星野真一は独りじゃない

第28話 ボクとキミとの最初に作戦

　ピコン

　電子音と共に、大智（だいち）と雅輝（まさき）の目の前に小さな画面が表示された。

『今、彼らの前の画面に表示されたのは、二人が倒した悪鬼の数だ』

『これで自分が倒した悪鬼の数を確認できます』

　鉄也（てつや）と晶子（あきこ）の説明を聞き、二人はすぐに画面を確認した。

「えーっと、オレが十三で、雅（まさ）にいは……えっ、十七⁉︎　後から出てきてオレより多く倒してるのズルいぞ！」

「何を言っているんですか大智さん？　誰よりも早くスタートダッシュを切っておいてズルいはないでしょう？」

「スピードはオレにとって最大の武器だからそれを使うのはありなの！」

「なら狙撃できることだって私の武器です。これでおあいこですね」

「何を！　あーあ、こんなだったらしゃべってないで一気に倒しちゃえばよかった！」

「まぁまぁ、先ほどのは運もありますから。次は大智さんの方が多く倒せるかもしれませんよ？」

「よーし、負けないもんね！　さぁ、次の悪鬼はまだかぁ！」

　S級の二人の様子を見て、真一は驚愕（きょうがく）した。一瞬で三十体の悪鬼を倒し、なおかつまだ余裕の表情を見せている彼らを目の前にして、実力の差を思い知ったからだ。

　真一だけではない。他の隊員たちも全員、意気消沈して俯（うつむ）いていた。

「そんな……一瞬で？」「俺たち、本戦に行けるのか？」「間近で見るS級の力……ここまでとは」

そんな呟（つぶや）きが聞こえてくる。

「見たカイ？　シンイチ。あれがS級の力サ」

　真一の背後から、七志（ナナシ）が語りかける。しかし、真一には、彼の方を振り返る気力はなかった。

「正（まさ）に一騎当千。彼らは本当に、たった二人で三百体の悪鬼を全滅させるつもりダヨ」

彼は冷静で、とても落ち着いていた。それどころか、その声は少し楽しそうにさえ聞こえる。

「……そうだろうな。あんなのを相手に、僕たちはどうやって予選を戦えばいんだ？　悪鬼を倒さないと、本戦には行けないんだろう？」

「大丈夫サ。ボクに考えがあル」

「考え？　一体どんな作戦があるって言うんだ？」

「まァ見てテ……でも、これだけは先に言っておくヨ。ボクの作戦にはね、キミの協力が必要なんダ」

「僕の、協力？」

「あぁ、一緒に悪鬼を倒（たお）ソウ」

「一緒に……？」

　七志はその後、ゆっくりと隊員たちの前に歩み出て、そして、呼びかけた。

「みんな見たダロ！　あれがS級の実力なんダ。このままじゃあの二人に、全ての悪鬼が倒されてしまウ。だけどみんな、落ち込むことはナイ。みんなの力を合わせれば、ボクたちはこの局面を必ず乗り越えられル！」

　七志のヤツ、何を言っているんだ？　いきなり前に出て、みんなの力を合わせるなんて言い出して。見てみろ、みんな困惑しているぞ……。

　真一の思いをよそに、七志はさらに語りを続ける。

「確かにボクたちは、悪鬼を一体も倒せなかったら予選敗退ダ。でも、それは、何も一人でやらなければいけない訳じゃナイんじゃないカ？　二人で一体を倒したっていいじゃないカ！」

　真一はハッとした。

　もしも二人で協力して悪鬼を倒して、とどめを刺していない方の隊員も悪鬼を倒したことになるのなら、可能性はあるな……でも、それは本当なのか？　

　ざわつく会場。そして参加者たち。会場は不安と期待が入り乱れる混沌（こんとん）とした雰囲気に包まれていた。そんな中、七志は頬笑（ほほえ）んだ。

「信じられないって感じダネ。そりゃそうダ。……じゃぁ、試してみようカ。シンイチ」

急に呼びかけられ、真一はビクリとする。

「シンイチ、もうすぐ大きな鳥型の悪鬼が現れるはずだ、それをボクたち二人で倒ソウ」

「？　……分かった。でも、本当に大丈夫なのか？」

「あァ、心配いらないヨ。ボクたちなら必ず勝てるサ」

そう言う意味ではない。と、真一は思った。それを七志が気づいたかどうかは分からないが、不安げな表情を浮かべる真一を見て、七志はニヤリと笑う。

「さぁ、来るヨ……」

　ボフンッ！

　爆発音と共に、真一たちの目の前に、本当に鳥型の悪鬼が現れた。

　悪鬼は甲高い鳴き声と共に、その黒く巨大な翼をはためかせ、真一たちを覆い尽くすような巨大な影を作る。

　驚いて悪鬼を見上げる隊員をよそに、七志は真っ白な刀を取り出した。そして、その透き通るような切っ先を悪鬼に向けてゆっくりと掲げる。

「行こうシンイチ、ボクとキミとの最初の作戦ダ」