ディープラーニングから始まる青魔道士の快進撃

第0話 青魔道士ラーク

　雲ひとつない空を、小型の飛竜が悠然と飛んでいる。

　それを追うように、ふたりの冒険者が『草原』を駆けていた。

　ダークブルーのコートに身を包んだ青年が前を走り、白いローブの女性がそのあとを追っている。

「ラーク、待って……！　さすがに、しんどいわよっ！」

　ローブの女性はくすんだ金色の髪をなびかせながら、ダークグリーンの瞳に縋るような色を浮かべ、前を走る青年に声をかけた。

「ごめん、アンバー姉さん……やっと見つけたレッサーワイバーンなんだ！　逃すわけにはいかないんだよ！！」

　ラークと呼ばれた青年は朱色の髪を揺らしながら軽く振り向き、銀色の瞳で姉を一瞥すると、すぐさま前に向き直ってそのまま駆け続ける。

「ちょっとラーク！？」

　さらにペースを上げた弟に、アンバーは手にした杖を掲げて抗議したが、彼にうしろを気にする余裕はなさそうだった。

「ああっもう！　こんなところで魔力の無駄遣いなんかしたくないのにっ……！」

　文句を言いながらも杖を持つ手にぐっと力を入れると、彼女の身体が淡く光る。

　次の瞬間、アンバーの走るペースが上がり、ラークとの差を詰め始めた。

　そんな姉の状態を気にすることなく、ラークは走りながら空に向かって拳を振り上げる。

「こらぁー！　クソトカゲーッ！！　こっちだよー！！　気付けよぉーっ！！」

　前を走るラークは悠然と飛行する小型の飛竜に向けて、自身の存在をアピールするように大声を上げたが、相手が気づく様子はない。

「あーもう！　マイセンなら簡単に〈挑発〉して気を引けるのに……！」

「いない人のことを言ってもしょうがないでしょ」

　いつのまにか追いつき、併走するアンバーが、呆れたように声をかけ、腰のポーチからなにかを取り出す。

「ほら、これ使いなさい」

　それは両端に持ち手となる輪がついた、幅の広い紐だった。

「おっ、投石紐（スリング）！　サンキュー姉さん」

　姉から投石紐を受け取ったラークは、飛竜を追いかけ続けながら地面に目を向ける。

「よし、あれにしよう！」

　手頃な大きさの石を見つけた彼は、走りながら身をかがめてそれを拾う。

　そして投石紐の中央に拾った石を乗せてふたつに折り、両端の輪を重ねて片手で握った。

「よーし、いくぞー」

　ラークは石を乗せた投石紐を回転するように振り回し始めた。

　その回転が勢いを増したところで足を止め、握った輪の片方を離す。

「おりゃー！」

　ブンッ！　と風を切る音が鳴り、投げ出された石が勢いよく飛んでいく。

「ゲァッ!?」

　それは空を飛んでいた小型の飛竜、レッサーワイバーンに直撃した。

「よしっ！」

　ラークが拳を振り上げると、レッサーワイバーンが上空で旋回し、地面を見下ろす。

　そして自身を攻撃した犯人を見つけたのか、クワッと目を見開いた。

「ギュァーッ!!」

　敵意に満ちた雄叫びとともに、レッサーワイバーンが急降下してくる。

「ラーク、気をつけて！」

　自分より数歩うしろで立ち止まり、身構えた姉の声に無言で頷くと、ラークは投石紐を振り回し始めた。

　すでにふたつ目の石はセットしている。

「もう一発くらえっ！」

　敵が接近するよりも早く、今度は先ほどよりもコンパクトに振った投石紐から、石を飛ばす。

「ゲァッ……!」

　敵は大きく羽ばたいて急降下を止め、身をよじって石を避けた。

　続けてラークが石を拾うと、レッサーワイバーンはさらにはばたき、上空へと距離をとる。

「おっ」

　石を手に警戒していたラークが、なにかに気づいて声をあげると、敵は上空で大きく背を反らした。

「きたきたきたぁー！」

　敵の挙動に嬉しそうな声を上げながら、ラークは持っていた投石紐と石を投げ出し、コートのボタンに手をかける。

　視線の先では、滞空して背を反らすレッサーワイバーンの胸が大きく膨らんでいた。

「ラーク、無理しちゃだめだからね！」

「だいじょぶだいじょぶ！　準備だけよろしくー」

　姉の言葉に返事をしながら、ラークはコートを脱ぎ去ってインナー姿になった。

「言っとくけどあたし、【白魔道士】としてはまだ駆け出しみたいなものだからね！？　あんまりアテにしないでよ！！」

　ラークの姉アンバーは、回復や支援、防御関連の魔法が得意な【白魔道士】というジョブに就いている。

　わけあって最近冒険者になった彼女は、そのジョブの力を使って弟のサポートをしていた。

　当のラークは姉の声が聞こえたのかどうか、敵の正面に立ち、身構えた。

「さあ、こい！！」

「カアアアアアアアアッ!!」

　ラークが叫ぶのと同時に、レッサーワイバーンの口から、熱風が吐き出された。

「うぎゃぁぁぁああああぁぁぁ……！！」

　敵の正面に立っていたラークは、高温の熱風を吐き出すレッサーワイバーンの特殊攻撃［ヒートブレス］をもろに食らった。

「うぅ……あつい……いたい……」

　ブレスを受けたラークが情けない呻きを漏らしながら、がっくりと膝をつく。

　肌の露出した部分は赤く焼け、ところどころに水ぶくれができていた。

「グォオオゥッ!」

　そこへ、レッサーワイバーンが襲いかかる。

「させないわよっ！」

「ギュァッ!?」

　アンバーがラークに駆け寄りながら杖をかざすと光の壁が現れ、敵を押し返した。

　【白魔道士】であるアンバーが、防御魔法［バリア］を使ったのだ。

「どう？」

　アンバーの問いかけに、ラークは首を横に振る。

「そう……」

　ラークの様子にアンバーは俯いたが、すぐ思い直したように顔を上げた。

「ラーク、回復を！」

「待って……！」

　アンバーの言葉を、ラークは手を上げて制した。

「も、いっかい……」

「ラーク！？」

　ふらつきながら立ち上がろうとするラークに、アンバーが慌てて寄り添う。

「バカいわないでっ！　軽い火傷（やけど）でも、広い範囲に負うと死んじゃうことだってあるのよ！？」

　そう言いながら彼を支えようとするアンバーを、ラークは軽く手で押しのけ、拒絶の意を伝えた。

「……まったく、アンタって弱いくせに昔っから頑固なところあったわよねぇ」

　アンバーは苦笑を浮かべて呆れたようにそう言ったあと、すぐに表情をあらためて真剣な眼差しをラークに向けた。

「ラーク、あと１回失敗したら諦めて。ただし、その前にあたしが危ないと判断したら、すぐに回復するからね？」

「うん……わかったよ」

「はぁ……」

　アンバーは弟の行動に呆れつつも、数歩下がって距離を取った。

　アンバーの魔法によって行動を阻まれたレッサーワイバーンが、先ほどと同じように上空で背を反らしている。

「さぁ……こいよっ……！」

　ふらつきながらも声を上げたラークだったが、敵の高度が先ほどよりも低く、胸の膨らみが小さいことに、気づいていない。

　アンバーもまた弟の状態を注視し、レッサーワイバーンを見ていなかった。

「ギャオオオオオオオオッ!!!!」

　次の瞬間、レッサーワイバーンの咆哮が響き渡った。

　直接ダメージを与えるヒートブレスとは違い、状態異常を引き起こす特殊攻撃である。

「くっ……！」

「きゃっ……！？」

　ラークだけでなく、近い位置にいたアンバーも咆哮の影響で硬直する。

「ちくしょう、油断した……！」

　敵に注意を向けていたラークは、間もなく動けるようになった。

「あ……う……」

　だがラークに意識を向けていたアンバーは、身動きが取れないままだった。

　そんな彼女へ、レッサーワイバーンの長い尾が襲いかかる。

「させる、かぁ……！」

　硬直のとけたラークが、なんとか敵とアンバーのあいだに割って入った。

「ラーク！？」

「ぐっ……ごほっ……！」

　間もなく硬直がとけたアンバーが叫ぶのと同時に、ラークの口から血がこぼれ落ちる。

　銛（もり）のようになった尾の先端が、彼の腹に深々と刺さっていた。

「うっ……ぐぁあっ！」

　すぐに敵が退き、尾が引き抜かれた。

　大きく開いた傷口から血が大量に流れ、インナーを赤く染め上げていく。

「ラーク、しっかりして！」

　必死に呼びかけるアンバーの声が、遠ざかる。

　そして――、

《ラーニング成功！　［パラライズテイル］を習得》

　――天の声が、彼の頭に響いた。

　ラークのジョブは【青魔道士】

　それは魔物からの攻撃を受け、特殊能力を習得する〈ラーニング〉によってのみ成長できる、希少なジョブだった。