ごつい魔法士とひょろい剣士

４－２ １０級の３人

　翌朝、指定された時間に１人でギルドに出向くと、セシリアから今回相手をする新人３人を紹介された。

　「こちら、今回の試験官のフォルスさんです」

　「フォルスだ。まぁ、見慣れない大男がいるとやりにくいかもしれんが、そういうのの対処も含めて試験だから、諦めてくれ」

　「よろしくお願いします」

　新人３人は、揃って頭を下げた。なるほど、あまりスレてないんだな。しかし、男１人に女２人か。女が混じってるとは思わなかった。

　レイルに釘刺しとかないとな。

　３人とも、今日は街の外に出るわけじゃないから普通の服を着ていて、役割分担がわからない。

　と思っていたら、自己紹介してくれた。

　「僕はイリス、剣士です。一応、パーティーのリーダーをやってます」

　「サンドラ、剣士です」

　「私はミュージィ、弓士ですが短剣も使えます」

　イリスはくすんだ金髪に青い目、すらりとしているがそれなりに鍛えていそうだ。

　サンドラは赤い短髪に赤い目、女にしてはかなり鍛えている感じ、ミュージィは青灰色で肩までの髪と灰色の目、細っこい。

　剣士２人に弓士が１人か。前衛２、後衛１、魔法士がいないパーティーとしちゃ、悪くない組み合わせだ。

　「おう、よろしく頼む。俺んとこは、もう１人レイルってのと２人組だ。レイルは街を出る時に顔を出すから、紹介はそん時にな。

　　んじゃ、早速試験内容を確認してくれ。

　　　俺達に何か聞きたいことがあれば聞いてくれていいが、試験に関することだと報告せにゃならんから、そのつもりでな」

　「はい」

　３人に、セシリアから、試験内容が依頼という形で伝えられた。

　「皆さんには、ミツバ草３０株の採取をお願いします。採取場所はどこでも構いませんから、できるだけ良い状態で持ってきてください。期限は今日から６日間です」

　内容を告げたセシリアが立ち去ると、３人は相談を始めた。

　軽く耳をそばだてていると

　「ミツバ草ってなんだ？」

　「聞いたことない」

なんて声が聞こえてくる。

　しばらくすると、ミュージィが受付に行って資料室の使用許可を願い出ていた。

　ほうほう、まぁ、知らないから調べるってのは、基本だが、意外とそうしない奴は多いから、いい対応だな。

　俺の顔色を窺いながら動かれるとまずいので、俺は少し離れて連中の動きだけを見てる。

　資料室に入ると、３人は手分けして調べ始めた。普段からやり慣れてる雰囲気が見える。

　イリスは１人で資料を漁り、サンドラとミュージィは２人で組んで動いてる。サンドラが机まで資料を運び、ミュージィが読むって分担になってるらしい。この辺も慣れを感じる。

　しばらくすると、ミュージィとイリスが何か話し合った後、俺のところに来た。

　「調べ終わったので、明日出発したいんですが」

　「おう、わかった。ああ、行き先は聞かないから、往復何日かかる予定かだけ教えてくれ。俺達の分の食事も寝床も気にしなくていい。君達だけで動くつもりでやってくれ。

　　その代わり、不寝番もやらないから」

　「はい。えっと、往復で３日の予定です。

　　開門に合わせて出ようかと…」

　「わかった。開門前に門に行く。

　　じゃあ、また明日な」

　宿に戻った俺は、飯を食いながらレイルと打ち合わせをした。

　「剣士２、弓士１の３人パーティー。剣士の男と、女２人だ。たぶん１５、６だろう。同じ村の出身で、一緒に出てきて冒険者になったらしい。

　　依頼を聞いて、まず資料を探しに行くあたり、前途有望かな。組みあわせも悪くない。魔法士はいないが、下手に誰か入れてもバランス崩すかもしれないからな」

　「ふうん。で、その女の子２人って、お手つきっぽい？」

　最初に訊くのがそれか…。

　「俺の見たとろ、それはなさそうだ。

　　ミュージィが…あー、弓士の子が男に惚れてるかもしれないが、もう１人の方は、そういう感じじゃないな。

　　女の子２人が姉妹みたいな関係なんだろう。

　　幼なじみって言ってたから、本当の姉妹じゃないが。

　　…おい。手ぇ出すなよ。一応、試験官ってことで俺達が預かることになるんだからな」

　一応釘を刺すと、レイルはさも心外という顔で俺を見てきた。おい、なんで呆れたような顔してんだ。当然の心配だろうが。

　「あのさ、フォルス。

　　なんで僕が１５、６の小娘に手を出すと思ってるのさ。

　　僕には選ぶ権利があるんだよ？」

　おかしい。なんで俺が変なことを言ったみたいな流れになるんだ？

　まぁいい、手を出す気がないってんなら、好都合だ。

　「手を出さないなら、いい。

　　あと、そういう意味以外でも、よほど危なくならない限り手も口も出すなよ。まぁ、お前なら、言わなくても大丈夫だろうが」

　「当然だね。

　　新人のお守りは君の仕事だよ。

　　僕は、みゃあとの旅を楽しませてもらうから」

　おいおい、丸投げかよ。

　って、おい！

　「あの猫、連れてくつもりか!?」

　「今更何言ってんの？

　　みゃあは連れて歩くって、最初に言ったじゃない」

　「新人連れてくのに、猫連れか？　試験官の威厳ってもんがあるだろが！」

　「君のその体だけで、十分威厳あるから大丈夫。

　　僕に威厳なんて、あるわけないじゃんか。

　　さすがに死なせるわけにはいかないけど、ギリギリまでは助けなくていいんだろ。ちゃんとやるよ」

　なんだか不安だが、大人しくしていてくれるなら、それでもいいか。

　「頼むぞ、おい」

　翌朝、門に行くと、イリス達はもう来ていた。

　「おはようございます、フォルスさん。

　　よろしくお願いします」

　「ああ、よろしくな。

　　こいつが、相棒のレイルだ。

　　レイル、剣士のサンドラ、イリス、弓士のミュージィだ」

　「僕らのことは気にしないで、自分達だけだと思って動いて」

　「そうだな。俺達はあくまで君達の行動記録のためについていくだけだ。よほど危なければ手助けするが、そんなことになるようなら、評価は恐らくとんでもないことになるからな」

　レイルがあまりにも素っ気ないから、フォローを入れるハメになった。

　移動は、イリス達３人が歩く少し後ろを俺達がついていく形になるから、当然というか、それぞれの間に会話はない。

　出発前に聞いたが、目的地は、以前俺達が同様の試験を受けた時と同じだった。つまり、目的地選択については合格ということだ。

　昼の休憩と食事、野営場所の選択と食事、不寝番の割り当て、いずれも基本に乗っ取った堅実なもので、文句のつけようがない。

　いちいち俺達に気を遣って「一緒に…」と誘ってくるのはどうかと思うが、それも親切心からだろう。裏は感じない。

　さて、問題は、俺達が不寝番を立てたことにするかどうかだ。

　イリス達がいる以上、いつものように結界を張って、でもいいが、説明するのはよくない。緊張感を失わせかねない。かといって、１０級の３人に不寝番を任せて寝ていたと思われるのも癪だ。

　「あのさフォルス、僕らはあいつらの目につかないところで寝ればいいんじゃない？

　　僕らが対応できる最小限の結界を張っておけば、僕らは大丈夫だし、あいつらが血迷っても返り討ちにできるしさ」

　「血迷ってって、まったくお前は…。試験官に牙剥くやつがどこにいるよ」

　「わからないよ。僕らに恨みを持ってる奴から頼まれてるかもしれないし」

　「恨みね…。ま、少なくともあいつらは違うな」

　「どうでもいいよ。僕は寝るから、結界張っといてよね」

　言うなり、レイルはさっさと寝てしまった。

　確かに、なんだかんだ言っても、やることは変わらない。俺は、結界を張った。