マジックイーター 〜ゴブリンデッキから始まる異世界冒険〜（WEB版）

161 - 「反撃の狼煙」

「クククッ、そう警戒せずとも、我々はここから動くつもりはない。あの兎を追う必要などないからな」

「何……」

　口裂け少女がケタケタと笑っている。

　吸血鬼（ヴァンパイア）も、マーチェとクズノハを追う素振りすら見せず、じっとこちらを観察しているだけだ。

　嫌な予感がする。

　考えたくないが、きっとこの考えは正しい。

　こいつらは、二人組じゃない！

「くそっ！！」

　マーチェの後を追おうと身体を動かした直後、吸血鬼（ヴァンパイア）が進路方向へと素早く割り込んできた。

　黒い翼を大きく広げて視界を妨害し、剣先をこちらへ向け、俺の突撃を正面から迎え撃つ構えをみせている。

「貴方は一人逃げることも、仲間を助けに行くこともできない。このような人気のない場所で、一人になったのが間違いでしたね。悔やむのであれば、まずはご自分の危機感の無さを反省するべきでしょう」

　男は尚も続ける。

「今、貴方は、自分の命か仲間の命、この二つを天秤にかけるしかない状況に立たされています。私としては、貴方に大人しくしてもらえると、とても助かるのですが、どうでしょう？ 仲間の為に自分の命を捧げてみませんか？」

　そう男が告げた直後、マーチェの悲鳴が上がった。

「仲間には手を出すな！」

「ほほぅ？ それは、自分の命を我々に差し出すという解釈で合っているのかな」

　口裂け少女が一歩ずつ近付いて来る。

　近くにいた礼拝堂の守護霊（ガーディアン・オブ・チャペル）が女へ斬りかかるが、簡単に躱されてしまう。

　万事休す。

　――んなことは、ない。

　この程度でやられてたまるか。

　それに、俺は元々一人じゃない。

　礼拝堂の守護霊（ガーディアン・オブ・チャペル）が戦力外になるほどの相手に襲われるなんて思わなかったが、この周辺にいる使役モンスターの場所であれば、大体把握している。

　不利だと分かった時点で、召集をかけていた。

　例え味方がいなくとも、召喚でいくらでも増やせる。

　負けはしない。

「ここは俺が支配する領地だ。一人な訳ないだろ」

　そう告げた直後、マーチェの悲鳴があがった方角から、今度は別の――獣の咆哮があがった。

　――グォオオオオ！！

　振動が鼓膜を震わせ、草木を揺らす。

　岩熊（ロックベア）の超音波声（バインドボイス）だ。

　そして、その咆哮に誘われるように、ブーーンという虫の羽根の音が鳴り響いた。

　その音は次第に大きく、無数に増え続ける。

「うちの岩熊（ロックベア）と火傷蜂（ヤケドバチ）だ。仲間の数なら圧倒的にこちらの方が上。お前達こそ、今の状況を良く考えた方がいいんじゃないか？」

　目を細めて微かな警戒の色を宿した二人へ、俺は断言する。

「この程度のかすり傷を負わせたところで、俺は殺せない。その剣で付与された呪い――壊血呪いLv1だったか？ 正直、この程度なら脅威でも何でもない。これに比べたらつい先日までかかっていた黒死病（ペスト）Lv3の方がよっぽど脅威だった」

「黒死病（ペスト）にかかっていただと？ 面白い冗談だ。ならなぜ元気にそこに立っている」

「知らないのか？ 俺の国では、黒死病（ペスト）は治療可能な病気だ。まぁ黒死病（ペスト）Lv3までいくと、流石に俺じゃないと即死レベルだとは思うが」

「クククッ、俄かには信じ難い話だな」

「無理に信じる必要はない。だが、もしこの程度で俺を追い詰めた気になってるなら、相手をもっとよく観察することだ」

「ほほぅ……」

「…………」

　口裂け少女がニタリと笑い、先程まで饒舌だった吸血鬼（ヴァンパイア）が黙る。

　その表情に、先程までの余裕は見られない。

「お前達が相手にしているのは誰だ？ よく考えろ」

　地面に炎の螺旋が生まれ、弧を描くように火の粉が舞い上がる。

　炎の翼を三つに分け、六枚羽に変えて大きく広げると、周囲に生えている草花が紅く染まった。

　舞い上がった火の粉が、陽炎とともに揺らめき、そこがまるで火山の噴火口にでもなったかのような熱を放つ。

　小悪魔（インプ）ですら一瞬で丸焼きにした高熱のバリアだ。

　触れることも、近付くこともできないはず。

　先程から動く様子のない二人を見つめながら、ゆっくりと上昇してみせると、一緒に舞い上がった木の葉がその高熱に触れ、次々に灰と化していった。

　その光景に、吸血鬼（ヴァンパイア）の顔が初めて苦々しく歪む。

　接近すら難しくなったことを悟ったのだろう。

　だが、相手が近付けないだけでは駄目だ。

　こちらの攻撃が通らなくては――

「俺がその気になれば、お前達ごとここ一帯を焦土にできる。だが、人質がいればそれは出来ないだろうとお前達は考えてるんだろ？」

　二人は答えない。

　警戒しているのであれば、その警戒心を危機感に変えさせてやる。

「今からやることをよく見ておけ。お前達がまた暗殺という無駄な行為をしたくならないよう、俺が今、ここでマジックイーターと呼ばれる所以を見せてやる」

　そう告げ、同じ高さまで上昇してきた礼拝堂の守護霊（ガーディアン・オブ・チャペル）へ、宝剣を突き刺す。

　この行為に、二人の瞳が僅かに見開かれた。

　腹から光の剣を生やした礼拝堂の守護霊（ガーディアン・オブ・チャペル）が、光の泡となり、キラキラと消えていく。

　俺はその光を左手に集め、新たな召喚呪文を行使する――

「またたきのスピリット（ブリンキング・スピリット）、召喚！」

　その瞬間、視界は白い閃光に包まれた。

◇◇◇

「セファロ、これは只事ではないでござるな……」

「ああ、やべーぞこれ…… 何で闇の手（エレボスハンド）がここにいるんだっつの……」

　セファロとラックスが、木の陰に隠れながら、目の前の戦闘の様子を恐る恐る伺っている。

　すると、ジティが息を切らしながら遅れて合流した。

「はぁはぁ…… ちょっとセファロ！ ラックス！ 一体どうしちゃったの！？ それにさっきの咆哮ってベアちゃんのじゃ…… あ…… あれ！ クズノハちゃん！？」

「しー！ 静かに！ それとジティ、あまり乗り出すとバレるから少し下がってろって！」

「セファロ…… で、でも、あそこにマーチェさんとクズノハちゃんが！」

「あの二人は、オレとラックスが…… 信頼しているベアたんが助ける！」

「はぁっ？」

「見損なったでござる」

「いやいやいや、闇の手（エレボスハンド）と戦うなんて無理だろ！ いいか？ あっちは人殺しが本業、こっちはただの虫取り名人仲良し三人組だぜ？ どうやったら勝てるってんだよ！」

「……で、どうするでござるか？」

「聞く耳持たず！？」

「セファロ！ ふざけてないで真剣に考えて！！」

「はいはいはいはい、言われなくともスッカスカの頭で考えてますよ！ 暗殺ギルドの、更に最大手に喧嘩売るなんて、ホンットどうかしてるぜ…… いや、これは竜語り（ドラゴンスピーカー）が喧嘩売られてる状況か……？ いやそれよりどう助ける？ ベアたんが注意を引きつけている間…… あの場所まで往復できる方法は……」

　セファロが一人ぶつぶつと独り言を呟く中、ラックスとジティは岩熊（ロックベア）と火傷蜂（ヤケドバチ）が入り乱れる戦場の様子を伺いつつ、セファロの言葉が止まるのを待った。

　こんなセファロだが、頭の回転は三人の中で一番早い。

　そして、フル回転で思考している時ほど、ああやって無駄口が多くなるのだ。

「はぁ、くっそぉ…… 貧乏くじも良いとこだぞ？ ったく。一か八かやってやるか」

　セファロが真剣な表情に戻る。

「ラックス、ジティ。三葉虫（トリロバイト）フォーメーションで突っ込むぞ」

　ぶつぶつと独り言を嫌々呟くセファロだが、こういう状況になれば頼りになる判断ができる――というのが、ラックスとジティのセファロに対する評価だった。

　そして、今回もその評価に見合う行動してみせたセファロに、ラックスとジティが微かに笑いながら大きく頷く。

「承知したでござる」

「分かった！」

「何ニヤニヤしてんだよ、気持ち悪い」

　訝しむセファロの合図で陣形を組み、それぞれが詠唱を開始。

　先頭にセファロが立ち、その後ろにジティ、ラックスと並ぶと、すかさずラックスが周囲を水の膜で覆い、甲羅のような外郭を形取っていく。

　その水の膜の上に、セファロが器用に炎の膜を展開すると、側部には付属肢とも見える炎の脚が無数に生え始め、まるで生き物のようにカサカサと動き始めた。

　そして最後に、ジティが三人へ移動速度が上がるバフをかけることで、このフォーメーションは完成する。

「うっし！ 三葉虫（トリロバイト）形態完成！ うらぁ！ 突っ込むぞ野郎共ぉおお！！」

「承知したでござる！」

「お願い！ 少しの間だけでも見た目に騙されて！」

「ジティちゃん！？ それ禁句だからね！？」

「でも、これ張りぼてじゃない！ 闇の手（エレボスハンド）が騙されてくれなきゃ格好の的だよ！」

「張りぼて言うなぁっ！ でも今回はきっとバレない！ 安心しろ！」

「その根拠は何でござるか？」

「まぁ見てろって……」

　そう告げたセファロが、指を咥えてピューと鳴らす。

　すると、三人の周囲に火傷蜂（ヤケドバチ）が群がり始めた。

「火傷蜂（ヤケドバチ）が…… まさかセファロが呼び寄せたの？」

「いつの間に火傷蜂（ヤケドバチ）を手懐けたでござるか」

「はっはっは！ どうだ見たか！ まだ俺の手で卵から育てあげた数十匹しか言うこと聞いてくれないが、周囲を飛んでくれるだけでも十分な牽制になるだろ！ 近付かれなければバレない！ だから今回は大丈夫！ というか、前回の相手は筋肉女だったから通用しなかっただけで、大抵は騙されてくれるっつうの！」

「またマーレさんの悪口言ってる……」

「またボッコボコにされても助けないでござるよ」

「お前らちょっとは緊張感持てよ！ マーチェとクズノハが危機的な状況なの！ 分かってんの！？」

「セファロがまともだ……」

「不気味でござる……」

「だぁあああ！ うっせぇ！ ほら行くぞ！ 三葉虫（トリロバイト）、ゴー！ ゴー！ ゴー！！」

　透明の水の殻を見に纏い、炎の脚を生やした大型の三葉虫（トリロバイト）が、地上をカサカサと移動しながら、戦場へ突入していく。

　周囲には火傷蜂（ヤケドバチ）が追従し、その異様な外観は、岩熊（ロックベア）や火傷蜂（ヤケドバチ）と交戦中だった闇の手（エレボスハンド）の暗殺者達に、最大限の危機感を抱かせるのには十分な異様さだった。

「このままマーチェとクズノハへ直進ーっ！！」

「「おおーー！！」」

◇◇◇

「さっきの光は何！？ ライト！ どうなってるの！？」

「わ、分かりません。でも、無数の何かが一斉に動いて…… あ、この方角は陛下のいる場所です！」

「あ、頭が痛くなってきたわ…… ライト、引き返しましょう」

「えっ！？ な、何でですか！？ 陛下の危機かもしれないですよ！？」

「うちの王様にそんな心配いらないわよ！ 集まってきてるのも、結局は彼の使役モンスターでしょ！？」

「で、でも…… それ以外にも不審な魔力（マナ）を複数感じます…… や、やっぱり陛下を助けに行かないと！」

　今にも泣き出しそうな表情でソフィーに懇願するライト。

　そんなライトに、ソフィーが大きく肩を落としながら溜息を吐くと、こめかみを押さえて渋々了承した。

「分かったわよ。でも、もし相手が本当に闇の手（エレボスハンド）だったら、いくら私達でも大して力になれないわよ？ 分かってる？」

「は、はい！」

「この子、本当に分かってるのかしら…… はぁ…… 育て方を何処で間違ったのか…… 素直過ぎて見捨てられないじゃない！」

　ソフィーがライトの髪を両手でくしゃくしゃっとかき乱すと、ライトが「う、うわぁっ！？」と言って頭を抱えた。

「全く…… もういっそのこと、緊急事態の信号弾上げておきなさい。これで何もないなんてことはないでしょ」

「ソフィー姉さん…… はい！」

　ライトが空に向けて赤い光の信号弾を放つと、上空でキーーーーンと耳鳴りのような高音を発して弾けた。

「これでヴィクトルも動いてくれるわね。さっ、行くわよ」

「はい！」

　ソフィーの背後を、月明かりの杖を大切そうに両手に抱えたライトが追いかける。

　彼女達の目指す方角の空には、巨大な火柱と、大量の火の粉が噴き上がって見えていた。