ごつい魔法士とひょろい剣士

２０－２ ５つの魔素溜まり

　翌朝、朝飯の時、絶対レイルにからかわれると思って身構えてたが、レイルは

　「やっと結婚する覚悟できたんだ。おめでとう」

と言っただけだった。

　いつものニヤニヤ笑いじゃなくて、心の底から嬉しいような言い方で、毒気を抜かれた感じだ。

　いや、からかわれたいわけじゃないし、いいことなんだが、違和感というかなんというか…。

　「あ、そうだ」

　レイルが、さも“今思いついた”って顔でこっちを見た。あぁ、ここでくるのか。

　「君らが結婚しようが子供作ろうが好きにしていいけど、冒険者としての君の相棒は僕だけだからね。引越するなら、僕の部屋も用意してよね」

　言われた言葉は、なんか妙にズレた内容だった。

　「そりゃ、仕事の方は今までどおりだろ。

　　どっかよその街に行くにしても、お前とのコンビを解消する気はねぇよ」

　「わかってればいいよ。

　　そこさえ守ってくれれば、僕としても君らの幸せは喜ばしいことだからね。

　　で？　今後は寝室も１つにするの？」

　「いや、俺がいないこともあるし、今までどおりでいいんじゃねぇか」

　「わ、私はどちらでも」

　セシリアが赤くなってやがる。あのお堅い女がこんなに表情豊かになるとはなぁ…。

　支部長のところに顔を出すと、難しい顔をして待ってた。

　なんか面倒なことが起きたって雰囲気だ。

　「すまないな、呼び出して。

　　予想しているだろうが、面倒ごとだ」

　おいおい、いきなりそれかよ。

　「リアンの支部長のフリードが失踪した」

　「は？」

　なんだよ、そりゃ。

　セシリアの報告書なんか、まだ本部に届いて何日も経ってないだろ。

　「リアンには、今回の監査に合わせて、監視員が派遣されていたそうだ。

　　気が付いていたかもしれんが、監査室の天井裏に潜んで、君達を襲う者がいないか監視していたそうだ」

　なんだ、じゃあ、リアンの方で用意した監視役は、本棚の陰に隠れてた奴だけだったのか。

　「その監視員は、君達が街を離れた後もリアンで張っていたんだが、君達が街を離れた３日後、フリードが姿を消した。

　　門を通らずに街を抜け出たと思われる」

　「それって、やっぱ俺達が刺客を返り討ちにしたからですかね？」

　１日経っても刺客が戻らないから見に行ったら死んでたんで逃げた、と考えれば、まぁ、日数は合うな。

　「おそらくそうだろうな。

　　そして、こうなると、例の魔素溜まりがフリードかその関係者によって造られた可能性が高くなってくる」

　リアンの支部長が、魔素溜まりを？

　なんでまた。

　「目的はわかってんですか？」

　ダメ元で訊いてみた。

　「それがわかれば苦労はない。

　　が、近いうちにこの街に現れるだろう」

　「なんでです？」

　「あくまで予想だが、お前達がリアンで見付けた魔素溜まりは、この街周辺にできた魔素溜まりのための実験だったように思える」

　「なんでそう思うんです？」

　「今、この街の周辺には、５つの魔素溜まりができていて、それぞれの魔素溜まりは、この街からほぼ同じ距離に等間隔に並んでいる。

　　つまり、なんらかの意図をもって、正確に５か所を選び、魔素溜まりを造った、ということだ」

　支部長は、街周辺の地図を出し、そこにそれぞれの魔素溜まりを書き込んでいく。

　北の魔狼の森、西の岩の巨人、南西の牙猪の森、南東の魔法陣の洞窟、東の一ツ目の洞窟…。

　それぞれが、この街から同じくらいの距離で、魔素溜まり同士も同じ距離だ。

　「だから、北の森の魔素溜まりの場所がわかったってわけですか」

　念のために確認してみると、支部長は頷いた。

　「気付いていたか」

　「いえ、闇雲に探したにしちゃ早いんで、何か心当たりがあるんだろうとは思ってました。

　　いつから気付いてたんです？」

　「ギガントが出た時だったか。

　　この辺にいないはずの魔獣が５か所に現れ、それぞれの位置関係が計ったように絶妙となると、そこに何かあると思うだろう」

　「なるほど。ってことは、この五角形は魔法陣かなんかってことですか？」

　「鋭いな。そうだろうと思うが、今のところ、突起が５つの魔法陣は見付かっていない。調べさせてはいるが、まだ色よい答えはない」

　「でも、支部長は何かあると思ってるわけですね」

　たしかに、こんなに綺麗に並ばれれば、何かありそうではあるけどな。

　このおっさん、レイルの読みどおり、えらく鋭いぞ。

　「五角形の中心であるこの街を狙ってのこと、だろう。

　　この街が１１０年前にジークによって作られた街だということは知っているか？」

　「ジークって、勇者って呼ばれた伝説の冒険者ですか!?」