Dreaming Queen〜仲間に追放された女王に巻き込まれ、しがない刑事は化け物狩りを決意する〜

あのバーでもう一度

　運命を大きく変える決断を下した日から、一週間が過ぎた。

　退院したオミッドは、今回の事件の報告書や引き継ぎを終わらせる事に追われた。

　といっても、起きた事をそのまま書く訳にはいかない。

　今回の件は七名の犠牲者を出した未解決事件として、引き続き犯人の存在しない事件の捜査をし、段階的に規模を縮小させていく。

　要約すると、連盟はそういう筋書きで今回の件を処理する。

　なので。

　大方はその内容に沿って書く必要があった。

　オミッドも正直それで良いのか、と感じなかったわけではないが、馬鹿正直に全てを語った所で何も意味は無い。

　事件は既に終わっているのだ。

　真実を知った者からすると、こうする他ない、と納得するしかない。

「……一件落着には、変わりないからな」

　オミッドは今、あのバーに居る。

　グラスを傾けて、よく飲んでいた銘柄の安酒を口に含む。

　真祖になったせいか、味が分からない。

　酒だけではない。食べ物の味も分からなくなった。

　だが、この酔いの感覚だけは変わらない。

　人間の頃はあれ程嫌だった酔いが、変わり映えしない感覚を手に入れてしまった瞬間、心地良く感じるようになったのだ。

　その為、この数日は仕事終わりには必ず、このバーを利用するようになった。

「マスター、これと同じウィスキーもう一杯」

「お客さん、連日飲み過ぎじゃないか？　若いからって無茶は身体に毒だ。

　何か辛い事でもあったのかい？」

　本日四杯目の注文をした所、マスターが心配げにそう聞いてくる。

「いや、大丈夫。そういうのじゃないんです。

　ただ、ここに来るのももう最後になるので、記念に飲んでおこうかな、と……」

「ああ、そうかい……。何処かに引っ越すのか。

　かと言って、それで身体を崩されちゃ敵わんな。

　……コイツで最後にしてくれよ？」

「分かってる。ありがとう」

　別に嘘はついていない。

　オミッドは明日にはこのダミアを発って、アルストル王国首都アルケイドへと向かう。

　三日後に控える、キングスヤードへの転勤の為だ。

　だから、記念というのは嘘じゃない。

　今回の始まりの地、ティアと初めて会った場所で、最後に呑んでおきたかった。

　フラリと、紅い美女が現れてくれないかな。そんな期待を込めながら。

「ねえ。隣、良いかしら？」

　そんな時。背後から聞いた事のある女の声で、そう聞かれた。

「あっ……構いませんよ」

　突然の事に驚きながらもすぐに平常心を取り戻し、そう返事をする。

　女はオミッドの横に座ってマスターに声を掛けた。

「この人と同じものを頂戴」

「はいよ。……ん？　お客さん、なんか初めて見た気がしないな？　アンタ、どっかで……」

「気（・）の（・）せ（・）い（・）よ（・）」

「……これは失礼。すぐに用意します」

　女がそう言うと、マスターはうわ言のようにそう呟きながら準備を始めた。

「……暗示か？」

「そっ。ちなみに、この場にいるあ（・）な（・）た（・）以外にも掛けてあるわ。

　これで気兼ね無く、話せるでしょう？」

「ああ、そうだな。ティア」

　数日会わなかっただけなのに、随分久しぶりに顔を見たような感覚になる。

　彼は、そんな心境で彼女の名前を口にする。

「意外だな、お前の方から来るなんて。俺はこっちから会いに行こうと思ってたのに」

「あら、こっちこそ意外よ。私、あなたにあんな事したのに、まだそんな風に思ってるなんて。

　もしかして命の恩人の私に、何か言いたかった訳？」

　命の恩人。その部分を強調して、ティアは煽るように問う。

　そこで、オミッドは確信する。彼女は敢えてそう言って、こちらを苛立たせるように仕向けている、と。

　そんな彼には、その問いが悲鳴に聞こえた。

「あなたを真祖にした私に、どうか怒って」

　この辺りが、彼女の本音だろうか。

　と、オミッドは予想をたてながら苦笑する。

「ああ、そうだ。一言言ってやろうとは思っていた」

「！　あっそ。当然ね、それが普通よ。

　……ねぇ、オミッド。お願い。

　どうかその言葉。私の目を見て、言ってくれないかしら？」

　そう言って、ティアはオミッドの方へ身体を向ける。

　真っ直ぐに、震えた視線を向けて。

「大丈夫。どんな言葉でも、私、受け止めるから。受け止めなきゃ……いけないから」

「そうか分かった。じゃあ言うぞ」

「！」

　言わなきゃならない。

　一言、この勘違い女王には言ってやる必要がある。

　オミッドは深呼吸してから、大きく口を開いた。

「バ〜カ！」

「なっ……バカとは何よ、バカって！？」

　オミッドの一言は、あまりにも稚拙な罵倒だった。

　目を固く閉ざして、小さく震えていたティアだったが、それを聞いた瞬間椅子から勢いよく立ち上がる。

「あなたを巻き込んだ迷惑災害女とか、あなたを化け物に変えた元凶とか、もっと他に言い方あるでしょ！？

　なのに何よ、バカって！」

(なんだ、分かってるじゃないか)

　おっといけない、とオミッドは出かかった言葉を飲む。

「だってバカだろ？

　いいか？　血族の中ではどうか知らないが、人間社会では普通、命の恩人は感謝されるものだ。

　間違ってもキレたりなんかしない。

　そこを履き違えてるんだから、バカだって言ってるんだ」

「バカバカうるさい！　

　んぐ、んぐ……ぷはー！　マスター、お代わり！」

　一気にグラスの中身を飲み干して、ティアは空いたグラスをマスターに向けた。

「おっ、いつもの調子に戻ってきたな」

「ふん！　酷い事したのに私を忌避しない、誰かさんのせいでね！

　……ホントはね、怖かったの。あなたと会うの」

　そう切り出して、ティアはようやく本音を語り出した。

「あれから私ね。この体を通して、あなたの事ちょくちょく見てたの。謝ろうと思って。

　でも、体が動かなくて」

「何で？」

「だって私、あなたをそんな風にした元凶よ？

　あなたから色んなものを奪ったのは、ううん、日常を奪ったのは私。

　……最低よね。あなたに酷い事したのに、あなたに酷い事言われるのを想像するだけで私、何でか知らないけど胸の奥が抉られてるみたいに痛くなるの」

　ホント、最低。

　胸を抑えて、ティアがそう囁く。

「ごめんなさい、オミッド・ミンゲラ。

　私はあなたを、化け物にしてしまった……」

「でもお前がそうしてくれなかったら、俺はこうしてまたお前と話せなかった。

　本音言うとな。お前みたいな残念美人と飲むの、結構楽しいんだよ。

　……だから、ありがとうな、ティア」

「アハハ、何よ残念美女って。褒めるか貶すかどっちかにしなさいよ。

　……私も楽しいわ、あなたみたいなアル中狂人と飲むのは」

　ひどい言い草だ、とオミッドは笑う。それは真祖になって初めての笑顔だった。

「そういやお前さ、初めてここで呑んだくれてた時言ってたよな。

　仲間にリストラされたって」

「ええ、言ったわ。まあリストラっていうか、追放されたと言った方が正しいけれど。

　それが？」

「オーランドさんから聞いたよ。連盟の後ろ盾になった挙げ句、同族にすら居場所を教えずに眠りについたらしいな」

「おかげ様で、私は人間に肩入れする裏切り者。

　更に原初の奴が扇動したせいで、血族至上主義の奴らは軒並み敵になったわ。唯一の手駒も、今回の件で失ったし。

　最初はムシャクシャしてヤケ酒してたわ。

　まあ今となってはもうどうにでもなれ、だけど」

　グラスを眺めて、ティアは半ばヤケクソ気味に心境を吐露した。

　相当参っているらしい。

「原初の奴？　誰だ？」

「あら、オーランドから聞いてないの？　

　原初の真祖にして血族の王、復讐に溺れた卑劣漢。名を、ルズブと言うわ。

　アイツ一回連盟に殺されかけて以来、ずっと連盟を目の敵にしてるのよ。

　多分、デーヴがあんだけ強くなったのもアイツのせい」

　敵の肩を持った同族に矛を向け、更にはその配下すら手駒として取り込み利用する。そんな冷徹な化け物は、連盟に強い憎しみを抱いている。

　その事実は、今のオミッドにとっては他人事ではなかった。

「つまり。俺（・）達（・）が倒すべき敵、その親玉ってわけか」

「……そうね、そういうコト。アレと相互理解は無理でしょうから」

　否定しない辺り、本当に交渉の余地すらない相手なのだろう。

　それだけで、オミッドはルズブという真祖の憎悪の強さを感じ取った。

「あなたは、その道を行くのね。……後悔は無い？」

「さあ、今は何とも。でも、これで良いと思いたい。せっかく貰った命だし、有効活用したいんだ。

　それに事件を解決すれば、更に沢山の人を救えるだろ？　ついでに、お前にも恩返し出来るしな。

　まあ、この力は俺には手に余るし、何より俺が役に立てるかは分からないけど」

「……そっ、分かった。じゃあ、もう止めないわ。

　あなたの無事を祈りながら、また眠りに落ちる事にするわ。

　安心なさい。あなたに何かあったら、私が責任持って止めてあげるから」

　少しだけ頬を緩ませ、呆れたようにそう言ってティアは席を立つ。

　カウンターに二杯分の代金を残して。

「さようなら。きっとまた、会いましょうね。そうして、今日みたいにお酒を飲むの。

　約束よ？」

「ああ。また、いつかな」

　そう言って店を出ようとしたティアだったが、「ああ、忘れてた！」と、オミッドの方を振り返る。

「何だかこそばゆいけれど、想いはちゃんと言葉で伝えなきゃね。

　協力してくれてありがとう！

　あと……大好きよ、オミッド！！！」

「じゃあね！」と恥ずかしげに顔を赤くしながら言って、逃げるようにティアはその姿を消した。

「……ハハっ。いきなり何だよ、それ」

　突然の告白の衝撃に、今までの酔いが一瞬だけ醒める。

　そんなオミッドの顔は、ティアの紅い髪にも負けない紅に染められていた。

　そうなったのは酒の飲み過ぎか、それとも彼女の言葉に乱されてか。

　少なくとも。

　また酔いが回り出した今の彼の頭では、その答えは出なかった。