高嶺の花と紅蓮の子

突然の来客

　一人は１ヶ月前の戦闘で足を捻挫した騎士。もう一人はその父親のようだ。

「私が…」

「リュード・ヴァンホーク防衛隊長に何か御用ですか？」

　目を丸くしながらも応えようとしたリュードよりも先にエミリオが応じた。

　リュードを背中に隠すように父親の前に立ちはだかる。

「あんたは…？」

「僕は防衛隊隊長補佐、エミリオ・ザルクです。リュード隊長にご用事でしたら、僕が承ります。」

　騎士団に隊長補佐なんていう役職はない。リュードと一緒にいるのにそちらの方が都合がいいので、エミリオが勝手に名乗っているだけである。今は本当に補佐のようなこともしているので、あながち間違いではないのだが。

「そうですかい、そうですかい！いやあ、これは失礼しやした！」

「え？」

　エミリオがそう名乗った途端、笑顔になって非礼を詫びる父親。

　想像と違う反応にエミリオは戸惑った。

　エミリオはこの父親がリュードに石でも投げに来たのかと思ったのだ。だから自分がリュードの補佐だと名乗れば自分に矛先が向くとも思っての行動だった。

「あっしはこの子の父親でして。実はリュード隊長って方に会ってお礼がしてぇんです。隊長さんはやっぱりお忙しいんですかね？」

「え？隊長にお礼？」

「へえ。何でもうちのせがれを助けて下さったとか。」

「家で療養させていただいてたときに父に話してしまって！今日から騎士団に復帰するって言ったら、こんな感じで止めても聞かず…。リュード隊長もエミリオさんもお忙しいのに本当にすみません！！」

　追い付いた騎士が申し訳なさそうに補足する。

「なんだ、そういうことか。じゃあ大丈夫ですね、リュード隊長？」

　エミリオが茶目っ気たっぷりにリュードを振り返った。

「ああ、あんたがリュード隊長さんか！いやあ、ほんとにありがとうございました！なんかせがれを助けたせいで怪我までさせてしまったみたいで。昔からすばしこいやつで、人の話も聞かないで…。」

「いえ。防衛隊の騎士を守るのは防衛隊長として当然のことです。それに、戦闘になる前に私が声をかけるべきでした。私にも非があります。大事な息子さんに怪我をさせてしまって申し訳ありませんでした。」

　そう言って深々と頭を下げるリュード。

「いえいえ！滅相もごぜえません！顔を上げてくだせえ！せがれの話じゃ、隊長さんの方がひどい怪我をなされたとか。」

「お恥ずかしい話ですが、軽く斬られただけです。ご心配には及びません。」

　余計なことを言いそうなエミリオを睨んで制しながら、リュードは応えた。

「そうなんですかい！そりゃあ良かったです。あ、これ。お礼になるかどうか分かりませんがうちの芋です。騎士団の皆さんでどうぞ。」

　そうして差し出された大きな袋には、袋いっぱいの芋が入っていた。