婚約破棄からの長い道のり〜一度破棄したら二度目はありません。多分ないはず

第18話 捨て身の作戦（成功するとは思えない）

「まあ、きれいなお花！」

メリンダ嬢付きの侍女が言った。

「ジョナス様からのお花ですわね！」

カードが床にパタリと落ちた。贈り主の名前が見える。

「……違うわ」

「いつまでもしつこいわね。この花はルイス様からよ。お嬢様の部屋に飾るわけにはいかないわ」

ルイスは今、誰とも付き合っていなかった。

そして、彼は必死になって自分の身だしなみを研究していた。

女子店員が顔を赤らめる理由を、遅まきながら理解したのである。

正直、自分の容貌なんか、まるで関心なかった。

だが、女性に好まれるというなら話は別だ。その女性の中にメリンダも含まれている。

もう、突破口は氷の男しかない。沈黙を貫く。

なぜなら、ルイスは口を開けば間抜けな事しか言えないからだ。

メリンダは、ルイスの話を聞いてため息をついていた。

あのロザンナ嬢に至っては、ルイスに言葉を教えにかかった。

「まずは、おきれいですね、から始めましょうよ」

ロザンナ嬢はちっともおきれいではないと、危うく喉元まで出かかったが、これがいけないのだと気づけたのは、今にしてみれば大きな収穫だ。黙っておいてよかった。

女性にチヤホヤされたら、メリンダが怒るらしいことはわかった。

ジョナスとメリンダが一緒だと、ルイスはイライラする。同じ理屈らしい。

今は、メリンダはジョナスと付き合っている。

振り返ってもらうためには、言葉を伝えること、自分を磨くこと、他の女には一顧だに与えないで一筋であること。

最後のだけは簡単だった。

ただし、伝わっていない。

ロザンナ嬢と付き合って、ロザンナ嬢の目を通して、ルイスはいろんなことの意味を初めて理解した。

何がまずかったのか、どうすればいいのかを。

もう、こうなったら恥も外聞もない。

それでなくたって、貧乏公爵家のルイスは、裕福な婚約者に推し活に励み過ぎて嫌われて、お金目当てに彼女に取りすがり、それが失敗したと見るや、あっさりロザンナ嬢に乗り換えた節操のない男と言われている。

作戦第一弾は、取りすがりだったが、みごとに振られた。

第二弾はプレゼント作戦だったが、どうも、花束は捨てられたような気がする。

宝石などは贈るわけにはいかない。何しろ、父親の子爵はルイスの家の経済状態を熟知している。無理をすれば、堅実なメリンダ嬢のことだ、逆に嫌われるだろう。

第三弾は捨て身の作戦。

着飾り、愛を語る。

本人にこっそり愛を伝えればいいのだが、聞いてくれないので、不本意ながらモニカ嬢とナタリー嬢と、アランとアンドルーに愛を語った。

四人にすれば、大迷惑である。

「メリンダ嬢に、俺が彼女を大好きなんだと世界中に広めて欲しい」

「………………」

全員、そろって沈黙した。

世界中ってどこだ？　

メリンダ嬢に伝えたいのか、世界に伝えたいのかどっちだ？

「主に学園だ」

ルイスは大まじめだったが、残りの四人は撃沈した。

「世界とか、メリンダ嬢とか、紛らわしいこと言うな」

「止めておけ、ルイス。これ以上、恥をかかなくていいから」

ナタリーとモニカは発言しなかったが、何があってもルイスと付き合うのだけは止めるよう、メリンダに忠告しなくてはならないと心の底で決意を固めた。

アランとアンドルーは、忠告した。

「恥だと思うが」

「そこは承知だ」

「気持ち悪い気がするが」

「それもわかっている。しかし」

会ってくれないし、手紙は封がされたまま返って来た。

「花のプレゼントと手紙は継続する」

「しつこい男は嫌われると思うんだけど」

「自分磨きに賭ける」

モニカ嬢とナタリー嬢はあらためてルイスを見た。

ロザンナ嬢にいいようにあしらわれていたころと違って、地味な服に変わっていた。

しかしながら、女子二人は渋々ながらうなずいた。かっこいい。この方が似合う。

「ロザンナ嬢の趣味は、確かにイマイチだったものね。別な意味で似合っちゃいたけど。派手派手しくて毒々しかった」

「推し活的に言うと、ロザンナ嬢の気持ちはわかるが、自分としては本意でなかった」

ナタリー嬢とモニカ嬢は、一瞬黙った。

「推し活の話は、止めた方がいいと思います」

「メリンダ嬢は、慣れているから大丈夫だ」

人の忠告は聞きなさいよッ

「で、その噂に何の意味があるんだ？」

アンドルーが聞いた。ルイスがメリンダを愛してるんだー……とか言う、口に出すのもキモい噂の中身には、あえて触れなかった。

ルイスが顔を上げた。

「実はっ…このっ……この格好の方が似合うと思う」

「そりゃそうかも知れないが……」

「これから、俺はモテまくる」

「は？」

何を言っているんだろう。

「無理よ」

「顔とスタイルだけはいいんだ」

全員が押し黙った。

こんな告白は聞いたことがない。それになんだか腹が立つ。

当人が至って真面目なので、怒ったらいいのか、笑ったらいいのか悩ましい。

「普通、自分でイケメンだと思っている男ほど寒い存在はないわよ。釣れるのはロザンナ嬢くらいのものじゃないの？」

モニカ嬢が冷たく指摘した。

「まあ……ロザンナ嬢は来るでしょう。だけど、肝心のメリンダは乗ってこないと思うわよ？　あなたの顔なんか熟知しているしね。イケメン気取りを始めたら、顔も見たくなくなると思う」

ナタリー嬢もたまりかねて注意した。

「わかっている。だから、周りを動かすんだ。気を抜かないで、がんばればロザンナ嬢とかがやって来る」

「ロザンナ嬢が目的なら、そんな凝ったマネしなくても……」

「ロザンナ嬢は要らない。メリンダだけなんだ。どんなにモテても、メリンダ嬢だけだ」

発想が推し活的な……なんと言うか、逆に回った感じ？　自分が推される側に回ったら？みたいな？

「婚約者のメリンダ嬢に、愛想をつかされたお前が？」

「こじれてなければ、こんなマネしなくて済んだ。だけど、今は何でもする気だ。学園の噴水で裸で水浴びしてもいい」

異常者だ。誰も喜ばない。……ここまで、おかしな例えしか思いつけない男が、モテ男になるなんて、どう考えても無理……。

「男前の無駄遣いと言うか……」

「恥の上塗り」

「せめて、ほかの活用方法はないの？」

「悪いことは言わん。もう、あきらめてあがくな。ほとんど病気だ。ジョナスに譲っとけ。メリンダ嬢がかわいそうだ」

「それが出来ればこんなことはやらない」

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ホムセン発みたいな、ダッサい服着た理系男子の覚醒