イノリとアーシャの学院潜入記～霊峰の血族当代、山から下りてきたけど早く仕事終わらせて帰りたいです。ね、アーシャ？～

第5話 試験

　理事長さんとの顔合わせから数日後。

　わたしたちはもう一度、学院を訪れていた。まあ、寮も学院の内だって考えたら、もう住んでるようなものだけど。

　今回は普通の学生さんらしく、入学後に受ける講義に関係したアレコレの為。

　わたしとアーシャが一緒に受ける講義は『魔法実技』『剣術実技』『格闘術実技』を中心に、あとは敷居の低い基礎的な座学をいくつか。アリサさんは魔法が使えないから、そこを別のものに。講義時間とかが被らないようにして、なるべくわたしたちと一緒に行動できるようにして貰った。

　一応、メイドさんってことになってるし。捜査の為にも、ね？

　実技系の講義については、毎年開講前に試験を行って、その成績によって教えを請える教員の程度が変わってくるらしい。好成績者ほどご高名な先生のクラス？っていうのに入れるんだって。

　取り合えず、わたしたちの……というかお上の目的の為に、なるべく上を目指す。

　という訳で、まずは『魔法実技』の試験を受けます。

　実技訓練場ってところの一角で、長机に並んだ三人の試験官さんたちとアーシャが向かい合う。

　桜色の長い髪は今日も綺麗。風が吹くたびに、腰の辺りで結わえられた大きな一つ玉が、振り子みたいに小さく揺れていた。

　ついつい目で追っちゃうんだよね、あれ。

「――では、アーシャさん……は、本当にエルフなんですね……」

「ええ、ハーフですが。何か問題でも？」

「いえ、問題というか、あの……『魔術実技』と間違えてたりは……」

「しません。妖精もここにいます」

「そ、それはそうですが……」

　ちょっとおどおどしてるお姉さん試験官さんに対して、アーシャはいつも通り不愛想。

　人間よりも長くて、エルフよりは短い耳の先端に、試験官さんたちの視線が集まっていた。

「……別に、混ざり者だから嫌われてるってわけじゃないんだよね？」

　一か月の内に頭に入れた（あんまり入らなかった）一般常識を反芻しながら、アリサさんに小声で話しかける。

「ええ、そう言った差別はとうの昔に是正されています……が、流石に魔法を使うエルフというのは、非常に珍しい存在ですので……」

「聞いてはいたけど、こんなになんだ」

　エルフと言えば『魔術』に長けていて、『魔法』を使える者なんて普通はいない。らしい。

　わたしはアーシャ以外にエルフの知り合いがいないから、よく分からないけど……それでも、試験官さんたちの本当か～？みたいな視線から、アーシャの異質さが何となく伺えた。

　お姉さん試験官さんはその後も少しおろおろしてたけど……他の二人、おじさん試験官さんとおじいちゃん試験官さんが頷いたのを見て、どうにか座りなおした。あの二人もまだ半信半疑、って感じの顔してるけどね。

「……では、何でも構いませんので、出力可能な中で最も深い層の魔法を三つ、お願いします」

　で、気を取り直して、試験の内容が伝えられる。

　すんごい曖昧な感じもするけど、まあ、魔法自体が曖昧なものだから。能力の測り方も、自ずとこんな感じになっちゃうんだろう。

「分かりました」

　アーシャの方は、最初っから全く表情が変わっていない。

　少し気だるそうにしながら、肩にかかったひと房の髪を払った。

「――妖精共（フェアリーズ）」

　短い呼びかけに、そばに居た数匹が色めき立つ。あれよあれよという間に野良の妖精たちまでも呼び集められ、十を超える光の影が、アーシャの周りをふわふわ囲んで。

「！！」

「なんと……！」

「エルフがこれほどの魔法を……！？」

　妖精たちの指揮を執り、六層の魔法を立て続けに三つ見せたアーシャ。ほんの少しの時間で、さっきまでの懐疑的な雰囲気はすっかり消え去って、試験管さんたちは興奮気味に顔を突き合わせていた。

「これは……正しく導けば、七層の壁を破れるかもしれぬの……」

「ああ……それに、エルフが魔法を、という時点で既に興味深い」

「吃驚です、本当に……」

　振り分けの基準は事前に聞いていたけど、試験官さんたちの様子を見るにいい塩梅で、一番上のクラスには問題なく入れそうだ。

「……これでいいですか？」

「――あ、はいっ、ありがとうございましたっ。結果の方は追ってお伝えしますので……！」

「はい、ありがとうございました」

　小さく頭を下げてから、わたしたちの方に戻ってくるアーシャ。

「おかえりー」

「ただいま」

「じゃあ、よろしくね」

「ええ」

　短いやり取りで済ませて、今度はわたしが、試験官さんたちの方へ向かっていく。

　アリサさんは、そんなわたしたちをジーっと見つめていた。

「――えー……では次、イノリさん」

「はーい」

　まだアーシャのことで興奮冷めやらぬーって感じの三人だけど、わたしが近づいてくるのを見て、一応は切り替えてくれたみたい。またお姉さんの方が立ち上がって、小さく一礼。

「……えっと、人間（ヒューマン）……ですよね……？」

「ひゅーまんです」

　人間、って言葉にすらよく分からない別称を付ける都会文化ばんざい。

　横髪を耳にかけて、尖ってないことを見せる。しっかり視線が集まったことを確認してから、元通りに。反動で跳ねた髪の毛の端が、視界の隅っこで黒い影になって揺れた。

　ちょっと伸びてきたかな。またアーシャに切ってもらわなきゃ。

「では……」

　わたしが関係ないことを考えているうちに、お姉さん試験官さんは安心したみたいに座りなおしていた。

「見学されていたので分かっているとは思いますが……何でも構いませんので、出力可能な中で最も深い層の魔法を三つ、お願いします」

「分かりましたー」

　背中にアーシャの視線を感じながら、一拍おいて。

「――妖精たちー（フェアリーズ）」

　このフェアリーズって呼びかけに、深い意味はない。アーシャはこういうやり方が慣れてるってだけで。わたしのはアーシャの猿真似だから、ほとんど独り言みたいなもの。まあ、妖精たちはきゃっきゃってはしゃいでるけど。

　そう、ただの猿真似。

　だってわたし、魔法使えないし。

アーシャが、『わたしが五層の魔法を放ったように見せかける魔法』を三回、連続で生成させる。妖精たちにも事前に口裏合わせをして、わたしの周りでわちゃわちゃしてもらって。

「安定して五層まで潜れている。こちらも申し分ないな」

「うむ」

　おじさんとおじいちゃんがそう言えば、お姉さんもうんうんって頷いていて。

　こんなもんで良いかなって、アーシャに魔法を止めてもらった。

「以上です」

「――はい、ありがとうございました。結果の方は追ってお伝えしますので」

「ありがとうございましたー」

　小さく頭を下げて、アーシャの元に戻る。

「ありがと」

「別に、構わないわ」

　やっぱり短いやり取りで済ませる。

　わたしの髪を軽く梳きながら「そろそろ切ろうかしら」なんて。

　アリサさんがまた、静かにわたしたちを見ていた。

　こんな感じで『魔法実技』の試験は終わり。

　剣術と格闘術も、まあ、各々いい塩梅にやっておいた。

　後々になってアリサさんが「これ、ワタシの分もちょろまかして貰って良かったのでは……」って言ってたけど、流石に三人分はアーシャの負担が「嫌よ」ほらね。