第122話 夷川児童公園
西側のすべり台の上には明日香がうずくまっている。トイレの中には琴音と３人の蒼汰人形が隠れている。後はろくろ首の女将が現われるのを待つばかりだ。
蒼汰は２つのすべり台の周りを楕円を描くようにして歩き出した。月明かりの中に、ブランコと２つのすべり台がくっきりとした黒い影を地面に描いていた。それらの黒い影の間を、蒼汰のメイド服の黒い影がゆっくりと移動していく。静寂の中で動くのは蒼汰の影だけだ。
蒼汰は歩き続けた。
・・・・・
蒼汰が歩くと、一足ごとにパンプスが土を踏むスタ、スタという単調な音が公園の中に響いた。時計を見ると、歩き始めてちょうど１時間が経過している。今日は、女将はこないのか？ そんな思いが蒼汰の胸をよぎった。
んっ、何かおかしい。
蒼汰は耳をすませた。蒼汰のスタ、スタという足音に重なって、もう一つスタ、スタという音がかすかに聞こえるような気がしたのだ。誰かが僕の後ろを歩いている。
蒼汰は立ち止まって後ろを振り返った。
誰もいない。何の音もしなかった。夜の静寂が広がっていた。リーリーという虫の声が聞こえているだけだ。
気のせいだったのか？
蒼汰はふたたび歩き出した。すると、先ほどと同じように、蒼汰のスタ、スタという足音に重なって、もう一つスタ、スタという音がかすかに聞こえてきた。すべり台の上の明日香を見た。月の光の中で、明日香が黒い影になってしゃがんでいた。明日香はもう一つの音に気づいていないようだ。
蒼汰は再び立ち止まった。後ろを振り返って叫んだ。
「誰だ！」
誰もいなかった。
音は止まっていた。蒼汰は身体をかがめて、ゆっくりと公園の中を見わたした。誰もいない。公園の中の防犯灯が青白い光を放っていた。蒼汰の声に驚いて、すべり台の上で明日香が立ち上がっているのが見えた。
「・・・・・」
また気のせいか？
蒼汰は五感をとがらせて、もう一度、周りを見わたした。やはり、誰もいない。月光の中に虫の声だけが聞こえた。静かだった。
蒼汰は再び歩き出した。・・・ブランコの前に来た。
ブランコが揺れていた。
んっ、ブランコが？
蒼汰はブランコを見た。
黒い人影がブランコを揺らしていた。
蒼汰がブランコを見たのと同時に、黒い人影がブランコを下りた。ゆっくりとこちらにやってくる。人影が防犯灯の青白い光の中に入った。光に顔が照らされる。山縣だった。山縣が蒼汰を抱きかかえるように両手をこちらに差し出して、ゆっくりと歩いてくる。眼はずっと蒼汰を見つめていた。口もとには笑みがあった。
「編集長？」
蒼汰は声を出した。
「編集長、倉掛先生に何かあったんですか？」
山縣は倉掛と二人で明日香のマンションに残っていたはずだ。山縣がここにきたということは、倉掛に何かあったに違いない。しまった。女将はこの公園ではなく、マンションの山縣と倉掛を襲ったのか。
山縣は何も言わなかった。黙って微笑みながらこちらに歩いてくる。
「編集長。どうかしたんですか？ 倉掛先生は無事なんですか？」
蒼汰はたまらず聞いた。山縣の口が初めて開いた。
「神代くん。私とお話をしましょう」
山縣が近づいてくる。蒼汰はもう一度同じことを聞いた。
「編集長。倉掛先生は無事なんですか？」
「倉掛先生は無事よ。神代くん。さあ、私のところにおいでなさい」
山縣が
「さあ、神代くん。ここへおいでなさい」
「・・・」
「さあ、神代くん。どうしたの？」
「・・・」
蒼汰は魅入られたように山縣を見ている。
山縣がまた嫣然と微笑んだ。
「神代くん。何をしているの？ こちらよ」
「・・・」
「何も心配はいらないわ。さあ、神代くん」
「・・・」
山縣が蒼汰を見つめている。蒼汰も山縣を見つめ返した。
「さあ、ここにおいでなさい。さあ。遠慮しないで。さあ、早く」
「・・・」
「神代くん。さあ、私の胸にとびこみなさい」
「・・・」
山縣の眼に見つめられて、蒼汰の意識がだんだんと薄く遠くなっていく。その代わりに『言われるままに山縣の胸に飛び込みたい』という感情が意識の中で少しずつ大きくなっていった。
ああ、山縣の胸に飛び込みたい。
ああ、山縣の胸に飛び込みたい。
ああ、山縣の胸に飛び込みたい。・・・・・
その感情に耐え切れなくなった。蒼汰は山縣に向かって一歩足を踏み出した。
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