混沌の騎士と藍碧の賢者

第409話：戦いは次の段階へ

　煌金（おうきん）の焔（ほむら）がジリニエイユの防御結界を音もなく破壊していく。

　ジリニエイユはほぼ棒立ち状態で、邪気を扱う暇さえ与えられなかった。オントワーヌが遂に狡猾（こうかつ）極まりないジリニエイユを出し抜いた。

　防御結界が完全に失せ、煌金の焔が何もできないジリニエイユを呑（の）みこんでいく。

　まさにジリニエイユの息の根を止める瞬間だ。誰もが確信したに違いない。

「駄目だ」

　ルブルコスの魔眼は煌金の焔の流れを視ている。

≪届かぬな≫

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）は最高位（キルゲテュール）が放った不可視の斬撃を追っている。

　刹那、まるで肉にかぶりつき、引きちぎり、咀嚼（そしゃく）するかのような不愉快極まりない音が空間を満たしていった。それは紛れもなく煌金の焔を食らう音だった。

「次元断層、次元を食う力ですか」

　オントワーヌは最高位（キルゲテュール）の斬撃の正体に気づくのが僅（わず）かに遅れた。禁書に全神経を集中、煌金の焔の変化に意識を注いでいたためでもあるだろう。

「百年前には見られなかった能力です。さすがは最高位（キルゲテュール）、と言うしかありませんね」

　今なら誰の肉眼でも視認できる。

　ジリニエイユは全くの無傷で、彼の周囲の空間だけがおびただしいほど無数に引き裂かれ、全てがずれた状態で展開されていた。

「厄介な力だね。灼火重層獄炎（ラガンデアハヴ）の焔を次元を切り裂いて回避したのかい。しかもあの断層、絶えず動き続けているね。あれじゃ、いくら魔術を放とうとも全て呑まれるだけさね」

　ようやく姿を現したルシィーエットとヒオレディーリナが並び立ち、二人してジリニエイユを睨（にら）みつけている。

　ジリニエイユとルシィーエットたちが僅かな間とはいえ、膠着（こうちゃく）状態に入った今、最高位（キルゲテュール）にとっては好機だった。

　八岐氷凍蛇（ユヴェルリディム）の氷牙は藍碧（らんぺき）の細氷粒と化し、最高位（キルゲテュール）の邪気を撹乱（かくらん）しているものの、完全に動きを封じるには至っていない。むしろ、邪気の高まりが強くなり始めている。

≪我の次元断層の力はそれだけではないぞ≫

　最高位（キルゲテュール）の周囲にもまた無数の罅（ひび）が瞬時に走る。

　空間が幾重にも引き裂かれ、次元断層が出現、断層と断層の隙間から煌（きら）めきを放ちながら漏（も）れ出てくるものがある。

≪こういうこともできるのだ≫

　瞬時にその正体を悟ったルシィーエットが大声を張り上げる。

「オントワーヌ、何とかしな」

　言われるまでもない。

　既にオントワーヌの両手には禁書が開かれた状態だ。空中に白銀の文字が躍っている。

「全く貴女は人使いが荒いですね。問題ありません。間に合わせて見せます」

　隙間から次々と金色に染まった焔が溢（あふ）れ出してきた。ちぎれた状態の焔が正常空間に戻った途端、融合を繰り返し、一塊の焔と化していく。紛れもなく煌金の焔だった。

「何とも厄介な能力じゃな。次元断層で食らった力を、異なる次元断層から解き放つ。まさしく魔術殺しじゃ」

　ロージェグレダムの呟（つぶや）きは正鵠（せいこく）を射ている。

　ジリニエイユを倒すべく放たれたはずの煌金の焔が次元断層を通り抜け、今度は八岐氷凍蛇（ユヴェルリディム）を標的にして襲いかかった。

　ルブルコスにとって、ルシィーエットの灼火重層獄炎（ラガンデアハヴ）はあまりに相性が悪い。

　八岐氷凍蛇（ユヴェルリディム）に煌金の焔が触れるや、真っ先に攻撃を仕かけた氷蛇（セヴェニエム）の二つの頭が刹那に昇華していった。

　残る六つの頭も消滅は時間の問題だ。

　煌金の焔が勢いを増し、空を翔ける。

「オントワーヌ、まだか」

　ルブルコスの発する声は怒りに満ちている。

　藍碧気（シュフィリェ）を用いた八岐氷凍蛇（ユヴェルリディム）で倒せないとなると、残された手段は限りなく少なくなる。冷徹であろうと努めながらも、内心では焦りを隠せない。

”Jiuxey hrejjupalli nxuo swaqui.”

　空中に踊る白銀の文字がオントワーヌの言霊（ことだま）を受け、眩（まばゆ）い光を散開させていく。

　それぞれの文字が重なり、溶け合い、全く異なる文字を描き出していった。ひと際強い輝きが空を焦（こ）がす。

　氷蛇（セヴェニエム）の六つの頭を覆い尽くさんと煌金の焔が追る中、それは来た。

　二つの色が弾け飛び、結合と反発を瞬（まばた）き一つの間に数百回繰り返し、互いを無に帰していく。

「なるほど、そういう原理か。二つの色だけが失せた結果は」

　ルブルコスの呟きを拾ったルシィーエットが応える。

「だから言っただろ。八岐氷凍蛇（ユヴェルリディム）を解除するんじゃないよって。やりな、ルブルコス」

　ルブルコスが忌々しげに舌打ちしている。

　いつもながら、ルシィーエットが相手だと調子が狂って仕方がない。これは偏（ひとえ）にルブルコスとルシィーエット、二人の性格差に大きく起因している。

「私に指図するでないわ。相も変わらず、紅緋（べにひ）に連なる者は勝手すぎる」

　ため息交じりに嫌味を吐き出したルブルコスに、ルシィーエットが苦笑を浮かべながら、その視線を横にいるヒオレディーリナに向けた。

「だそうだよ、ディーナ」

　ヒオレディーリナはヒオレディーリナで顰（しか）め面だ。

「どうしてそこで私に振るの。紅緋だろうと、藍碧（らんぺき）だろうと、関係ないわ。私は私の好きなことをするだけよ」

　ようやく出番が回ってきたとばかりに、ヒオレディーリナは下段に留め置いていた覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）をすかさず掲（かか）げると、ひと息で振り下ろす。

「後追いは気に入らないけど。邪魔な禁書の力が消えてくれたわ」

　覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）の剣軌は一筋の光の直線、それが途中で曲線へと変わり、さらに幾重にも枝分かれして四方八方からルブルコスへと急迫する。

「ルーの魔術だけを消せばいいのね」

　そう、ルシィーエットが放った灼火重層獄炎（ラガンデアハヴ）はなおも生きている。禁書の力で煌金の焔に変じていた焔は、元の状態の灼赤（しゃっか）に戻った状態で。

　オントワーヌは何をしたのか。

　禁書で生み出した力を、新たに生み出した力で相殺（そうさい）した。だから二つの色、金と銀だけが消失したのだ。

　灼火重層獄炎（ラガンデアハヴ）は射出方向が変えられただけで、灼赤の効力そのものは一切失っていない。そして、一度解き放った魔術は決して還元できない。

「私の魔剣（アヴルムーティオ）、覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）なら何の問題もないわ」

　灼赤の焔が氷蛇（セヴェニエム）の六つの頭と衝突するよりも早く、覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）の剣軌が到達、十重二十重（とえはたえ）の光の束が灼赤の焔を包みこんでいった。

　覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）によって放たれた力は静謐（せいひつ）の光であり、あらゆるものを沈黙させる。それは魔術とて例外ではない。

　ヒオレディーリナが史上最強の剣匠と謳（うた）われる所以（ゆえん）は、もちろん彼女自身の剣技であることは言うまでもない。

　そしてもう一つが、彼女の有する魔剣（アヴルムーティオ）だ。

　覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）は魔剣（アヴルムーティオ）の中でも稀有（けう）なひと振りであり、本来なら剣匠といえど、主物質界の者が手にするようなものではない。

　ヒオレディーリナ究極の秘奥義の一つ、光寂無量滅零淨（プリュミフィリテア）を見ても分かるとおりだ。目の前のもの全てをことごとく無に帰してしまう魔剣（アヴルムーティオ）を人が振るってよいわけがない。

　ただ、現実に目を向ければ、覇光極奏玖龍滅（デュマレアリージェ）はヒオレディーリナに下賜（かし）された。レスティーの思惑は誰にも分からない。

　膨大な光に呑（の）まれた灼赤の焔はその効力を失い、光の中で消滅した。

　あらゆる事象が瞬間的に立て続けに発生、今この状況下で生きている力はルブルコスの八岐氷凍蛇ユヴェルリディム、そして最高位（キルゲテュール）が創り上げた次元断層の二つだ。

　ルシィーエットの言葉とは裏腹、氷蛇（セヴェニエム）の六つの頭は次元断層を嫌って、上空へと舞い上がっていく。

　だからこそ、最高位（キルゲテュール）はここで次の段階に移行することを選んだ。

≪ジリニエイユよ、今の貴様では此奴（きゃつ）らを相手に勝てるとは思えぬ。貴様も分かっているであろう。ならば、行くがよい。我も貴様も共に勝たねばならぬ≫

　ジリニエイユは突然の最高位（キルゲテュール）の魔力感応（フォドゥア）に戸惑いを隠しきれない。

　何が裏がある。勘ぐってしまう。

　ジリニエイユと最高位（キルゲテュール）の関係は言ってみれば最悪であり、互いにどちらが主導権を奪うかに徹している。

≪まさか最高位（キルゲテュール）からそのような言葉が聞けるとは思いもしませんでした。何を企んでいるのです。私を出し抜こうとしても無駄ですよ≫

　疑心暗鬼に陥っているジリニエイユの問いかけに、最高位（キルゲテュール）は端的に返してくる。

≪互いのためだ≫

　なぜか、その言葉はジリニエイユの胸に刺さった。

≪よいでしょう。ここは任せます。任せますが、あの御方の出番が決して早まらぬよう努々（ゆめゆめ）この者たちを瞬殺しないように≫

　ジリニエイユの釘刺しに、最高位（キルゲテュール）は嘲笑（ちょうしょう）をもって応える。

≪瞬殺してしまっては我が楽しめないではないか。早く行くがよい≫

　魔力感応（フォドゥア）が消える。

　ジリニエイユは久方ぶりに再会したルシィーエットだけに視線を向け、言葉を紡（つむ）いだ。

「お久しぶりですね、ルシィーエット嬢。貴女にはたくさんの借りがありますが、それはよいでしょう。ここで再びお別れです」

　次の瞬間、ジリニエイユの身体は粒子となって眼前から完全に消え失せていた。