限りなき夏に返り咲く

第30話 美しい夏

「悠星がコーヒーを淹れるなんて知らなかった」

　休業日の喫茶『渚』のキッチンで悠星はコーヒーを淹れていた。

　お客様は夏弥と那雪だけ。

「似合わないよ」

「あと10年もしたらダンディになって風格が出るだろうよ」

「引退後は、喫茶店でも開くの。競合は潰さないと」

「そんな未来の話はおいて、今日、どこ行くんだ」

　とりあえず、喫茶『渚』に集合ということになったデートの日。

　朝からモーニングセットモドキとして軽食を頂き、貸切状態の一階の店舗でまったりとくつろいでいた。

「女の子はリードして欲しいんだよ」

「ピッチャーもそうだな」

「じゃあ、那雪。発案者が、スポットを決める義務を負うのがこの世の――」

「そうですね。ここでまったりするのもいいですね」

「那雪、答えになってない。まぁ、那雪がいいならいいけど」

「外は暑いしな」

「高校球児が何を言っているのやら」

「まぁ、コーヒー飲みながら行く場所决めようか」

　悠星はコーヒーを淹れおえて、テーブルに座る姉妹の前に置いた。

「波美さん、今日は朝からいないの」

「用事。今朝、突然出ていった。お姉ちゃんと同じ」

「変な気をきかせたと」

「夕ご飯まで帰ってこないって」

「それはずいぶん長い用事だな。休みの日に」

　姉妹が、ちょうどいい温度になったブレンドコーヒーをカップから口に含む。同じような動作で、姉妹らしい。

「うん。悪くない」

「美味しいです」

　それぐらいしか30年の人生で身についていないからな。肉体は怪我をして衰えたし。

　まだ、夢の中で、夢が続いている。甲子園、できるだけ長く楽しもう。もう目標には行けたのだから。そこまで気負うことなく――。

　じゃないと、せっかくの野球がもったいないから。

「少し柔らかくなった」

「甲子園行けて上機嫌なのよ。さらになんでも聞いてくれそうだよ。優しいお兄ちゃんに那雪はなんかお願いしておいたら」

「ふふ。お姉ちゃん、そんなにお願いごとなんかないよ」

「甲斐性ないだって」

「高校生に甲斐性を求めないでくれ。将来性を見てくれ」

「元甲子園球児、犯罪、逮捕――」

「おい、ネットのネガティブなサジェストを読むな」

　人生は色々あるんだ。色々。

　ちょっとしたことが勝負を分けるように。

「大丈夫。わたしが養いますよ」

　那雪が冗談でそんなことを言う。

「ダメダメ。昔の武勇伝だけの男に引っかからないように」

　まだ将来は未定だよ。栄光と転落のドラマもゴメンだな。一度目は全く栄光のない人生だったが。

「じゃあ、お姉ちゃんにお任せするね」

「またそうやって――。わたしと那雪でキャッチャボールでもする」

「人をボール扱いするなよ」

「本当はそっちが嬉しいくせに。知ってるよ。男子はハーレムが好きって」

　よし。そんなバカなことを教えたやつに、150キロのストレートをお見舞いしよう。

　悠星は固く拳を握りしめる。

「あ、そうだ。帽子、もらおうかな。お願いごと」

　那雪はお願い事を頭の片隅で考えていてくれたようだ。

「じゃあ、スパイクでもわたしはもらおうかな。陸上部だし。一回洗ってね」

「俺の私物がバラバラになって行くんだが」

「ベレー帽と交換でいいですよ」

「じゃあ、夏弥から――言わないでおこう」

「ちょっとっ、わたしのシューズで何を妄想したか、ハッキリ聞こうじゃないか」

「靴ひももらったし、それでいいよ」

　甲子園の土とかはご所望ではないようだ。

　３人で雑談をしながら、コーヒーを飲み終えて、喫茶『渚』を出る。

　ドアを開けると、日光はすぐに浸透していく。床板に線を引く。

　歩く。

　ドアを簡単に開けれて――。

　岩沢姉妹が扉をすぎるまで抑える。

「紳士じゃん」

「デートだからな」

「そっ」

　閉めたドアの鍵を、夏弥が慣れた手つきでしめる。変わらない鍵だ、あの頃と。

「手、繋がないの」

「デートですね」

　いつの間にか左右の手を取られていた。

　引っ張られるように、足は進みだす。

「休日のお父さんみたい」

「那雪、それは言えてる」

　デートの場所は、二人とは今までに行ったことのない場所だ。

　歩いて行ける距離にあったのに。

　夏のジリジリとした日差しが、生きている証を流させる。

　時間が少し進んで、風は音色を連れてくる。よく耳にする甲子園の応援ソング。

　夏の行進曲だ。