高嶺の花と紅蓮の子

将来有望な研究者

　研究室までエレーナに付いていく。

　その道中でエレーナが口を開いた。

「リュード様は、今日は会議でこちらに？」

「ええ。会議のことをご存知だったのですか？」

「はい。以前に捕まった山賊の会議ですよね？父が慌ただしそうにしていましたし、私もその山賊のお薬の研究を手伝わせていただいているんです。」

「エレーナ様はそれでこちらに？」

「はい。」

　エミリオが前に「エレーナ嬢は父親に負けず劣らず聡明な方だっていう噂です！」と言っていたが、本当に聡明な方のようだ。ルペルは将来有望だと言っていたし。

　先を歩くエレーナが、突然思い出したかのようにリュードを振り返った。

「あ、そうだ。リュード様、この後お時間ございますか？」

「ええ、まあ。少しだけでしたら。」

「少しだけで構いません！山賊たちの使っていた薬のことで、リュード様に少しお聞きたいことがあって。」

「聞きたいことですか。申し訳ありませんが、薬のことは私には分かりません。」

「いや、そうではなく！戦った時の彼らの詳しい状況をお聞きしたかったのです。報告書も読ませていただきましたが、リュード様は最前線にいらっしゃったとお聞きしましたもので。」

「そういうことでしたら、お力になれると思います。ですが、報告書に不備がございましたでしょうか。」

「いえ！美しい報告書でした。研究にあたってもっと細かいことをお聞きしたいだけで、報告書には何の問題もありませんよ。」

「よかったです。では可能な限り、お力になります。」

「ありがとうございます。あ！研究室はここです。」

　エレーナがドアを開けて部屋に入る。

　リュードも続けて入るが、人っ子一人いない。

「お一人で研究を？」

「まさか！皆さんはあちらの部屋で実験でもしているのではないでしょうか。不用心だから鍵を閉めてって言ったのに。あ、リュード様。こちらにどうぞ。」

　そう言ってエレーナが椅子を差し出す。

　近くの机に持ってきた本を置き、リュードはそこへ座った。

「手短にすませますね。」

「はい。」

　エレーナも向かいに座ると、紙とペンを持ってリュードに質問を始めた。

「まず、涎を垂らしていたというのはどちらの感じだったでしょうか。唾液が絶え間なくあふれ出てきているのか、口のしまりが無いのか。」

「後者ですね。全員口が半開きだったように思います。」

「なるほど。では次に目が虚ろだったとありますが、焦点が合ってなかったですか？それともあまり瞼が開いていない状態だったのでしょうか？」

「焦点が合ってない状態でした。目も血走っていましたね。」

「血走る…。血走ったことで、白目の部分が真っ赤に染まっていたとかは…？」

「いえ、それはありません。ただ単に、血走っているという状況を想像していただければと思います。」

「分かりました。あと、肉体や身体能力の強化というのは具体的にはどのように？」

「そうですね。その体格ではありえない力が発揮されていたというか。痩せた体格の者も、うちの騎士と張り合えるくらいの力が出ていました。」

「見た目に分かりやすく、筋肉が発達していたとかは？」

「それは無かったように思いますね。」

「なるほど…。ありがとうございます。今聞きたいことは以上です。ご協力ありがとうございました。」

「いえ、お力になれれば幸いです。また、何かありましたら防衛隊のほうにご連絡ください。」

「ありがとうございます！本もここまで運んできていただいて、ありがとうございました。」

　そう言ってぺこりと頭を下げるエレーナ。

「エレーナ様、どうかお気になさらないでください。私は駐屯所に帰らねばなりませんので、これで失礼いたします。」

　リュードも一礼をして席を立った。

「はい。何から何までありがとうございました。」

　するとエレーナも席を立ち、リュードの後ろに付いてくる。

　どうやらドアまで見送ってくれるようだ。

「リュード様、どうかお気をつけて。」

　ドアまで来るとエレーナが心配そうな表情でそう言った。

　あんな事件があった後で、防衛隊隊長に掛ける言葉はそれしかないだろう。

「ありがとうございます。エレーナ様もどうぞお気をつけください。」

　リュードも素直に応えて、研究室を後にした。