辺境伯令嬢の私に、君のためなら死ねると言った魔法騎士様は婚約破棄をしたいそうです

第69話 クラーク家の来訪

　昼下がりのお茶会も終盤に近づいたころ、馬車が近づく音が聞こえてきた。

「いらっしゃったようね」

「ええ、お母様」

　グレイスとシェリーは食堂から出ると、玄関に向かった。

「奥様、お嬢様、クラーク様がいらっしゃいました」

　下僕がグレイスたちに言った。

「分かったわ。ありがとう」

　グレイスとシェリーが立っていると、そこにカルロスもやってきた。

「来たようだな」

「ええ」

　玄関のドアが開き、シリル・クラーク子爵と妻のシンディー・クラークが現れた。そして、アシュトンが馬車を降り、両親の後に続く。

アシュトンたちの背後では、クラーク家の従者が荷物を馬車から降ろし、ホワイト家の召使が屋敷の方へ案内していた。

「今日はおまねきありがとうございます。ホワイト辺境伯」

「よくいらっしゃいました、クラーク子爵。少しの間ですが、お気楽にお過ごしください」

　シリルとカルロスが握手をした。続いてシンディーとカルロスが握手をし、グレイスとシンディーが挨拶をした。シェリーが緊張してぎこちない笑みを浮かべていると、シリルとシンディーがシェリーに言った。

「今日は一段とお美しいですね、シェリー様」

「本当に」

　シェリーは照れながらも、答えた。

「ありがとうございます」

　シェリーがはにかみながら、シリルとシンディーと挨拶をしているとアシュトンがカルロス達への挨拶を終え、シェリーの前に立った。アシュトンはシェリーを見て、軽く目をしばたかせた後、恥じらうような笑みを浮かべて言った。

「シェリー様、やっとまたお会いできましたね。なんて美しいのでしょう……。言葉を失ってしまいました」

「アシュトン様ったら、大げさですわ」

　シェリーが笑うと、アシュトンもくしゃりと顔をほころばせる。

　見つめあう二人を置いて、カルロスがシリルに尋ねた。

「遠かったのでお疲れでしょう。しばらくお部屋で休まれますか？」

「グレイス、アシュトン、お言葉に甘えさせていただくかい？」

「そうですね。すこし休憩させていただこうかしら」

「では、お部屋へご案内いたします」

　カルロスが執事に声をかける。執事はメイドを呼び、シリルたちをそれぞれのゲストルームへと案内させた。

「アシュトン様、少し日に焼けたのかしら？　凛々しくなられたような気がするわ」

　シェリーがため息交じりに言うと、グレイスが微笑んだ。

「未来の旦那様に見とれていたの？」

「……お母さまったら……そんな意地悪を言わないでください」

　シェリーは顔を赤くして、そっぽを向いた。