イエスタデイ短冊モア

第4話 チェルシーの今

「ところで、おじいちゃん」

「うん、なんだね」

　あさみは気になっていたことを聞いてみようと思った。

「チェルシーって、おじいちゃんの子どもの頃からいたんだね」

　ん、と不思議そうな顔をして清彦はあさみを見た。

「おばあちゃんから聞いたの。チェルシーはおじいちゃんの恋人だって」

　のこぎりを片付けていた清彦が破顔した。ははは、と笑う。

　あさみが今まで見たことのない顔だ。のどの奥が見えそうなくらい、大きく口を開けて笑っている。

「おばあさんは恥ずかしいことを言うなあ」

　照れているのか清彦はまだ笑っている。

「残念ながら、いくら牛が長生きでもそれはないよ。今のチェルシーは初代チェルシーの孫、つまり三代目なんだ」

「孫？　じゃあ、あさみとおんなじだね」

　牧場の牛の中でもひときわ大きくて、おいしい牛乳をくれるあのチェルシーが三代目だったなんて、あさみは知らなかった。優しい目をしたチェルシー。

　あさみはいいことを思いついた。

「ねえ、おじいちゃん。あさみ、牧場に行きたい」

「え？　今からかい？」

「うん、今から行きたい」

「だって、もう夕方なんだよ。早く帰らないと、お母さんが心配するだろう」

「え～、大丈夫だよ。まだ明るいし。チェルシーにあいさつ、するんだ。同じ三代目同士、これからもよろしくねって」

　清彦は迷った。

　もうすぐ四時半になろうとしている。かわいい孫の願いを聞いてやりたいが、家路が遅くなってはいけない。しかし、夏至を少し過ぎた太陽はまだ一向に沈む気配を見せていない。

「じゃあ、お母さんに電話して、許しをもらったら連れて行ってあげよう」

　清彦がそう言い終わるか終わらないかのうちに、あさみはポケットから携帯電話を取り出し、一番をプッシュして家にかけた。

　最近の子どもはすごいな、とつぶやきながら清彦はそれを見守る。

「お母さん、いいよって」

　陽子はしぶしぶ認めてくれた。

　清彦に電話を代わり、「ああ」とか「うん」とか「おう」という返事の後、帰りは笹もあるからと結局、清彦は車で送ることになった。

　牧場からそのまま帰るので、あさみは綾子に礼を言って出た。

　また来るからね、と付け足すのも忘れない。

　あさみは上機嫌だった。

　清彦の牧場、宮瀬牧場は車でに十分の山あいの開けたところにある。

　山奥と呼ぶにはちょっと不似合いで、動物たちの鳴き声が緑あふれる牧草地に響く楽しいところだ。夕方になっていたが、牧場にはたくさんの観光客がいた。

　しばらく自由にしていいと清彦に言われたあさみは駆け出した。