つ。

「ありがと……」

　志保からすっと離れた麻美は、近くにあった紙ナフキンで涙を拭き、鼻をかむ。

　そしておもむろにスマホを取り出しては、メッセージ画面を開いて志保に渡した。

　それは志保に送られてきたものとそっくりの内容だった。

　ただ、最後の一文だけが志保のものと決定的に違っていた。

『裏切り者が死を選ぶ』

「何よこれ……」

「知らないわよ！　いきなり送られてきたかと思えば、全部ここに書かれたことが起こるの！　それで最後このメッセが送られてきて、怖くてずっと目も耳も塞いでた。だから誰かが死んでても、私知らない」

　怯えた顔で語る麻美。

　だが、志保は『死んだ人』に心当りがある。

　急いで蓮に電話をかける志保。

「もしもし？　どうした？」

「ねぇ、さっきうちのビルで人が落ちたでしょ。その人の名前って分かったりする？」

「え？　う、うん。志保が気を失ってる間、館内アナウンスが流れて。確か、篠原武さん、だったかな」

　思わぬ人物の名前に、志保の背筋が凍った。

「篠原……武……嘘でしょ……？」

「武が、どうか、したの？」

　麻美がとても不安げな表情を浮かべている。

　そりゃそうだ。誰かが死んだかも、という不吉な話の流れに、自分の彼氏の名前が出てきたら、誰だって嫌な予感しかしない。

　言葉に詰まる志保。

「噓……でしょ……？　もしかして、武が……？」

　しかしそれこそが、麻美への答えになってしまった。

「武ッ！」

　麻美が血相を変えて店を飛び出した。

　喫茶店の窓から麻美がオフィスに向かって走って行くのが見える。

「え……もしかして、麻美さんと、いる？」

「いるけど、出てっちゃった。……あれ？　蓮くんに麻美って紹介してたっけ」

　電話の向こうの彼は、動揺しているかのように声を上ずらせた。

「あっ、いや、えーっと！　その、高校の時の、せ、先輩で！　あっ、志保の仕事片付けておくから！　それじゃ！」

　と、半ば強引に電話を切る蓮。

　次いで、

「危ないッ！」

　店内にいた女性が窓を指差し叫んだ。

　見ると麻美が勢いのまま車道を横切ろうとしている。

　その右側数メートルには大型トラックの影。

　今度は、間に合わない。

「麻美――っ‼」

　志保の叫びもむなしく、麻美の体は軽々と宙に浮いた。

「そんな……そんな……っ‼」

　麻美の体は五メートル以上飛ばされて、確実に助からない。

　地面とぶつかる瞬間、志保はとっさに目線を外し、目をつむった。

　店内が絶叫に包まれる。

　息を荒げながら、志保は目を開く。

　初めに映ったのは麻美のスマホ。

　そこには、蓮と麻美のツーショットが待ち受けにされていた。

「え…………」

　頭が真っ白になる志保。

　スマホの時計は〈１３：５０〉を示している。

「一時間後……」

　窓の向こうで救急車のサイレンが鳴り響く。

　呆然としたまま、志保は窓の方を見やる。

　そこには、今朝助けた少年が、嬉しそうにこちらへ手を振っていた。