お前それ、ジャングルで同じ事言えんの？

ペド伝説最終章「そして伝説へ」

　ペド伝説最終章『そして伝説へ』

「おいで、みんな」

　微笑むプルピーの足元に出現する巨大な穴。

　底が見えない冥府の階段。生ある者が入れば死ぬ。

「なん、だっ、コレ……」

　大穴から吹き出る冷気と瘴気。

　恐怖と驚きで体が動かないペド。

　誰かが階段を上（のぼ）る足音が聞こえてきた。

　音は一つではない、複数、小さな足音が複数。

　最初の一人が地上に足を掛けた。

　その人物を見たペドは絶句する。

　知った顔だ。運んで来たメスの一匹。

　一番状態が良かったメス。

　だが、青白い皮膚や赤い瞳など、顔の部位は以前と少し違う。

　同じなのは金髪と顔だけ。他は全て違う。

　ペドが一番驚いたのは、彼が切断した両足が有った事。

　服装も、麻の貫頭衣など着ていない。

　彼女が着ているのは上等な黒いドレスだろうか、革製に見えるが不思議な意匠。無知なペドから見ても高級品。

　体にピタリと張り付いている、そんな印象を受けるドレス。

　腰に下げたベルトまで黒、ホルスターには大きめのナイフ。

　そのナイフを見たペドは『戦奴か？』と推測する。

　綺麗に結い上げられた髪や高価なドレスを見てもこの認識。

　ここに至ってなお、ペドは少女達を経済動物扱いだった。

　人ならざるモノである事は間違っていないが、次元が違う。

　ペドから少し離れた場所で、生意気な飼い犬が歌う。

　同志を、仲間を、姉妹を紹介するように歌う。

“お茶目なデジタン、いつも皆を明るくさせる”

“小さなニシノフ賢い子、年下なのにお姉さん”

“オシャレなパールはお針子さん、破れた服も元通り”

“おてんばティケット優しい子、みんなの為にすぐ泣くの”

“拾った木の実をポッケに入れて、ボノは皆にこっそり渡す”

　階段から次々と姿を現す『春』、売ってしまったのが惜しまれるほどの美しさを振り撒き、ペドを一瞥する事も無く『契約主』の前に並んで一礼した。

　冥府の住人は地上で声を発してはならない。

　その声を聞いた者を冥界へ誘（いざな）ってしまうからだ。

　無言で頭を垂れる姉妹達を寂しげに見つめ、プルピーは『お帰り』と小さく応えた。分かっていた事だが辛い。

　しかし、頭を上げた姉妹達は涙を流していた。

　気の強い妹に贈った体に心は無い、記憶も無い。

　瞳から零れる涙は死してなお妹を案ずる肉体が起こした奇跡か。

　涙を流すその顔に表情は無い。

　感極まったプルピーが皆を一人ずつ抱きしめる。

「大丈夫だよ、ボクは大丈夫、ありがとう、みんな」

　プルピーは思わず素が出た。彼女はボクっ子だったのだ。

　脳天直撃・背がサタンとは正にこの事。背筋が伸びる悪魔達。

　約四千名の紳士悪魔が彼女に忠誠を誓った瞬間だった。

　イケメンギルド長ヒガデは涙する。姫殿下すこ。

　属性盛られ過ぎて尊死不可避。姫殿下親衛隊長は私だっ!!

　何やら盛り上がっている傭兵や観客を無視し、ペドは余裕を取り戻していた。

　どうと言う事はない、目の前に居る白エルフは全員が『春』だった。

　つまり、何度も仕置きしてきた相手だ、恐怖が消え去る。

　赤いブラウスの白エルフは隠れた兄貴が援護しているが、他の白エルフはどうだ？

　今、たった今出現した白エルフと連携出来る者は居るか？

　恐らく居ないだろう、赤ブラウスがイレギュラーだっただけ。

　観客席には少数だが冒険者や商人も散見できる。

　数日前に自分を追い越して行った冒険者も居た。

　ここまで外部の者が居れば、六匹の経済動物に味方する傭兵ギルドを非難するだろう。冒険者ギルドも動くはずだ。

　国や教会が動くかは分からないが、商業を左右する問題となれば、各種ギルドは動く、間違いない――と、ペドは考えた。

　そうなると、今まで培（つちか）ってきた経験がモノを言う。

　小さな白エルフ『ニシノフ』を見てペドは嗤い、思考する。

　ペドが知る小さなニシノフは、彼が右腕を上げるだけで体が硬直し息が出来なくなる、体が反応してしまう。条件反射だ。

　ペドが管理していた全員、彼はそれぞれに恐怖を植え付け、やって欲しくない事ばかりを続けた。さすがゴミの鑑。

　要するに、白エルフ共は俺様に手出しは出来ず、俺様は弱点を突いて一方的に殴り殺す事が出来る、ペドはこのような結論に至った。

　赤ブラウスの生意気なガキに後れを取ったのは残念だが、気づけば何の事は無い。ペドの闘志が燃え上がる。

　そして、ギルドや神の意志を理解した。

　自分で気付くまでは手を出さない、そう言う条件なのだろう。

　ペドは肩を竦めて苦笑する。

「ヤレヤレ、勇者のギルド加入も楽じゃぁない、か」

　少し大きめな声でアホな事を言うクズ、そんな彼に視線を移す者は居ない。皆、ボクっ子姫殿下に注目している。

　イラつくペド。下卑た笑みを浮かべ、動く。

　右腕を振り上げて小さなニシノフへ突進。

　不意打ち無効化の雄叫びを上げつつ絶頂準備完了。

「ぶっ殺すぞゴラァッーーあぁああっ痛ぁぁぁい!!」

　絶叫を上げ転げ回る性犯罪者。

　振り上げた右腕が折れていた、肘が逆に曲がっている。

　それだけではない、左腕は手首から先が粉砕骨折、両脚は膝を砕かれ、そして鬼が消えた金棒と二個の宝玉は挽き肉状態になった。

　五人の少女が主を護る為に動いたようだ。

　体を動かした様子は見られないので、何らかの能力だろう。

　五人の少女達は当然と言えるが、契約主のプルピーにも、ペドに対する興味は感じられない。

　彼女達は既に過去を捨てている。

　過去に関わった物体が死のうが生きようが、どうでもよいのだ。

　地上の生物と隔絶した力を持ったプルピーは、かつて殺したいほど恨んでいたゴミを本当の意味でゴミと見做（みな）している。生物ですらない。

　彼女は種族の誇りを証明した、五人の為に証明した。

　これ以上ゴミに時間を割く意味は無い。

　外野に五人の力を見せてやる必要も無い。

　そもそも、作戦上殺す必要が無い。彼女の仕事は終わっている。

　プルピーは五人を連れ、父の許へ向かう。

　外道の相手は終えた。綺麗な五人を父に見せる方が大事。

　ニコニコ顔のプルピーが『いっけない、忘れてた』と、振り返ってペドの目を見つめる。

『覗き見している、お前、お前だよ、見ているな、私はプルピエル、大魔王の末娘。いいか、よく聞け、この男からお前の加護を取り上げるなよ、弱すぎて死ぬからな。それから、お前の居場所は判ってる、『愛神』のようになりたくなかったら、大人しくしていろ』

　碧眼を虹色に輝かせ、ペドの背後に居る神に念話を送ったプルピー。強烈なメッセージを送られた神は泡を吹いて痙攣している。

　話は以上だと五人を引き連れ、プルピーは立ち去った。

　ペドに対する罰は今から始まる。

　プルピーの役目は終わった。一度心を折れば終了だ。

　ペドが認めずとも悪魔には分かる。

　外道の心が折れた音を聞いた。

　あとは最後の仕上を残すのみ。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　地べたを這い回る騒がしいゴミクズを助ける者は居ない。

　訓練場に訪れた冒険者や商人達はパートナーに夢中だ。

　彼らは滑稽なゴミクズに興味を持たない。

　悪魔公爵の姫殿下にも興味を示さない。

　彼らは悪魔の魅了に侵されている。

　隣に居る『恋人』以外に興味が無い。

　悪魔は狡猾だ。

　魅了を掛けるのは最初だけ、時間をかけて魅了効果を薄め、最終的には魅了を解除する。

　出来上がるのは『愛する人』への依存度を上げた患者さん。

　何か様子がおかしいと鑑定されても、既に魅了は解除済み、悪魔の関与は疑われない。魅了を解くまで監禁状態にするのが肝要。至って健康な患者さんの出来上がり。

　彼らが籠る愛の巣は大猿王が用意した安いラブホ、三食付いて風呂完備、寝る間を惜しんで腰を振るには最適すぎる。

　理想の恋人と充実した毎日。

　これほどの幸せを味わった事など無い。

　そんな彼らにペドが必死で助けを求めても、恋人とのデートを止めてまで助ける必要性を彼らは感じない。一応、ペドの状況を認識しているが、心も体も動かない。

　これはもうダメだ、既に折れた心が折れるペド。

　つまり、自覚する。敗北を認める。だが――

　見逃さない、悪魔はそこを見逃さない。絶対に。

「がんばえー!!」

「お兄ちゃんがんばえー!!」

「お父さ、あ、お兄ちゃんがんばえー!!」

　聞こえてきたのは悪魔幼女達の声援。

　さり気なく『お父さん』と呼び間違える高等テクニック。

　目を見開き幼女達を見るペド。

　限界まで破裂したペニスに、鬼が宿る。

　ここで勃（た）たねば男が廃るっ!!

　勃て、勃って一皮剥けてくれっ!!

　チンカス野郎はウンザリだっ!!

　だがしかし、折れた両脚が彼の決意を妨げる。

　悔し涙に目が霞むペド。

　慟哭するペドは前に立つ女性に気付かない。

「事実は認めなくてはね」

「ッッ、セイラ、か。お、俺は……」

「自信が無ければ、いいのよ？」

「ち、違うっ、で、でも、脚が――」

「それでも勇者ですかっ、軟弱者っ!!」

　スパァァアアン!!!!

「ぐぼぉフォァァッ!!」

　セイラの手加減された平手打ちがペドの左頬を打ち抜く。

　吹き飛ぶ性犯罪者。

　叩いたセイラは即行で右手を魔術消毒。臭いもチェック。

　幼女達からの『がんばえー』に応えてあげたいペドだが、セイラが放った怒りの一撃は彼を瀕死に追い込んだ。

　鬱憤（うっぷん）をほんの僅かに晴らしたセイラは、ペドに近付き回復薬をぶっかける。

「加入手続きは済みました、下っ端から頑張って下さい」

「ま、まっで、俺は……」

「大丈夫、あなたなら出来るわ」

　セイラは幼女達を見つめ、ペドの視線を誘導すると踵（きびす）を返した。

　去って行くセイラと応援する幼女を交互に見つめるペド。

　違う、俺は加入しない、そう言ってやるつもりで口を開くが……

「がんばえー!!」

「お兄ちゃんがんばえー!!」

「お腹すいたよぉお父さ、お兄ちゃーん!!」

　幼女達が、いや娘達の声援がペドの口を塞ぐ。

　しかしどうすれば……

　もはや娘達を連れて逃げるしか……

「あぁそう言えば」

　立ち去ったセイラが立ち止まり、振り返って告げる。

　それは先ほどのプルピーと重なる不吉な動き。

「あなた、指名手配されたわよ、売ったでしょ、国の奴隷。馬車も馬もそうだけど、ほら、あそこに居る冒険者、あれ王都の密偵（魅了済み）よ」

「あ」

「それから、あの馬車、魔除けが付与されていたわ、あなたと似た魔力だったけど、親御さんかしら、いい出来だった。安全だったでしょうね、あなたの旅は」

「あ、あぁ、あぁぁ……」

「安心しなさい、ここのギルマスは傭兵を大切にするから。あなたが出て行くなら……止めないけれど」

　そう言って、再び去って行くセイラ。

　彼女は最後の釘を刺し終えた。

　残されたペドは脱力して屍のようだ。

　幼女の声援も今だけは聞こえない。

　指名手配は構わない、しかし、娘達を連れて逃げるのは困難だ。その上、彼女達を乗せる馬車は無い。

　しかも、あの古ぼけた馬車に魔除けが付与されていたと言う。

　少し考えれば、心当たりは幾らでもある。

　下っ端役人に護衛が付かないのはよくある事、だが、エサを乗せた無防備な馬車が、大森林近くの北方と王都を何度も往復し、数年も魔獣に襲われないなど、奇跡に近い。

　運が良い、先見の明がある、そう思っていたペド。

　真実はシンプルで残酷だった。

　学が無い、教養が無い、知恵が浅い、ペドが散々馬鹿にした母親。

　華が無い、役に立たない、学んでも意味が無い、否定した付与魔術。

　学べとしつこい母を殴り飛ばし、仕事の際には毎回馬車へ近づく母を蹴飛ばす、ペドの日常、疑問の理由を問わない勇者ムーブ。

　そして、何の恩も感じさせぬまま先日死んだ母。

　馬車に何かをしていたので数回蹴ったら死んだ。

　それを知り、狂っていると言った眼球の無い『春』を殴った。

　なるほど、狂っている。

　自ら命綱を手放す者は狂っている。

　話し掛ければ殴ってくる息子に虐待されながら、黙って命綱を編んでいた母を殺す馬鹿は狂っている。

　そしてこの街で、その命綱に繋がれた馬車を売った。

　乾いた笑いが漏れる。

「クソばばあ……最初に言って欲しかったんだが？」

　無視していた母の言葉が頭の奥から木霊す。

“その魔術は誰にも見せちゃダメ、いじめられるから”

“付与魔術があれば、な～んでも強く出来るんだよ？”

“ぺど、きいて、ばしゃ、あぶない、から、お、ねが、い……”

「う、うぁ、うああ、うああああああああっ!!」

　その日、ペド・フィーリアの旅は終わった。

　自分の意志で、全てを終わらせた。

　悪魔は狡猾だ。

　依頼されて狙った獲物は確実に仕留める。

　依頼内容も完璧に熟（こな）す。契約は絶対。

　ペドは魔族に対する罪を神に懺悔しない、世界の設定も後押しする。

　だが、罪を償う対象が変わっても問題ない。

　ペドが真に償いたい母はこの世に居ない。

　心に安らぎを得る為の自己満足な懺悔に意味などない。

　悪魔幼女の明るい声が、後悔する時間を与えない。

　愚行に対する慙愧（ざんき）の念も、欲に消されて宿せない。

　ペド・フィーリアはこのギルドの片隅で、一生を終えるだろう。

　新人達に甚振（いたぶ）られ、馬鹿にされ、幼女の励ましを受けながら、彼は死ねずに生きていく。逃げる選択肢を潰されていく。

　幼女から激励を受け、翌日に母のトラウマを掘り起こされる。

　楽し気な幼女達から孤児院を開いた男の話を聞く。

　幼女と婚約したハゲ親父を遠くから眺める。

　心を破壊されて、修復されて、その繰り返し。

　肉体的な負荷は程よく。

　精神的な負荷は狂わぬ程度に。

　ペド・フィーリアの本質を見抜いた悪魔達が下した、最もペドを苦しめる効果的な虐待。

　自ら足を運んだギルドで、自ら加入を選択し、自ら弱さを証明し、自ら命綱を断ち、自ら望んで丘陵街に隠れ住む。

　自業自得を自覚する事が絶望への第一歩。

　自覚させるのが悪魔の仕事。

　絶望は悪魔を太らせる。

　悪魔はとても、狡猾だ。

「なかなかのショーだった」

　魔界の帝王は一人酒を楽しみながら、クスリと笑った。

　いつからだろうか、丘陵の街セパルトゥラでは、幼い少女に性的興奮を覚える外道を、こう呼ぶようになった――

　――ワキガ野郎、と。

　ペドの名は史書の中で『旧王都フィーリア氏・傍流』と書かれる程度。

　だが、彼のワキガは本人を超えるほど有名に、まさに伝説となるほど臭かった。

　地下帝国史書には『本惑星初の公害』と書かれている。

　そして、その公害的悪臭の名を『ペド』と記す。

　ワキガ界のスーパースター・ペド。

　彼の死は、数百年経っても公にされぬままである。

　　　ペド伝説・完