婚約破棄からの長い道のり〜一度破棄したら二度目はありません。多分ないはず

第16話 ロザンナ嬢を学習する

「今日はどちらへまいりましょうか？」

「どこでもいい。君の好きなところで」

ロザンナ嬢は、要領がいい。別に約束していない日でも、ちゃんとルイスがいる場所を把握（はあく）していて、さりげなく出会ってしまう。そして、そのままデートに持ち込まれる。

ルイスは特に何も考えていなかった。

「ルイス様……それでは良くありませんわ」

「どうして？」

ロザンナはツンと拗（すね）て見せた。

「私の好きにばかりさせていれば喜ぶとお考えですの？　私を喜ばせようとは、お思いになりませんの？」

「だって、どうすれば、女性が喜んでくれるかわからないから」

「ダメですわ。私を驚かせてくださいませ。私が何を見て喜んだか、何をもらって嬉しがったか、お勉強なさってくださいまし」

めんどくさいなと思ったのは、内緒である。

「そうか。ロザンナ嬢。相手をよく見ることが大事なのだな」

「もちろんですわ。愛しい相手なら、その人のことを知りたくなりませんか？ルイス様」

ロザンナは要求が多い。

女性に怒ってはいけないと、四人がかりで叱られたルイスはじっと我慢していた。

だが、勉強にはなった。どうして怒るのか聞くと、ロザンナは懇切丁寧に教えてくれるのである。メリンダは笑っているだけだ。

「今日はこのお店に行きましょう！　とってもカワイイのです！」

ルイスは肝（きも）を潰（つぶ）した。

その店は、最後にメリンダ嬢と話をした店だった。

あの、例の可愛いものだらけの、どこがいいのかポイントがルイスにはわからない店である。

猛烈に居心地が悪い。なんと言うか場違い感が半端ない。

だが、今となっては、女性がこう言うものを好むものだということは多少わかってきた。

それから、女店員の視線の意味も。

ルイスは顔が赤くなるような気がした。

なぜなら、前の時と違い、彼はロザンナ嬢オススメの服を着ている。

どんな服がいいか、今まで考えなたことがなかった。

演舞の際には、見栄えや全体の色調、動きを考えてあれほど冴え渡った勘が、自分が着飾る段になると、さっぱり稼働しない。

だが、以前にここへ来た時、来ていた服と今の服を比べて考えてみた時、ルイスは急に恥ずかしくなった。

彼は今日、割と派手な、縞の入った流行のフロックコートを着ている。

前の時は、確かに適当な黒い服だった。流行（はや）りとは程遠い。

彼は地味だが、シックなものを好む傾向があった。

自分の考えは全部ダメだと思って、ロザンナのいいなりに服もあつらえてみたのだが、以前の自分を知っている者たちの目に晒（さら）されると、急に気がついたのだ。

恥ずかしい。まるで自分がないみたいだ。これではダメだと。

彼は背中を丸めた。

ロザンナが、とうとうとしゃべっている。

彼女の考え、彼女の好み、彼女の世界。

気がついたのだけど、ロザンナはルイスを彼女好みの男に導いている。

それはどういうことなんだろう。

メリンダ好みの男ではなくなってしまう。いや、そもそもメリンダはルイスを好きで居てくれたのだろうか。

子どもの頃、学園に入る前、メリンダとは一緒によく遊んだ。女の子は特別で、なんとなく照れくさかったけど、いつも一緒にいたかった。

何をしたら怒られるか、喜んでもらえるか、よく知っていた。

だから、親衛隊をしても笑って許してくれると思っていた。ルイスはナタリー嬢とモニカ嬢に怒られた時の話を思い起こしていた。王女殿下は、女性だという位置付けだった。そして、ダンスパーティのパートナーは絶対譲ってはいけなかったのだ。何がなんでも、捕まえとかなきゃいけなかったのだ。

今から考えると、大失敗だった。顔に血が上る思いだった。

ロザンナ嬢は、それを見るとちょっと嬉しそうになった。

「私、こういうお店が好きなんですの。探してくださったら、喜んでお供しますわ。私をセンスの良い店に連れて行って、驚かせて喜ばせてくださいな」

「驚かせる？　どうやって？」

「まずは、意中の方をよくご覧になって。何を喜んで、何を嫌うか。その方のご希望を見抜いて、喜びそうなポイントを見極めてくださいな。好きな方のことは喜ばせてあげたいとお思いになりませんか？」

ルイスは顔を上げて、ロザンナの顔を見つめた。

急に、メリンダの顔と被った。

もし、彼がメリンダをこの店に連れてきたら、彼女は喜んでくれたのだろうか。

この店に、メリンダと、もう一度来ることがあったら、その時は、きっとメニューは自分で選べるし、メリンダの代わりにメリンダが好きなメニューを選ぶことができるかもしれない。

そしたら、メリンダは喜んでくれるかもしれない。ニコッと笑って。

ルイスは自分で気がつかないうちに、目をキラリとさせて口元を歪めて少しだけ笑った。

「そうだね。ロザンナ嬢」